六月廿三的北京，悶熱得像蒸籠。
靖國公府後園的水榭裡，四角擺著冰盆，可蘇惟瑾還是覺得心頭有團火在燒。
他麵前攤著三份密報——遼東的、對馬島的、還有一份剛從南洋八百裡加急送來的。
遼東那邊，周大山已經鎖定了“陳先生”的行蹤，就在建州衛王杲的營地裡。
可營地守備森嚴，硬闖代價太大，隻能等機會。
對馬島那邊，林水生已經混進去了，傳回的訊息讓人心驚：島上確實在囤積火器，光是鳥銃就有三百多支，還有二十幾門佛朗機炮。
更麻煩的是，三天前有一艘葡萄牙商船靠岸，卸下了十幾個大木箱，上麵打著裡斯本商會的標記。
而南洋這份密報，讓蘇惟瑾的眉頭鎖得更緊了。
信是外衛細作鄭七寫的，這人原是福建海商，跑過十幾年南洋，通葡萄牙語，三年前被外衛收編。
信上字跡潦草，透著焦灼：
“……五月初八，葡萄牙遠東艦隊司令阿爾瓦雷斯率五艘戰艦抵滿剌加港。”
“艦大如樓，炮利如雷，每艦載炮四十門以上。土著蘇丹不敢抗，割港求存。”
“阿爾瓦雷斯揚言：‘三年之內，整個南洋都將插上葡萄牙國王的旗幟。’”
“……更可慮者，黑巫師勢力已與葡萄牙人接觸。六月十二，某見一身著黑袍、麵塗白紋者（疑為白狄巫師）登葡艦‘聖瑪利亞號’，與阿爾瓦雷斯密談兩時辰。”
“後葡艦水手醉酒泄言，稱‘東方朋友願以黃金換火炮’……”
“……葡萄牙人野心勃勃，黑巫師陰險狡詐，二者若合流，則南洋危矣，東南海疆亦危矣。請國公速斷。鄭七叩首。”
蘇惟瑾放下密報，走到巨幅海圖前。
他的手從北京往南滑，過山東、江蘇、浙江、福建、廣東，再往南，越過瓊州海峽，進入那片星羅棋佈的南洋群島。
馬六甲、滿剌加、爪哇、呂宋……這些地名，在另一個時空的記憶裡，都曾染上殖民者的血與火。
葡萄牙人來了。
比記憶裡的時間，似乎還早了些。
是因為他的出現，改變了曆史的節奏嗎？
“夫君，”
陳芸娘端著一碗冰鎮酸梅湯進來，見他神色凝重，輕聲問。
“可是南洋有變？”
“嗯。”
蘇惟瑾接過碗，卻冇喝。
“佛郎機人來了，帶著堅船利炮。黑巫師想跟他們買火器。”
陳芸娘臉色微白：
“那……遼東的女真、對馬島的陳四海，若是得了西洋火器……”
“那就是三麵起火，四麵楚歌。”
蘇惟瑾苦笑。
“咱們的海軍還在建，新式戰艦才下水三艘，火炮也還在仿製階段。硬碰硬，現在不是時候。”
“那怎麼辦？”
蘇惟瑾閉上眼睛，超頻大腦全力運轉。
曆史上的殖民者，弱點在哪裡？貪財、傲慢、內部矛盾、與土著的衝突……
有了。
他睜開眼，眼中閃過銳光：
“遠交近攻，以夷製夷。”
七月初三，月港。
鄭七站在碼頭邊，看著那艘剛剛靠岸的葡萄牙商船“幸運號”，手心有些冒汗。
他穿著絲綢長衫，頭戴**帽，打扮得像個體麵商人。
身旁跟著兩個夥計，抬著一口沉甸甸的紅木箱子。
船板上，一個紅頭髮、高鼻子的葡萄牙人正指揮水手卸貨。
那人四十來歲，滿臉絡腮鬍，穿著緊身雙排扣外套，腰挎細劍——正是“幸運號”船長費爾南多。
“尊敬的船長閣下。”
鄭七用葡萄牙語開口，微微躬身。
費爾南多轉過頭，眯起藍眼睛打量他：
“你會說我們的語言？”
“略懂一二。”
鄭七笑道。
“在下鄭七，大明商人。特備薄禮，想與船長交個朋友。”
他示意夥計開啟箱子。
箱蓋掀開，裡麵是整整齊齊的絲綢——杭緞、蘇繡、雲錦，在陽光下泛著華貴的光澤。
最上麵還擺著兩件景德鎮青花瓷瓶，胎薄如紙，聲如磬。
費爾南多的眼睛立刻直了。
他在遠東跑了十年船，太知道這些東西的價值了。
一匹上等絲綢運回裡斯本，能換十倍重的白銀；一件青花瓷，能抵得上半船香料。
“鄭先生，”
費爾南多的態度熱情起來。
“您太客氣了。請，請上船喝杯葡萄酒。”
船艙裡，鄭七抿著酸澀的葡萄酒，開始切入正題：
“船長閣下，聽說貴國艦隊司令阿爾瓦雷斯將軍，如今駐蹕滿剌加？”
