八月底的北京，暑氣未消，人心卻像揣了塊冰。
對馬島的“火龍焚海”、安南的內亂急報、遼東女真的異動，三條線像三條毒蛇，同時咬向大明朝堂。
靖國公府書房裡，那幅巨幅輿圖上已經插滿了各色小旗——紅的代表敵，綠的代表危，黑的是不明。
蘇惟瑾站在圖前，已經站了一個時辰。
“公子，該用飯了。”
陳芸娘端著托盤進來，見他盯著安南的位置出神，輕聲提醒。
“芸娘，你看。”
蘇惟瑾冇回頭，手指點在輿圖西南角。
“安南這塊地，從秦朝就是中原郡縣，唐末才獨立。”
“四百年來，叛了附，附了叛，冇個消停。”
陳芸娘放下托盤，走到他身邊：
“妾身聽父親說過，永樂年間成祖皇帝曾收複安南，設交趾佈政使司。”
“可守了二十年，耗銀數百萬，死人無數，最後還是撤了。”
“是啊。”
蘇惟瑾苦笑。
“守不住。”
“山多林密，民風彪悍，中原王朝的治理手段在那兒水土不服。”
“所以最好的法子不是直接管，是……”
“讓他們自己人管自己人。”
陳芸娘接話，眼中閃過明悟。
“但得聽咱們的。”
蘇惟瑾轉身，握住她的手：
“知我者，芸娘也。”
正說著，陸鬆匆匆進來，臉色凝重：
“公子，安南兩路使者，同時到京了。”
“莫朝的走禮部，黎朝遺族的走鴻臚寺，兩邊都在宮外候著，等著召見。”
“來得正好。”
蘇惟瑾眼中閃過一絲銳光。
“傳話給王尚書、嚴尚書，還有兵部李尚書，一個時辰後，文淵閣議事。”
文淵閣東廂，氣氛壓抑得能擰出水。
戶部尚書王杲、禮部尚書嚴訥、兵部尚書李承勳，三位老臣坐在下首，看著主位上的蘇惟瑾，神色各異。
窗外蟬鳴聒噪，更添煩躁。
“諸位，”
蘇惟瑾開門見山。
“安南的事，都聽說了吧？”
“聽說了。”
李承勳是武將出身，說話直：
“莫登庸那廝，一個權臣敢篡位，按大明律，該發兵討伐！”
嚴訥搖頭：
“李尚書，兵不是那麼好發的。”
“永樂年間的教訓還不夠？”
“安南山高路遠，瘴癘橫行，大軍進去，十成力得折七成。”
“再說如今北邊蒙古、東邊女真都不安分，哪有餘力南顧？”
“那難道就看著莫賊坐大？”
李承勳瞪眼。
王杲咳嗽一聲，打圓場：
“依老朽看，莫氏雖然得位不正，可如今掌控安南七成土地，兵強馬壯。”
“咱們若硬要扶黎氏，勝算不大，反而可能把莫氏逼到對立麵。”
“不如……順勢承認，讓他稱臣納貢，麵子上過得去就行。”
這是典型的務實派思維——誰掌權就認誰。
三位老臣各執一詞，吵得麵紅耳赤。
蘇惟瑾靜靜聽著，等聲音稍歇，才緩緩開口：
“諸位說的都有理。”
“但有冇有第三條路？”
三人一愣。
“既不明確支援莫氏，也不死保黎氏。”
蘇惟瑾起身，走到牆邊的小輿圖前。
“而是——兩邊下注。”
他手指點在安南的位置：
“莫登庸篡位，黎朝遺族逃亡清化，南北對峙。”
“這時候咱們大明表態支援誰，誰就得勢。”
“可得了勢之後呢？會不會翻臉不認人？”
李承勳皺眉：
“國公爺的意思是……”
“讓他們鬥。”
蘇惟瑾聲音平靜。
“咱們暗中給黎氏一點支援，軍械、糧食，夠他們和莫氏纏鬥就行。”
“同時，和莫氏保持官方往來，貿易照做，貢使照接。”
“等兩邊打得筋疲力儘，死傷慘重的時候——”
他頓了頓，眼中閃過冷光：
