道曆五年的秋天，漢城的景福宮比往年熱鬨。
不是節慶，不是大典，是朝鮮王李峼的氣色，真真兒地好了。
這位二十出頭的年輕國王，半年前還臉色灰敗、眼窩深陷，走路都要兩個內侍攙著。
如今卻能在禦花園裡溜達半個時辰，臉上有了血色，說話中氣也足了。
這一切，都虧了那“清心丹”。
“陛下今日脈象平穩，肝火已降，隻需繼續服藥調理，三個月後可停丹。”
說話的是個四十來歲的太醫，姓孫，麪皮白淨，說話慢條斯理。
他是三個月前從北京來的，一同來的還有兩個同僚，名義上是“大明皇帝體恤藩王，特遣太醫診治”，實際上是外衛的三名醫官——治病是本職，盯人是副業。
李峼感激涕零，握著孫太醫的手：“孫先生妙手回春，寡人……寡人真不知如何報答！”
“陛下言重了。”
孫太醫微笑。
“此乃大明皇帝與靖國公對藩國的一片心意。”
“隻是……”
他頓了頓，壓低聲音。
“巫醫餘黨未清，陛下還需小心。”
“前日臣在宮外診脈，聽坊間傳聞，說還有幾個漏網的巫醫藏在漢城，伺機報複。”
李峼臉色微變。
這話不是嚇唬。
一個月前，親明派的吏曹判書金誠一在回府路上遇襲，馬車被劫，幸得護衛拚死相救才脫險。
刺客雖然跑了，可落下一枚骨牌——正是白狄巫醫的信物。
“那……那該如何是好？”
李峼聲音發顫。
他怕了，怕再回到那段被丹藥控製、渾渾噩噩的日子。
這時，一直站在旁邊的沈煉開口了。
沈煉如今在朝鮮身份特殊——明麵上是“大明使節隨員”，實則是外衛在朝鮮的總負責人。
他在漢城住了大半年，漢語、朝鮮語都說得溜，和朝中大臣也混熟了。
“陛下，”
沈煉躬身。
“臣有一策，或可解憂。”
“沈先生請講！”
“其一，請大明增派太醫，常駐景福宮，確保陛下龍體萬全。”
“其二……”
沈煉抬眼，目光銳利。
“請大明派遣軍官團，為朝鮮訓練一支精銳禁衛軍。”
“這支軍隊隻聽命於陛下，專司護衛宮廷、清剿餘孽。”
“有強兵在手，宵小自然不敢妄動。”
李峼眼睛亮了。
太醫常駐，這是求之不得。
訓練禁衛軍，更是雪中送炭——朝鮮軍製腐朽，將領多是世襲貴族，真打起仗來不堪用。
若有大明軍官幫忙訓練……
“隻是……”
他猶豫。
“大明軍官來訓朝鮮軍，會不會……惹人非議？”
“陛下多慮了。”
沈煉笑道。
“大明與朝鮮乃父子之邦，父幫子，天經地義。”
“況且軍官團隻負責訓練，指揮權仍在陛下手中。”
“待禁衛軍練成，朝鮮宮廷固若金湯，屆時還有誰敢非議？”
這話說到了李峼心坎裡。
他如今雖然親明，可終究是一國之君，不願被人說成傀儡。
若指揮權在自己手裡，麵子裡子都有了。
“好！”
李峼拍案。
“就依沈先生所言！寡人即刻修表，上奏大明皇帝！”
十月初，北京的回旨到了。
準奏。
不僅準了，還加碼——派來的不是普通軍官，是五十人的“教導官團”，全是虎賁營和邊軍裡選拔出來的精銳，帶隊的是個叫戚繼光的年輕千戶。
這人二十七八歲，浙江人，在東南抗倭時立過功，後被蘇惟瑾看中，調入京營栽培。
同來的還有三名太醫，都是外衛醫官，一個擅內科，一個擅解毒，還有一個……擅用毒。
當然，這話不能明說。
戚繼光到漢城的第一天，就去見了沈煉。
兩人在驛館密談。
戚繼光性子直，開門見山：“沈大人，國公爺讓卑職帶句話——練兵是真，控軍也是真。”
“半年之內，這支禁衛軍必須隻聽兩個命令：朝鮮王的，和大明的。”
沈煉點頭：“戚千戶放心，朝中親明派已占上風。”
“領議政宋麟壽是咱們的人，六曹判書裡有四個明裡暗裡靠向大明。”
“隻要禁衛軍練成，朝鮮就是鐵板一塊。”
“那黑巫師餘黨呢？”
“在挖。”
沈煉冷笑。
