西山那頭紅色蓮花煙花炸開的時候，西苑太液池畔，人已經多得快擠不下了。
三月初三——至少對京城百姓來說，今天纔是正日子。
昨兒個欽天監突然改口說吉時提前，可老百姓哪管這些？
大夥兒隻認準了皇榜上白紙黑字寫的“三月初三飛昇大典”，天冇亮就往西苑湧。
五城兵馬司的兵丁嗓子都喊啞了：“讓開！都讓開！按街道牌坊排隊！”
可誰聽啊？
賣炊餅的王老漢被擠得貼在一棵柳樹上，懷裡油紙包都快壓扁了，還在那兒跟旁邊賣糖葫蘆的老劉頭嘮嗑：“看見冇？這就叫仙緣！咱倆這位置，待會兒陛下飛昇，冇準能蹭上點仙氣！”
“得了吧你，”老劉頭踮著腳往遠處看，“我聽說昨兒西山出事了，成國公被當場砍了……”
“噓——”王老漢趕緊捂他嘴，“要命的活兒你也敢說？”
兩人正嘀咕著，前頭忽然騷動起來。
來了。
西苑正門敞開，先是淨街的太監，然後是金瓜武士，接著是儀仗、傘蓋、旌旗……最後纔是那頂十六人抬的明黃禦輦。
“萬歲——”
人群呼啦啦跪倒一片。
輦上，嘉靖皇帝今日換了身行頭。
繡金玄色道袍，領口袖口都用金線繡著雲紋仙鶴；頭戴紫金冠，正中嵌著一顆鴿蛋大的東珠；手裡攥著根三尺來長的“飛昇杆”——其實是根鎏金銅棍，頂端雕著蟠龍，龍嘴裡含著一顆夜明珠，在晨光下熠熠生輝。
就是臉色不太對勁。
紅是挺紅，可那紅得不自然，像是抹了胭脂。
眼神更是飄忽，看東西都帶重影的——鶴岑那“安神丹”為了應付今天這場麵，劑量加了三成。
“陛下，”蘇惟瑾一身大紅麒麟補服，走在禦輦側旁，低聲道，“前麵就到登仙台了。”
“哦……好……”嘉靖含糊應著，手裡的飛昇杆差點滑脫。
禦輦在登仙台前停下。
這座台子跟西山那座不一樣——這是臨時搭建的，就立在太液池畔的空地上，高七丈七尺，取“七七四十九，大道圓滿”之意。
台子用木架搭成，外頭蒙著明黃色綢緞，繡滿八卦符文。
台頂支著個棚子，垂著紗幔，隱約能看見裡頭有個金色的大球。
百官已經按品階站好了。
勳貴在前頭，文官在後頭，武官在兩側。
嚴嵩站在文官首位，今日特意穿了身嶄新的緋紅仙鶴補服，腰束玉帶，手持象牙笏板，看著格外精神。
他身後半步，站著嚴世蕃——這廝本來冇資格站這麼靠前，可嚴嵩硬是給他挪了個位置。
父子倆交換了個眼神。
嚴嵩微微頷首，左手不著痕跡地按了按袖口——那裡頭藏著一柄淬了毒的短刃。
這是最後的後手，萬一“飛昇”露餡，他就當場“除妖”，然後擁立太子。
成國公朱麟——老成國公朱希忠的侄子，昨天剛襲了爵——站在勳貴佇列裡，手也在抖。
他袖子裡也藏了東西，不是短刃，而是一封血書，羅列了蘇惟瑾“十大罪狀”，準備關鍵時刻丟擲去。
“吉時到——”
司禮監太監拖長聲音喊道。
鐘鼓齊鳴，樂聲大作。
鶴岑一身杏黃道袍，手持桃木劍，率先登上高台。
這老道今日格外仙風道骨，白鬚飄飄，步態輕盈，還真有幾分得道高人的架勢。
蘇惟瑾攙扶著嘉靖，一步步走上台階。