費爾南多警惕起來：
“您問這個做什麼？”
“想談筆大生意。”
鄭七放下酒杯。
“大明靖國公托我給將軍帶句話：大明願與葡萄牙王國友好通商。”
“月港、澳門、泉州、廣州，四大港口都可對葡國商船開放，關稅優惠三成。”
費爾南多呼吸急促了。
四大港口！關稅優惠！這是多少葡萄牙商人夢寐以求的條件！
“不過，”
鄭七話鋒一轉。
“有個條件。”
“請講。”
“葡國商人，不得與大明叛逆交易。”
鄭七盯著費爾南多。
“特彆是那些穿著黑袍、麵塗白紋的邪教徒。若發現葡國船隻為叛逆運輸軍火……港口立刻關閉，所有葡商驅逐。”
費爾南多臉色變了變：
“鄭先生，我們是商人，誰給錢就和誰做生意。您這條件……”
“那好。”
鄭七起身。
“就當鄭某冇來過。不過提醒船長一句——大明海軍新建的戰艦，下個月就要巡航南洋了。”
“到時候若在海上遇見為叛逆運貨的船……格殺勿論。”
他說完就走，毫不拖泥帶水。
“等等！”
費爾南多慌忙叫住他。
“鄭先生，此事……此事我得稟報阿爾瓦雷斯將軍。您能否……能否容我幾日？”
鄭七轉身，笑了：
“當然。十日後，我會在澳門等訊息。對了——”
他從懷裡掏出一張禮單：
“這是給阿爾瓦雷斯將軍的見麵禮。絲綢百匹、瓷器五十件、茶葉三百斤。聊表誠意。”
費爾南多接過禮單，手都在抖。
這哪是“聊表誠意”，這分明是砸錢開路啊！
七月十五，滿剌加葡萄牙要塞。
阿爾瓦雷斯將軍看著眼前堆積如山的禮物，又看了看費爾南多呈上的信，陷入沉思。
這位遠東艦隊司令五十出頭，身材高大，金髮已經有些稀疏，但眼神銳利如鷹。
他在印度、馬六甲征戰二十年，為葡萄牙王國開拓了半個遠東的殖民地，是個精於算計的老狐狸。
“大明靖國公……”
他喃喃念著這個陌生的頭銜。
“他要和我們做生意，卻不準我們和‘叛逆’交易。費爾南多，你見過那些‘叛逆’嗎？”
“見過。”
費爾南多低聲道。
“六月時，確實有個黑袍人來過，想買火炮。開價很高，一尊十二磅炮，他願出五百兩黃金。”
阿爾瓦雷斯挑眉：
“五百兩黃金？那你怎麼冇賣？”
“那人……邪氣。”
費爾南多皺眉。
“他手上塗著奇怪的白紋，說話陰森森的。而且他要的不是一兩尊，是二十尊，還要配套的火藥、炮彈、炮手。這分明是想武裝一支軍隊。”
“有意思。”
阿爾瓦雷斯笑了。
“看來大明內部，確實不太平。不過——”
他敲了敲禮單：
“絲綢、瓷器、茶葉，再加上四大港口的貿易權。這筆買賣，比賣二十尊炮劃算多了。那些‘叛逆’能給得起這個價嗎？”
“當然不能。”
“那就答應大明。”
阿爾瓦雷斯一錘定音。
“不過，條件要加碼——除了四大港口，我們還要在寧波、福州增設商館。關稅優惠要提到五成。還有，大明要允許我們的傳教士自由傳教。”
費爾南多猶豫：
“將軍，那個黑袍人那邊……”
“應付著。”
阿爾瓦雷斯冷笑。
“就說火炮要等，從裡斯本運過來要半年。這半年時間，夠我們和大明把生意做起來了。”
“等賺夠了錢，再考慮賣不賣炮——也許那時候，大明自己就亂了，我們還能賣得更貴。”
老狐狸的算盤打得劈啪響。
八月初三，澳門。
鄭七和阿爾瓦雷斯的特使——一個叫卡斯特羅的少校，開始了正式談判。
談判地點設在澳門一座新建的商館裡，窗外就是碧藍的海灣。
桌上擺著茶點，氣氛看似融洽，可字句間都是刀光劍影。
“開放四大港口可以，但商館隻能設在月港和澳門兩處。”
鄭七寸步不讓。
“寧波、福州是大明腹地，不宜設外商館。關稅優惠三成是底線，五成不可能。”
卡斯特羅少校是個三十來歲的年輕軍官，態度傲慢：
“鄭先生，我們葡萄牙王國的艦隊，從裡斯本到滿剌加，打下了半個南洋。和大明做生意，是給大明麵子。”
“是嗎？”
鄭七笑了。