“跑不了。”
他確實在挖。
這半年，外衛在朝鮮佈下的網越來越密。
漢城的大小藥鋪、寺廟、甚至妓院，都有眼線。
那些漏網的巫醫藏在哪兒，他心裡有數。
之所以不動，是在等——等他們自己跳出來。
十一月，第一場雪落下時，魚兒上鉤了。
領議政宋麟壽府上，來了個不速之客。
這人叫樸成煥，是個藥材商，表麵上規規矩矩，實則是黑巫師在朝鮮的殘餘頭目之一。
他帶來一盒“高麗蔘”，說是孝敬宋大人。
宋麟壽開啟盒子，參是好參，可盒底壓著一封信。
信上隻有一句話：“臘月初八，景福宮大火，可除親明逆臣。”
這是要趁臘八節宮廷大宴時，放火製造混亂，刺殺親明派大臣。
宋麟壽嚇得手抖，當夜就把信送到了沈煉手上。
沈煉看完信，笑了：“終於憋不住了。”
他不僅冇加強防備，反而故意放鬆了宮禁——臘八前三天，以“整修宮牆”為名，調走了部分守衛。
又“無意”透露，臘八當夜宋麟壽、金誠一等重臣都會在景福宮偏殿議事。
餌撒得夠香，不怕魚不咬。
臘月初八，雪夜。
漢城百姓都在家裡喝臘八粥，景福宮卻燈火通明。
偏殿裡，宋麟壽、金誠一確實在，不過不止他們——還有五十個穿著朝鮮軍服、實則是戚繼光手下精銳的“禁衛軍”，埋伏在殿內外各個角落。
子時，宮牆西北角果然起了火。
火勢不大，但濃煙滾滾。
幾乎同時，十幾個黑影從暗處竄出，直撲偏殿！
這些人黑衣蒙麵，手裡拿著短刀、弓弩，動作迅捷，顯然訓練有素。
領頭的是個矮壯漢子，一腳踹開偏殿門，厲喝：“殺親明逆……”
“賊”字還冇出口，他就愣住了。
殿內空無一人。
隻有幾十張弓弩，正對著他們。
“等你很久了。”
沈煉從屏風後走出來，手裡端著杯茶，慢悠悠地喝著。
矮壯漢子瞳孔驟縮，轉身想跑，可殿門已經關上。
窗外、梁上、甚至地磚下麵，瞬間冒出無數兵士，弓弦拉滿，刀光雪亮。
“樸成煥，”
沈煉放下茶杯。
“或者說，該叫你‘白狄祭師樸昌浩’？”
矮壯漢子渾身一顫——這是他的真名，連朝鮮同夥都不知道！
“你……你怎麼……”
“我怎麼知道？”
沈煉笑了。
“你那個藥材鋪後院的密室裡，供著一尊三眼邪神像，那是白狄的圖騰。”
“你每個月十五子時在密室焚香唸咒，唸的是西夏古語——巧了，我手下有人聽得懂。”
樸昌浩麵如死灰。
“拿下。”
沈煉揮揮手。
戰鬥結束得很快。
十五個刺客，死了七個，活捉八個。
樸昌浩想咬毒自儘，被戚繼光一拳打掉下巴，毒囊掉了出來。
連夜審訊，撬開了三張嘴。
供出來的名單讓宋麟壽頭皮發麻——漢城裡還有九個暗樁，兩個在六曹衙門當書吏，一個在宮廷膳房做廚子，甚至還有一個是宗親府的遠支子弟。
臘月十五，全城大搜。
九個暗樁一個冇跑掉，連同他們的家人、同黨，共計四十七人，全部下獄。
抄家時搜出大量邪教器物、毒藥、還有與對馬島往來的密信。
李峼看著呈上來的證物，手都在抖。
他冇想到，自己的宮廷裡竟藏著這麼多毒蛇！
“陛下，”
沈煉趁機進言。
“為絕後患，臣建議——在釜山設立大明商館。”
“一則便利兩國貿易，二則……若有異動，大明商船可隨時支援。”
這是要在大明眼皮子底下釘顆釘子。
李峼此刻哪還敢說不？
連連點頭：“準！都準！沈先生，您……您真是寡人的救命恩人！”
道曆六年正月，大明朝會。
春節後的第一次大朝，氣氛有些微妙。
去歲一年，北疆蒙古內鬥，朝鮮歸心，安南兩邊下注，南洋穩住葡萄牙……樁樁件件，都是靖國公的手筆。
龍椅上，小皇帝朱載重穿著明黃龍袍，坐得筆直——雖然腿還夠不著地。
他旁邊站著司禮監太監，再下首，蘇惟瑾一襲麒麟補服，神色平靜。
議題到了朝鮮。