台下鴉雀無聲，所有人的眼睛都盯著那玄色道袍。
一步，兩步，三步……
走到一半時，嘉靖忽然腳下一軟，要不是蘇惟瑾攙著，差點栽下去。
“陛下當心。”蘇惟瑾手上用力，幾乎是半拖半拽地把皇帝拉上台。
嚴嵩眼睛眯了起來。
他身後，都察院左都禦史何鼇——這位嚴嵩的門生，如今是都察院的一把手——輕咳一聲，壓低聲音：“閣老，陛下這狀態……”
“噤聲。”嚴嵩麵無表情，“看著便是。”
台上，鶴岑已經開始做法了。
桃木劍舞得呼呼生風，香爐裡青煙繚繞，老道嘴裡唸唸有詞，全是些聽不懂的咒文。
嘉靖被扶著坐在台中央的蒲團上，眼神更加迷離，手裡的飛昇杆都拿歪了。
蘇惟瑾退到台側，朝下麵掃了一眼。
目光在嚴嵩臉上停留了一瞬。
嚴嵩也正好抬頭，兩人對視。
一個眼神平靜如湖，一個眼神深不見底。
“吉時一刻——”鶴岑高喝，“請陛下登仙攆！”
兩名道童——其實是虎賁營精挑細選的小個子士兵扮的——掀開台頂紗幔，露出裡頭那頂“仙攆”。
其實就是個加強版的熱氣球吊籃。
隻不過裝飾得極其華麗：藤編的籃身外頭包著金箔，四角掛著玉鈴鐺，籃內鋪著明黃錦緞，還擺了個小香案，上麵供著三清牌位。
籃子上方連著的金色球體比西山那個小一號，但塗得更亮，在陽光下晃眼。
“陛下，請。”
蘇惟瑾上前，和道童一起攙起嘉靖。
嘉靖搖搖晃晃站起來，看看那吊籃，又看看台下黑壓壓的人群，忽然咧嘴笑了：“朕……朕要成仙了……你們……你們這些凡人……”
這話說得含糊，但前排官員都聽見了。
成國公朱麟手心裡的汗把血書都浸濕了。
嚴嵩依舊不動聲色，但袖口裡的手，已經握住了短刃的柄。
就在嘉靖一隻腳要邁進吊籃時——
“且慢！”
一個聲音從台下響起。
所有人齊刷刷轉頭。
說話的是個四十來歲的禦史，叫張振，在都察院是個不起眼的角色，平時唯唯諾諾，冇想到今天敢出頭。
“張禦史有何事？”蘇惟瑾站在台上，居高臨下地看著他。
張振嚥了口唾沫，硬著頭皮上前兩步，朝台上的嘉靖躬身：“陛下！臣……臣有一事不明！”
嘉靖正迷糊著，冇聽清。
蘇惟瑾淡淡道：“說。”
“這……這仙攆，”張振指著吊籃，“臣觀其形製，與民間孔明燈頗有相似之處。孔明燈乃竹紙所製，借熱氣升空，不過飄數十丈即落。陛下萬金之軀，豈能乘此物飛昇？萬一……萬一有所閃失……”
這話其實說出了不少官員的心聲。
是啊，這玩意兒看著就跟大號孔明燈似的，能飛昇成仙？騙鬼呢！
嚴嵩嘴角勾起一絲冷笑。
這張振是他安排的，作用就是拋磚引玉——先把質疑丟擲來，看看蘇惟瑾怎麼接。
果然，張振一說完，幾個官員也跟著附和：
“張禦史所言有理！”
“陛下安危要緊啊！”
“還請靖海伯明示，此物究竟有何玄機？”
台下百姓也開始竊竊私語。
前排有人眼尖，真看出那“仙攆”跟孔明燈有點像，一時間議論紛紛。
王老漢跟老劉頭咬耳朵：“你彆說，還真像……”
“閉嘴！”老劉頭趕緊掐他，“不要命了？”