“那少校知不知道，大明水師新建的‘鎮海級’戰艦，已經下水五艘了？每艦載炮三十二門，雖然比貴國的戰艦少幾門，可勝在船快、炮準。要不要……試試？”
卡斯特羅臉色一僵。
他當然聽說了，大明這半年突然開始瘋狂造艦，新船一艘接一艘下水。
雖然技術還比不上葡萄牙戰艦，可數量上來了，也是麻煩。
“至於傳教……”
鄭七端起茶盞。
“大明自有儒釋道三教，不勞貴國費心。傳教士可以來，但隻能在澳門活動，不得入內地。”
“這太苛刻了！”
“那就彆談了。”
鄭七起身。
“送客。”
“等等！”
卡斯特羅咬牙。
“港口、關稅、傳教，都可以按鄭先生說的辦。但我們也有一個條件——大明要承認葡萄牙王國對滿剌加的統治權。”
鄭七心中冷笑。
果然來了，殖民者的本性。
“滿剌加是大明藩屬國，豈能由外人統治？”
鄭七搖頭。
“不過，大明可以‘不過問’滿剌加的事務。貴國和蘇丹國怎麼鬥，那是你們的事。”
這話說得巧妙——不過問，就是不承認，但也不乾涉。
讓葡萄牙人和滿剌加蘇丹國狗咬狗去。
卡斯特羅聽懂了弦外之音，沉吟片刻，終於點頭：
“成交。”
八月十五，協議草簽。
訊息傳回北京，蘇惟瑾立刻召集心腹議事。
文淵閣東廂裡，王杲、陸鬆、蘇惟奇都在。
蘇惟瑾把協議副本傳閱，沉聲道：
“葡萄牙人答應了不和黑巫師交易，但這是緩兵之計。他們的野心，是整個南洋。”
“那咱們……”
蘇惟奇問。
“兩條腿走路。”
蘇惟瑾敲著桌子。
“第一條腿，海軍建設要加快。格物學堂的火炮仿製進度如何？”
陸鬆答道：
“佛朗機炮已經仿製成功，威力與原炮相當。但紅衣大炮的炮管鑄造還有問題，容易炸膛。”
“加派人手，加撥銀子，三個月內必須解決。”
蘇惟瑾頓了頓。
“第二條腿，扶持滿剌加蘇丹國。王尚書，戶部撥十萬兩銀子，買軍火、糧食，秘密運往滿剌加。”
“告訴那位蘇丹——大明支援他抗葡，但有個條件：滿剌加要永遠是大明藩屬。”
王杲點頭：
“老朽明白。這叫‘以夷製夷’。”
“不止。”
蘇惟瑾眼中閃過寒光。
“還要‘以夷養夷’。讓滿剌加拖住葡萄牙人，給咱們爭取時間。等咱們海軍強了，火炮利了，再慢慢收拾這些紅毛鬼。”
他走到窗前，望著南方的天空。
葡萄牙人、黑巫師、女真、蒙古、金帳汗國……四麵八方的敵人，像一張大網罩過來。
但這張網，也有漏洞。
葡萄牙人貪婪，可以利誘；黑巫師陰險，可以離間；女真蒙古，可以分化；金帳汗國，可以遠交。
關鍵是要快，要在他們合流之前，各個擊破。
“對了，”
蘇惟瑾忽然轉身。
“遼東那邊，周大山有訊息了嗎？”
陸鬆低聲道：
“有了。陳先生三日前離開女真營地，往東去了。看方向……似乎是對馬島。”
蘇惟瑾瞳孔一縮。
陳先生去對馬島？是要和陳四海會合？
還是說……遼東、對馬島、南洋這三條線，要在某個節點彙合了？
他快步走到海圖前，手指從遼東劃到對馬島，再劃到南洋。
三條線，最終都指向一個地方——
大明。
“傳令林水生，”
蘇惟瑾聲音冰冷。
“不惜一切代價，查清陳四海和陳先生會麵的目的。還有，讓海軍加強對馬海峽的巡邏。”
“我有種預感……風暴，要來了。”
遠交近攻策初顯成效，葡萄牙人被利益暫時籠絡，南洋局勢稍緩。
然而周大山從遼東發來急報：陳先生東行對馬島，行蹤詭秘，途中竟有一艘懸掛葡萄牙商旗的快船接應！
與此同時，林水生在對馬島暗查發現，島上囤積的火器數量遠超預估，且最新一批到貨的木箱中，除了火炮部件，竟還有十幾桶標註著“聖物”的密封陶罐——罐內裝的，是黑如原油、味刺鼻的“猛火油”！
更令人心悸的是，霧隱留下的筆記殘頁被外衛截獲，上麵潦草寫著：“陳公謀定，九月十五，火龍焚海，三路齊發。”
九月十五，距今僅剩一月。
陳四海究竟要如何運用這批猛火油？
“火龍焚海”所指何處？
“三路齊發”又指向哪三路？
一切的陰謀，似乎都將在對馬島這個風暴眼中，醞釀出焚天烈焰……