禮部尚書嚴訥出列奏報：“……去歲朝鮮王上表，感念天恩，請增歲貢一倍。”
“並準大明在釜山設商館，永世通好。朝鮮使臣已在宮外候旨。”
朝堂裡一陣低語。
歲貢加倍？
釜山設館？
這等於把朝鮮的經濟命脈和國防安全，都交到了大明手裡！
幾個言官想說什麼，可看看蘇惟瑾，又嚥了回去。
這半年，反對靖國公的人，要麼“致仕”了，要麼“調任”了，剩下的都學乖了。
蘇惟瑾出列，聲音平淡：“朝鮮既誠心歸附，陛下可準其所請。”
“另，臣建議加賜朝鮮王蟒袍玉帶，以示恩寵。”
小皇帝點頭：“準奏。”
就這麼輕描淡寫，朝鮮的事定了。
退朝時，嚴世蕃跟在父親嚴嵩身後，臉色陰沉。
他壓低聲音：“父親，蘇惟瑾這手……太狠了。”
“不過一年，朝鮮就成他囊中之物。”
“兵不血刃，潤物無聲——這用謀的手段，兒自愧不如。”
嚴嵩冇說話，隻是回頭望了眼走在百官前列的蘇惟瑾的背影。
那背影挺拔，像一杆槍，插在大明朝堂上。
也插在所有人心上。
散朝後，蘇惟瑾冇回府，直接去了文淵閣。
陸鬆已經在等了，臉色不太好。
“公子，朝鮮那邊收網乾淨，但清點巫醫遺留物件時，發現了這個。”
他遞上一本冊子。
冊子很舊，羊皮封麵，裡麵是用西夏文和漢字混寫的筆記。
蘇惟瑾翻開，超頻大腦自動翻譯——
“……壬寅年三月初七，陳公自對馬島來，言‘火龍’之計已成。”
“安南雲屯港已備火油千桶，隻待東風。”
“……壬寅年五月十二，得葡萄牙人火器圖，紅衣大炮可仿。”
“然鑄炮需精鐵，遼東礦脈不足，或可自倭國購入……”
“……壬寅年八月初九，遼東使者至，言女真已聚兵八千，得火銃三百。”
“若安南火起，則遼東可動。”
筆記到這兒斷了，最後一頁被撕掉大半，隻剩幾個殘字：“……臘月……釜山……焚……”
蘇惟瑾合上冊子，閉上眼睛。
安南火油、對馬島猛火油、紅衣大炮、女真兵力、葡萄牙人、臘月、釜山、焚……
這些碎片在超頻大腦中瘋狂碰撞、組合，漸漸拚出一個模糊卻駭人的輪廓。
“臘月……”
他喃喃道。
“現在正月了。”
陸鬆一愣：“公子是說……”
“他們計劃在臘月動手，但被我們在朝鮮打亂了節奏。”
蘇惟瑾睜開眼，眼中寒光凜冽。
“可計劃隻是推遲，不是取消。”
“安南的火油還在，對馬島的猛火油還在，女真的兵還在。”
他走到巨幅輿圖前，手指從安南雲屯港劃到對馬島，再劃到朝鮮釜山，最後停在遼東。
“這是一條線。”
他聲音發冷。
“一條縱貫南海、東海、黃海、渤海的火線。”
“若同時點燃……”
他冇說下去。
但陸鬆懂了，臉色煞白。
“查。”
蘇惟瑾轉身。
“動用所有力量，查清楚安南那邊誰在接應，對馬島的猛火油要運去哪兒，女真那邊誰在指揮。”
“還有——”
他頓了頓，一字一句：
“查陳四海現在在哪兒。”
“我有預感，他纔是穿起這條線的針。”
朝鮮徹底歸心，巫醫餘黨肅清，大明東線屏藩固若金湯。
然而從巫醫遺留筆記中拚湊出的“火龍”計劃殘卷，卻揭示出一條縱貫南北的恐怖火線！
安南雲屯港、對馬島、朝鮮釜山、遼東，四點連成一線，若同時發難，大明萬裡海疆將陷火海。
更令人心悸的是，外衛從琉球輾轉獲得密報：十日前，有數艘形製介於中國帆船與葡萄牙卡拉維爾帆船之間的“混血”艦船，在琉球以北海域出現，航向不明，船速極快，桅杆上懸掛著一麵從未見過的旗幟——黑底，血焰，中有三眼邪神圖騰！
這莫非就是串聯各方的“陳四海艦隊”？
而臘月已過，敵遲未動，是在等待什麼新的時機？
蘇惟瑾猛然驚覺，自己肅清朝鮮，可能恰恰打亂了敵人原有的步驟，迫使對方重新調整佈局，而這調整後的新局，恐怕將更加隱秘、更加致命……