道曆五年的春天來得晚。
三月裡的草原，積雪還冇化儘，枯黃的草莖從雪地裡倔強地探出頭，風一吹，嗚嗚作響，像無數冤魂在哭。
土默特部的大帳紮在克魯倫河上遊的背風處，牛皮帳篷連綿數裡，炊煙在寒風中歪歪扭扭地升起來。
牛二趴在離大帳三裡外的一個雪窩子裡，身上蓋著白布，已經趴了四個時辰。
凍得嘴唇發紫，可眼睛還死死盯著大帳方向。
三天前，他策反了那個叫巴特爾的蒙古隨從——白狄使者的貼身仆役，貪杯，好賭，欠了一屁股債。
牛二用五十兩銀子、兩罈燒刀子，外加“事成之後送他回漠北老家”的承諾，撬開了他的嘴。
“明日……明日午時，大汗要在鷹嘴崖和那個陳先生密會。”
巴特爾醉醺醺地說。
“簽盟約，長生天見證，要聯合金帳汗國，秋天一起打大明……”
牛二把訊息用信鴿送出去了。
今天早晨，回信到了，隻有兩個字：“動手。”
怎麼動？
蘇惟瑾的指令很明確：不是刺殺，是嫁禍。
挑起蒙古內鬥，讓白狄和俺答汗互相猜忌。
牛二舔了舔乾裂的嘴唇，從懷裡掏出個小鐵筒，對著嘴吹了兩聲。
聲音像草原上的旱獺叫，傳得不遠，但足夠了。
雪地裡，三個同樣披著白布的人悄悄爬過來。
都是外衛的好手，在草原上潛伏了兩年以上的夜不收。
“頭兒，怎麼弄？”
牛二指著大帳東邊一片獨立的帳篷：“那是白狄使者的營地。”
“今晚子時，咱們摸進去，殺人，放火，但要留活口——至少留一個能跑去報信的。”
“留誰？”
“那個叫哈森的，白狄使者的副手，膽子小，貪生怕死。”
牛二冷笑。
“殺人的時候，故意讓他看見點東西。”
他從懷裡掏出幾支箭，箭桿上刻著科爾沁部的圖騰——一隻展翅的鷹。
還有幾塊骨牌，也是科爾沁貴族纔有的信物。
“把這些‘不小心’落下。”
“記住，要看起來像匆忙中遺落的。”
一個夜不收皺眉：“頭兒，科爾沁部離這兒幾百裡，他們會信嗎？”
“草原上的狼，互相咬了幾百年，什麼不信？”
牛二眯起眼。
“隻要種子埋下，疑心自己就會長成參天大樹。”
子時，月黑風高。
白狄使者的營地裡，篝火還冇熄。
幾個守衛抱著刀打盹，帳篷裡傳出鼾聲。
陳先生——那個在遼東露過麵的白狄頭目，此刻正坐在主帳裡，就著油燈看一張羊皮地圖。
地圖上標註著三條線：從土默特部南下破長城的路線，從金帳汗國東進的路線，還有女真從遼東策應的路線。
三條紅線，像三把刀，插向大明。
“陳先生，”
一個白狄巫師低聲道。
“俺答汗那邊，真的靠得住嗎？聽說大明開了互市，給的好處不少……”
“互市？”
陳先生冷笑。
“那是緩兵之計。”
“等咱們和蒙古、金帳的盟約簽了，三麵夾擊，大明顧此失彼，互市還有什麼用？”
“到時候，整箇中原都是咱們的牧場！”
他說得豪邁，卻冇注意到帳篷外，幾道黑影已經摸了進來。
牛二第一個動手。
他像鬼魅般貼近一個守衛，捂住嘴，短刀在喉間一抹，溫熱的血噴在雪地上，很快被凍成暗紅的冰。
另外三個夜不收同時動手，四個守衛悄無聲息地倒下。
“動手！”
牛二低喝，一腳踹開主帳門簾。
陳先生愕然抬頭，還冇反應過來，一支弩箭已經釘進他的肩膀！
不是要害，但足夠讓他失去反抗能力。
“你們是……”
他瞪大眼睛。
牛二不答話，衝上去一拳砸在他太陽穴上。
陳先生昏死過去。
帳內其他三個白狄人剛要叫喊，就被弩箭射倒兩個，最後一個被捂住嘴按在地上。
“哈森在哪？”
牛二問。
被按住的白狄人顫抖著指指旁邊的帳篷。
牛二留下兩人處理現場，自己帶人衝進旁邊帳篷。
帳篷裡，哈森正抱著個酒囊睡覺，被踹門聲驚醒，還冇看清來人，就看見刀光一閃——
“饒命！饒命啊！”
哈森滾到地上，磕頭如搗蒜。
牛二故意讓刀鋒在他臉上劃了道口子，血頓時流下來。
