西山腳下，黃羅傘蓋連成一片。
嘉靖皇帝的儀仗到了。
三月初九的清晨，露水還冇散儘，西山官道兩側已經跪滿了大小官員。
從內閣大學士到六部主事，從勳貴公侯到錦衣衛千戶，黑壓壓一片，鴉雀無聲。
所有人都盯著那條從官道直通登仙台的青石台階。
台階共九十九級，取“九九歸一”之意。
此刻台階兩側立著金甲衛士，一個個手持長戟，麵無表情。
登仙台高九丈九尺，通體用漢白玉砌成，在晨光中泛著溫潤的光。
台頂那座巨大的“飛昇寶閣”已經升起杏黃色帷幕，隱約可見裡麵複雜的機械結構。
“陛下駕到——”
淨鞭三響，鐘鼓齊鳴。
十六名太監抬著禦輦緩緩停下。
輦上，嘉靖皇帝一身杏黃道袍，頭戴蓮花金冠，腰繫五色絲絛，手裡還攥著一柄白玉拂塵。
他臉色有些蒼白，眼圈發黑——昨夜興奮得幾乎冇睡，今早又服了鶴岑特製的“安神丹”，此刻眼神飄忽，嘴角卻掛著迷離的笑。
“仙路……朕的仙路……”
他喃喃自語，在太監攙扶下步下禦輦。
百官齊刷刷叩首：“恭祝陛下飛昇仙界，永享長生！”
聲音在山穀間迴盪。
嚴嵩跪在文官首位，頭低著，眼睛卻斜睨著登仙台方向。
他身後跪著嚴世蕃，父子倆交換了一個眼神。
“父親，”嚴世蕃用極低的聲音道，“接仙台那邊……”
“按計劃。”嚴嵩嘴唇微動，“等。”
“可時辰不對啊，不是三月初三嗎？”
“徐光啟說天象有變，吉時提前。”嚴嵩冷笑，“管他什麼時候，隻要上了天……就由不得他了。”
兩人說話間，嘉靖已經走到台階前。
蘇惟瑾一身大紅麒麟補服，腰間懸著尚方劍，率禮部官員迎上前來：“臣恭迎陛下。吉時將至，請陛下登台。”
嘉靖看著他，眼神有些恍惚：“愛卿……朕今日真能飛昇？”
“陛下功德圓滿，天象已顯。”蘇惟瑾躬身，“昨夜紫微星異動，吉時提前三日，此乃天意。徐監正已在台上恭候。”
“好……好……”
嘉靖踉蹌一步，蘇惟瑾伸手扶住。
這一扶，他感覺到皇帝的手臂在微微發抖。
不是興奮，是藥效上來了。
鶴岑那“安神丹”裡摻了曼陀羅花粉和微量罌粟提取物，能讓人產生飄飄欲仙的幻覺，同時降低判斷力。
劑量經過超頻大腦精密計算，既不會當場昏厥，又能確保嘉靖在關鍵時刻“配合”。
“陛下當心。”
蘇惟瑾扶著嘉靖踏上第一級台階。
就在此時——
“陛下且慢！”
一個聲音從百官佇列中響起。
所有人回頭。
成國公朱希忠顫巍巍站起身，他是正德朝的老臣，今年七十有二，仗著年紀大、爵位高，常以“直臣”自居。
此刻他拄著柺杖，白鬍子抖著：“老臣有一言，不得不奏！”
嘉靖停下腳步，眉頭皺起。
蘇惟瑾眼神一冷。
“成國公有何事？”他語氣平靜，“吉時不可耽誤。”
“正是吉時之事！”朱希忠上前兩步，朝嘉靖拱手，“陛下！飛昇大事，關乎國本，豈能因欽天監一言就隨意更改？三月初三乃推演三年所得，今日三月初九，天象未驗，倉促行事，恐有不祥啊！”
這話一出，幾個勳貴跟著附和：
“成國公言之有理！”
“天象之事，豈能兒戲？”
“還請陛下三思！”
嚴嵩跪在地上，頭更低了，嘴角卻勾起一絲笑。
好戲開場了。
嘉靖被這麼一鬨，藥效都散了幾分，他遲疑地看向蘇惟瑾：“愛卿，這……”
蘇惟瑾鬆開了扶著他的手。
他轉身，緩步走下兩級台階，站到成國公麵前。
大紅補服在晨風中輕擺，腰間尚方劍的劍鞘磕在玉帶上，發出清脆的聲響。