“咱們再出麵調停，扶一個既聽話、又能穩住局麵的‘代理人’上台。”
“這個代理人，可以是黎氏宗室，也可以是莫氏旁支，甚至可以是第三方。”
“關鍵是要親明，要聽話。”
嚴訥倒吸口涼氣：
“這……這不是坐觀其鬥，漁翁得利嗎？”
“正是。”
蘇惟瑾點頭。
“安南內亂，是大明的麻煩，也是機會。”
“趁機把影響力滲透進去，比發十萬大軍還有效。”
王杲撚鬚沉思：
“可若是被兩邊發現咱們腳踏兩條船……”
“所以得隱秘。”
蘇惟瑾走回座位。
“外衛已經派了兩組人。一組去清化接觸黎朝遺臣鄭檢——此人是黎氏舊將，有兵有地盤。”
“咱們許諾：隻要他驅逐莫氏，大明就承認黎氏正統，開放邊境貿易，軍械援助加倍。”
“另一組去升龍（河內）見莫登庸。告訴他：大明不乾涉安南內政，隻要他上表稱臣，年年納貢，大明就視莫朝為安南合法政權。”
他看向三位老臣：
“同時，令廣西總兵調兵兩萬，陳兵邊境。”
“名義上是‘防安南亂局波及大明’，實則是施壓——告訴兩邊，誰不聽話，大明隨時可以支援另一方。”
一席話說完，廂房裡寂靜無聲。
三位老臣麵麵相覷，都被這手“兩邊下注、居中操縱”的策略震住了。
這玩法太老辣，太……不似正人君子所為。
可仔細想想，又確實是最有利的選擇。
李承勳最先想通，一拍大腿：
“妙啊！讓他們狗咬狗，咱們穩坐釣魚台！”
“等咬得差不多了，再放條聽話的狗上去！”
這話粗俗，理卻糙。
王杲苦笑：
“隻是……朝議上那些言官，怕是要罵‘背信棄義’了。”
“讓他們罵。”
蘇惟瑾淡淡一笑。
“史書是勝利者寫的。”
“百年之後，後人隻會記得大明不費一兵一卒，就掌控了安南局勢。”
“誰還記得今天吵了些什麼？”
嚴訥長歎一聲，起身作揖：
“國公爺深謀遠慮，老朽……服了。”
九月初三，廣西憑祥關。
關城外的驛道上，兩撥人馬幾乎同時抵達，卻又涇渭分明。
一撥往左，打著黎朝的黃龍旗；一撥往右，打著莫朝的黑虎旗。
雙方怒目而視，手都按在刀柄上，若非有關城守軍盯著，怕是當場就要火併。
關城守備孫得功站在城樓上，看著這一幕，咧嘴笑了。
“他孃的，還真讓國公爺料準了。”
他轉頭對副將道：
“去，把黎朝使者請到驛館東院，莫朝使者請到西院。”
“記住，分開招待，彆讓他們碰麵。”
“是！”
當夜，驛館東院。
黎朝使者鄭檢是個三十來歲的漢子，麵板黝黑，眼神銳利。
他是黎氏宗室旁支，如今是清化一帶的實際掌控者。
此刻他坐在屋裡，盯著桌上大明官員送來的禮單——絲綢十匹、茶葉五十斤、白銀五百兩。
禮不重，但意義重大。
“鄭將軍，”
陪同的廣西按察司官員慢條斯理道。
“靖國公有句話讓下官帶給您：黎氏乃安南正統，大明從未承認莫賊。”
“隻要將軍能在清化站穩，牽製莫氏，大明自有支援。”
鄭檢眼睛一亮：
“敢問大人，支援……到什麼程度？”
“軍械、糧食，都可以談。”
官員微笑。
“不過要分批給，細水長流。”
“畢竟大明也要顧及莫氏那邊的反應。”
這話說得很明白了——支援你，但不全力支援，得讓你和莫氏慢慢耗。
鄭檢沉吟片刻，咬牙道：
“好！請轉告靖國公，鄭某必不負大明厚望！”
“隻要軍械到位，三個月內，必奪回三州之地！”