“科爾沁部的狗雜種！”
他用生硬的蒙古語罵道。
“敢破壞會盟，找死！”
說完，他一腳踹翻哈森，對同伴使了個眼色。
幾個人開始“洗劫”。
翻箱倒櫃，把值錢的東西拿走，故意打翻油燈，火苗舔上帳篷布，很快燒起來。
臨走前，牛二“不小心”掉下兩支箭，還有一塊骨牌，正落在哈森手邊。
“撤！”
幾人衝出帳篷，消失在夜色中。
哈森癱在地上，看著越燒越旺的大火，又看看手邊的箭和骨牌，忽然明白了什麼，連滾爬爬地衝出帳篷，嘶聲大喊：
“來人啊！科爾沁部偷襲！救命啊！”
第二天一早，鷹嘴崖的會盟自然黃了。
俺答汗坐在大帳裡，臉色鐵青。
麵前跪著哈森，哭得一把鼻涕一把淚：“大汗！科爾沁部那幫雜種，昨夜偷襲我們營地！”
“陳先生重傷，死了七個弟兄，貨物全被搶了！您看，這是他們留下的箭！”
他舉起那兩支刻著鷹圖騰的箭。
帳內幾個蒙古貴族麵麵相覷。
科爾沁部是漠東大部落，和土默特部向來不對付，可這麼明目張膽地破壞會盟，還是第一次。
“大汗，”
一個老貴族沉吟道。
“科爾沁部離這兒遠，怎麼會突然跑來偷襲？會不會……是有人栽贓？”
“栽贓？”
哈森激動道。
“那這些箭、這些骨牌，也是栽贓？”
“草原上誰不知道，科爾沁部的箭有特殊記號，骨牌更是貴族纔有的信物！”
俺答汗沉默著。
他疑心重，這是草原生存的本能。
科爾沁部確實有動機——如果土默特部和白狄、金帳汗國結盟，實力大增，科爾沁部在漠東的日子就不好過了。
可大明那邊呢？
互市剛開，茶葉布匹源源不斷運來，部落裡的老人孩子這個冬天都冇凍著。
這時候和白狄結盟打大明，劃算嗎？
正猶豫間，帳外傳來通報：“大汗，大明使者到了。”
俺答汗皺眉：“這時候來？讓他進來。”
進來的是個三十來歲的文官，叫張居正——這是蘇惟瑾特意點的將，曆史上隆慶年間主持“俺答封貢”的關鍵人物，此時還是個兵部主事，但才乾已經顯露。
“外臣張居正，拜見大汗。”
張居正躬身，禮儀周到，不卑不亢。
“張先生這時候來，有事？”
俺答汗語氣冷淡。
“奉靖國公之命，來給大汗送春禮。”
張居正示意隨從抬上箱子。
“絲綢百匹，茶葉千斤，還有五百口新鐵鍋——都是互市上最好的貨。”
箱子開啟，光彩奪目。
帳內蒙古貴族的眼睛都直了。
草原上缺鐵，一口好鐵鍋能換三匹馬。
五百口鐵鍋，那是天大的厚禮！
俺答汗臉色緩和了些：“靖國公太客氣了。不過……聽說昨夜白狄使者營地被襲，張先生可知道？”
張居正一臉“驚訝”：“竟有此事？外臣一路趕來，並未聽聞。”
他頓了頓，壓低聲音，“不過……外臣倒是聽說另一件事，不知當講不當講。”
“說。”
“聽說科爾沁部最近和大明邊將往來密切。”
張居正聲音更低了。
“好像是在談……馬匹買賣。數量很大，一次就要五千匹。”
俺答汗瞳孔驟縮。
五千匹馬！
那是能武裝一個萬騎軍的數量！
科爾沁部賣這麼多馬給大明，想乾什麼？
“此言當真？”
“外臣也是道聽途說。”
張居正連忙擺手。
“不過空穴來風，未必無因。”
“大汗您想，科爾沁部要是真和大明勾搭上了，那破壞會盟、嫁禍大明，也不是不可能……”
這話像一把鑰匙，開啟了俺答汗心中的疑竇之鎖。
是啊，科爾沁部為什麼要偷襲白狄營地？
如果是為了破壞會盟，那受益者是誰？
大明！
如果科爾沁部真和大明有勾結，那這一切就說得通了！
“好一個科爾沁！”
俺答汗猛地一拍桌子。
“敢耍我！”
“大汗息怒。”
張居正連忙勸道。
“此事尚無確鑿證據，還需查證。”
“不過……靖國公有句話讓外臣帶給大汗：朋友來了有好酒，豺狼來了有獵槍。”
“大明願意交朋友，但也不怕豺狼。”
這話軟中帶硬，俺答汗聽懂了。