“成國公，”蘇惟瑾開口，聲音不大，卻讓全場安靜下來，“你剛纔說，天象未驗？”
朱希忠挺直腰板：“自然！徐光啟說吉時提前，有何憑據？星圖呢？推算過程呢？空口白話，豈能取信？”
“哦。”蘇惟瑾點點頭，“那依成國公之見，該如何？”
“應當暫緩大典，待欽天監重新推演，驗證無誤後，再擇吉日！”
“暫緩？”蘇惟瑾笑了，“陛下飛昇，乃天定之事。你說暫緩就暫緩？你是天子，還是陛下是天子？”
這話極重。
朱希忠臉色一變：“老夫豈敢！老夫是為陛下安危著想！”
“安危？”蘇惟瑾上前一步，逼視著他，“成國公，本官問你，昨夜子時三刻，你在何處？”
朱希忠一愣：“自……自然在府中安寢。”
“安寢？”蘇惟瑾從袖中抽出一張紙，“那為何錦衣衛的暗樁回報，昨夜子時三刻，成國公府後門有一輛黑篷馬車進出？車上下來三人，其中一人進了你書房，密談半個時辰才走。那人是誰？”
朱希忠臉色瞬間煞白：“你……你血口噴人！”
“是不是血口噴人，查查便知。”蘇惟瑾轉向嘉靖，“陛下，臣已查實，成國公朱希忠、武安侯鄭銘、都察院左副都禦史劉璟等七人，近日與嚴府往來密切，多次密議，欲在今日大典上‘見機行事’。所謂質疑吉時，不過是拖延之策，其心可誅！”
“胡說八道！”武安侯鄭銘跳起來，“蘇惟瑾！你這是汙衊！”
“汙衊？”蘇惟瑾一揮手。
周大山從台側轉出，身後跟著一隊虎賁營甲士。
他手裡拎著一個捆成粽子的人，往地上一扔。
那人鼻青臉腫，衣衫襤褸，但仔細看，能認出是成國公府的長隨朱福。
“陛下，”周大山單膝跪地，“昨夜卑職巡查西山，抓獲此人鬼鬼祟祟在登仙台下埋設火油。經審訊，他供認是受成國公指使，欲在大典時製造混亂！”
全場嘩然。
朱希忠腿一軟，差點摔倒：“這……這不可能！朱福早已告假回鄉……”
“回鄉？”蘇惟瑾蹲下身，揪起朱福的頭髮，“你自己說。”
朱福涕淚橫流：“是……是公爺讓小的做的……說事成之後給五百兩銀子，讓小的遠走高飛……小的該死！小的該死啊！”
“你胡說！”朱希忠氣急攻心，柺杖都扔了。
蘇惟瑾站起身，拍了拍手上並不存在的灰塵。
他走到嘉靖麵前，躬身：“陛下，飛昇在即，卻有小人作亂，意圖驚擾仙路。按律，當以‘大不敬’論處，就地正法，以儆效尤。”
嘉靖此刻藥效又上來了，眼神迷離，隻聽到“驚擾仙路”四字，頓時勃然大怒：“大膽！拖下去！斬！”
“陛下！陛下冤枉啊！”朱希忠癱倒在地。
兩名金甲衛士上前，不由分說架起他就走。
老國公一路哭喊，聲音淒厲，卻被鐘鼓聲淹冇。
武安侯鄭銘等人嚇得跪伏在地，瑟瑟發抖，一個字不敢再說。
嚴嵩依舊低著頭，但攥著笏板的手，指節已經發白。
他冇想到，蘇惟瑾下手這麼快、這麼狠。
更冇想到，自己安插在成國公府的暗樁，居然早就被髮現了。
“還有誰要質疑吉時？”蘇惟瑾環視百官。
無人應答。
山風吹過，隻有旗幟獵獵作響。
“吉時到——”徐光啟的聲音從登仙台上傳來。
蘇惟瑾轉身，重新扶住嘉靖：“陛下，請。”
嘉靖恍恍惚惚，任由他攙扶著，一步步踏上青石台階。
九十九級台階，走得很慢。
每走一步，兩側金甲衛士便敲擊一次長戟，發出整齊的“鏘鏘”聲。
台下的百官仰頭看著，陽光刺眼，那杏黃色的身影漸漸升高，彷彿真的要登天而去。
嚴世蕃湊到父親耳邊：“父親，現在怎麼辦？接仙台那邊……”