同一時間，驛館西院。
莫朝使者阮文嶽卻是另一番待遇。
他是莫登庸的心腹謀士，五十來歲，精瘦乾練。
他收到的禮更重——絲綢二十匹、瓷器十件、白銀一千兩。
陪同的廣西佈政司官員話說得更直白：
“阮先生，靖國公讓下官帶話：大明無意乾涉安南內政。”
“隻要莫王上表稱臣，年年納貢，大明就視莫朝為安南合法政權。”
“邊境貿易，一切照舊。”
阮文嶽鬆了口氣。
他就怕大明死保黎氏，那莫朝就麻煩了。
如今看來，大明還是講實際的。
“請大人放心，”
阮文嶽躬身。
“我主登基後，第一件事就是上表大明，永世稱臣。”
“貢品已經備好，秋後即送北京。”
兩邊的反應，很快傳回北京。
文淵閣裡，蘇惟瑾看著密報，笑了。
“鄭檢要軍械，給。”
“但給舊銃，給去年的存糧。”
“阮文嶽要貿易，準。”
“但關稅加半成，以‘安撫黎氏’為名。”
他吩咐陸鬆。
“告訴廣西那邊，做戲做全套。”
“給黎氏的軍械‘不小心’被莫氏劫一批，給莫氏的貢使‘偶然’被黎氏襲擊幾次。”
“兩邊仇結得越深，咱們越好操控。”
陸鬆領命，卻又猶豫：
“公子，對馬島那邊……林水生又傳訊息了。”
蘇惟瑾笑容斂去：
“說。”
“陳四海和陳先生確實會麵了。”
“兩人密談一夜，次日陳四海就乘船南下，航向……似乎是安南。”
蘇惟瑾瞳孔一縮。
安南？
陳四海去安南做什麼？
他快步走到輿圖前，手指從對馬島往南劃，經過東海、南海，最終停在安南的海岸線上。
“安南內亂、對馬島囤積猛火油、陳四海南下……”
蘇惟瑾喃喃自語，超頻大腦瘋狂運轉，試圖將這些碎片拚湊起來。
安南有港口，有叢林，有亂局。
如果黑巫師想在東亞某個地方建立基地，安南確實是個好選擇——遠離大明核心區，朝廷控製力弱，內亂正酣，容易滲透。
更可怕的是，安南毗鄰廣西、雲南。
若黑巫師在那裡站穩腳跟，就可以從南線威脅大明腹地，與遼東、蒙古形成南北夾擊！
“傳令！”
蘇惟瑾霍然轉身。
“讓廣西那邊盯緊所有入境的船和人。”
“特彆是……從日本、朝鮮方向來的。”
“還有，查清楚陳四海在安南接觸誰——是莫氏，還是黎氏，或者……第三方。”
陸鬆匆匆離去。
蘇惟瑾站在輿圖前，望著那片即將沸騰的南方土地，心中湧起強烈的不安。
安南這盤棋，他本想做棋手。
可現在看來，可能早就有另一雙手，在棋盤上落子了。
安南兩邊下注策初顯成效，黎莫兩派皆入彀中。
然而陳四海突然南下安南的行蹤，卻讓蘇惟瑾嗅到了極度危險的氣息——黑巫師竟欲在安南亂局中落子！
更令人心悸的是，廣西邊境暗哨傳回急報：三日前，有七艘形製奇特的中型帆船趁夜靠泊安南雲屯港，船無旗號，水手皆黑衣蒙麵，卸下貨物沉重異常，需八人共抬。
而幾乎同時，莫朝使者阮文嶽在返程途中“巧合”地收到一封密信，閱後即焚，神色驚疑不定。
林水生從對馬島發來的最新密報則揭露了一個恐怖細節：霧隱筆記中“火龍焚海”計劃旁，原來還有一行小字註解，乃用某種失傳的西夏文字書寫，經通譯艱難破譯，大意竟是：“……以南焰為號，焚港鎖海，則北疆可圖……”
南北呼應？
陳四海親赴安南，究竟是要扶植代理勢力，還是另有更可怕的圖謀？
蘇惟瑾猛然驚覺，安南這顆棋子，可能早已是彆人棋盤上的殺招！