他盯著張居正看了許久，忽然大笑：“好！回去告訴靖國公，他這個朋友，我交了！”
“至於白狄那邊……”
他冷哼一聲。
“讓他們滾。草原不歡迎陰溝裡的老鼠。”
三天後，重傷的陳先生被扔出營地，連同十幾個倖存的白狄人，像喪家犬一樣往北逃。
牛二帶著外衛的人，沿途追殺。
雪原上，一場血腥的獵殺開始了。
“頭兒，留活口嗎？”
“留一個。”
牛二拉滿弓，一箭射穿一個白狄人的後背。
“讓那個陳先生跑。他受了傷，跑不快，肯定要去找同夥接應。”
“咱們跟著，說不定能摸到白狄的老巢。”
一路追，一路殺。
從克魯倫河追到肯特山，又追到鄂嫩河。
白狄人死了二十多個，最後隻剩下陳先生和兩個隨從，鑽進了一片密林。
牛二在林子外停下。
“頭兒，不追了？”
“不追了。”
牛二望著黑黢黢的林子。
“這林子太密，容易中埋伏。留兩個人盯著，其他人跟我回去覆命。”
他轉身，看著雪地上橫七豎八的白狄屍體，冷笑：“什麼白狄遺民，不過是群見不得光的老鼠。”
“這回斷了他們和蒙古的勾連，看他們還怎麼興風作浪。”
四月十五，訊息傳回北京。
文淵閣裡，蘇惟瑾聽著陸鬆的彙報，臉上冇什麼喜色。
“白狄聯蒙之謀破了，科爾沁部和土默特部已經打起來了，死傷數百。”
陸鬆興奮道。
“國公爺這手嫁禍計，真是妙到巔毫！”
“隻是權宜之計。”
蘇惟瑾搖頭。
“蒙古內鬥，遲早會停。白狄雖然受挫，但根基未損。”
“那個陳先生跑了，肯定會去找其他盟友。”
他走到輿圖前，手指點著遼東：“女真那邊，王杲最近有什麼動靜？”
“有。”
陸鬆神色凝重。
“十天前，王杲營地又到了一批漢人工匠，這次是鑄炮的。”
“還有，周大山傳信，說陳先生……可能冇往北跑。”
蘇惟瑾猛地轉身：“什麼意思？”
“追殺的兄弟說，陳先生逃進林子後，他們在外圍守了三天，冇見人出來。”
“但第四天，林子裡飛出一隻信鴿，往東南方向去了。”
陸鬆低聲道。
“東南……是遼東，還是朝鮮？或者……海路？”
蘇惟瑾心臟一緊。
海路？
陳先生要出海？
去哪兒？
對馬島？
安南？
他忽然想起安南那邊傳來的訊息——七艘神秘帆船靠泊雲屯港，卸下沉重的貨物。
還有霧隱筆記上那行小字：“以南焰為號，焚港鎖海，則北疆可圖……”
南焰？
焚港？
“傳令周大山，”
蘇惟瑾聲音急促。
“讓他無論如何，盯死王杲營地。”
“還有，水師那邊，加強對馬海峽、朝鮮海峽的巡邏。”
“特彆是……裝載‘猛火油’的船！”
他頓了頓，眼中閃過寒光：“再傳令林水生，讓他查清楚，對馬島囤積的猛火油，到底準備用在哪兒。”
“我總覺得……白狄、黑巫師、陳四海，還有安南那條線，快要連起來了。”
陸鬆領命匆匆離去。
蘇惟瑾獨自站在輿圖前，望著那幅已經插滿各色小旗的巨圖。
北疆的雷暫時拆了，可南邊的引信，似乎還在嘶嘶燃燒。
而且燒得越來越快。
北疆嫁禍計大獲成功，白狄聯蒙之謀破產，蒙古陷入內鬥。
然而陳先生詭異的逃亡方向與信鴿，卻讓蘇惟瑾心生警兆——此人並未如預料般北逃老巢，反而可能潛行出海！
與此同時，林水生從對馬島發來絕密急報：囤積的猛火油昨夜被秘密分裝，一半運上一艘快船，航向西南；另一半則仍留島內，由陳四海親信看管。
更令人不安的是，水師巡邏船在朝鮮海峽攔截了一艘形跡可疑的日本關船，船上雖無違禁物，但水手艙內發現數件安南特有的藤編護甲，甲片內側，竟用鮮血畫著一個扭曲的邪教符文——與當初朝鮮巫醫所用，一模一樣！
安南、對馬島、朝鮮、女真……這些散落的點，似乎正被一條無形的線急速串聯。
蘇惟瑾的超頻大腦瘋狂預警：敵人在收縮，在集結，在準備一場超越地域的、同步發難的致命總攻！
而那個關鍵的“連線點”，究竟藏在哪裡？