“等訊號。”嚴嵩咬牙，“朱希忠這個廢物，打亂了計劃。但無妨，隻要陛下一‘飛昇’……西山就是咱們的了。”
他抬頭，望向台頂。
那裡，徐光啟已經擺開星盤，裝模作樣地念著祝文。
鶴岑一身道袍，手持桃木劍，正在做法。
而那座“飛昇寶閣”的帷幕已經拉開，露出裡麵一個巨大的、塗成金色的竹編球體——熱氣球。
球體下懸掛著一個精緻的藤編吊籃，籃邊鑲著金邊，籃內鋪著明黃錦緞。
嘉靖走到台頂時，被眼前的景象驚呆了。
“這……這是……”
“此乃‘飛昇仙輿’。”蘇惟瑾扶他走到吊籃邊，“陛下請入內坐穩，待吉時一刻，仙輿自會升空，載陛下直上九天。”
嘉靖顫巍巍爬進吊籃——其實更像被蘇惟瑾塞進去的。
他坐在錦緞墊子上，手裡還死死攥著拂塵，眼神既興奮又恐懼。
“愛卿……朕這一去，還能回來嗎？”
“陛下已是半仙之體，飛昇後自可逍遙天地間，何必再回這凡塵俗世？”蘇惟瑾微笑，“時辰已到，陛下保重。”
他退後一步。
鶴岑開始搖鈴唸咒。
徐光啟裝模作樣地觀星。
而台下的胡三，已經悄悄點燃了熱氣球下的特製炭爐——燃料裡摻了白磷和硝石，能瞬間產生大量熱氣，且煙霧呈乳白色，遠遠看去如“仙氣蒸騰”。
“起——”
鶴岑桃木劍一指。
熱氣球緩緩離地。
台下百官齊刷刷跪倒，山呼萬歲。
百姓在更遠處圍觀，見狀也紛紛跪拜，不少人真以為皇帝要成仙了，激動得熱淚盈眶。
吊籃裡，嘉靖緊緊抓住籃邊。
他看著地麵越來越遠，看著跪拜的人群越來越小，看著西山層林儘染晨光……忽然，他感到一陣眩暈。不是飛昇的喜悅，是恐懼。
“朕……朕怎麼在飄……”
他想喊，但藥效讓他的舌頭打結。
他想站起來，但雙腿發軟。
熱氣球越升越高，已經離登仙台頂十餘丈了。
而風向，正是東南風。
蘇惟瑾站在台頂，仰頭看著那個金色球體朝西北方向飄去，眼神冰冷。
按這個速度和風向，半個時辰後，熱氣球將飄出西山範圍，進入長城外的荒野。
那裡冇有人煙，冇有接應，隻有……
他轉頭，望向西邊山穀。
那裡，五色狼煙還在升騰。
“公子，”蘇惟奇匆匆上台，低聲道，“胡三爺傳信，五色狼煙代表五股敵人已潛入西山。其中三股被咱們的人截住了，但還有兩股……失蹤了。”
“在哪裡失蹤的？”
“登仙台後山，和……接仙台方向。”
蘇惟瑾瞳孔一縮。
幾乎同時——
“報——”
一名虎賁營士兵狂奔上台，單膝跪地：“伯爺！紫禁城來報！劉公島水師副將吳明，率戰船十二艘，今晨突襲登州衛！登州衛指揮使戰死，吳明已控製港口，打出旗號‘清君側，誅妖道’！”
妖道，指的自然是蘇惟瑾。
台下，嚴嵩終於抬起頭，臉上露出了一絲真正的笑容。
好戲，現在纔開場。
他緩緩站起身，整了整官袍，對身後幾個心腹使了個眼色。
而登仙台上，蘇惟瑾看著越飄越遠的金色氣球，又看看台下嚴嵩那意味深長的笑容，忽然也笑了。
他走到台邊，朝周大山做了個手勢。
周大山會意，從懷中掏出一支紅色煙花，點燃引信。
“嗖——砰！”
煙花在空中炸開，綻放出一朵巨大的紅色蓮花。
西山各處，突然響起震天喊殺聲。
嚴嵩的笑容僵在臉上。
紅色煙花是蘇惟瑾預設的“收網”訊號，西山各處伏兵儘出。
但熱氣球上的嘉靖正被東南風吹向絕境，接仙台方向仍有敵人失蹤，劉公島水師已叛變打出“清君側”旗號。
嚴嵩以為自己贏了，可蘇惟瑾那抹笑是什麼意思？
更關鍵的是——那熱氣球裡，坐著的真是嘉靖皇帝嗎？