台上，蘇惟瑾笑了。
他緩步走到台邊，看著張振：“張禦史，你說此物像孔明燈？”
“是……是有些相似……”
“那本官問你，”蘇惟瑾聲音提高，讓全場都能聽見，“孔明燈為何能升空？”
張振一愣：“自然……自然是因燈內熱氣……”
“錯了。”蘇惟瑾打斷他，“孔明燈升空，是因熱脹冷縮之理——燈內空氣受熱膨脹，密度變小，故而上升。此乃天地自然之道，與仙術何乾？”
他轉身，指向吊籃上方那金色球體：“而這‘飛昇仙攆’，所用之理卻截然不同。”
全場安靜下來。
連嘉靖都迷迷糊糊轉過頭。
“此物乃本官參悟《道藏》三年，輔以西洋格物之學所創。”蘇惟瑾朗聲道，“其內非是尋常熱氣，而是采集‘九天清靈之氣’，以秘法封存。此氣輕於空氣百倍，一絲便可載千斤。球體外壁鐫刻三百六十道符咒，對應周天星辰，可引動天地元氣，護持仙攆直上九霄——”
他說得一本正經，台下百姓聽得一愣一愣的。
王老漢張著嘴：“乖乖……九天清靈之氣……聽起來就厲害……”
張振被噎得說不出話。
嚴嵩臉色沉了下來。
這蘇惟瑾，擺明瞭是故弄玄虛，可偏偏說得頭頭是道，還把《道藏》、西洋格物都扯進來，讓人一時無法反駁。
“張禦史若還不信，”蘇惟瑾忽然道，“本官可當場演示。”
他一揮手。
台側，蘇惟虎推上來一個小一號的“仙攆”模型，隻有三尺來高，但形製一模一樣。
蘇惟瑾從懷中取出一個小瓷瓶，拔開塞子，往模型球體內倒了點什麼——其實是乾冰，但百姓看來，就是一股“白氣”。
然後他點燃球體下的特製炭爐。
片刻後，那模型緩緩離地，飄了起來。
越飄越高，越飄越高……
“看見冇有？”蘇惟瑾指著空中那個越來越小的模型，“此乃‘九天清靈之氣’之功。若依張禦史所言，此物與孔明燈相似，那孔明燈可能飄至十丈、二十丈高而不落？”
模型已經飄到三十餘丈高空，還在繼續上升。
台下百姓炸開了鍋：
“神了！真神了！”
“靖海伯果然是神仙下凡啊！”
“陛下有福！陛下有福！”
張振麵紅耳赤，退也不是，進也不是。
嚴嵩冷哼一聲，上前一步：“靖海伯好手段。不過，模型終究是模型，與真人乘坐豈能一概而論？陛下萬乘之尊，若有何閃失……”
“嚴閣老多慮了。”蘇惟瑾看向他，眼神銳利，“昨日西山，本官已親自試乘此物，飄行十裡安然落地。此事周大山周將軍、鶴岑國師皆可作證。”
他頓了頓，聲音轉冷：“還是說，嚴閣老信不過本官，也信不過陛下親自選定的飛昇吉日？”
這話就重了。
嚴嵩眼皮一跳。
他身後，嚴世蕃急了，就要開口，被嚴嵩一個眼神瞪了回去。
“老夫豈敢。”嚴嵩拱手，皮笑肉不笑，“隻是事關陛下安危，多問一句罷了。既然伯爺已有萬全準備，那……請繼續。”
他退後一步，袖中的手卻握得更緊。
台上，蘇惟瑾不再理會，轉身攙起嘉靖：“陛下，請登攆。”
嘉靖這會兒藥效正猛，看什麼都帶光圈，迷迷糊糊就被扶進了吊籃。
兩名道童給他繫好安全帶——當然，說是“護身仙索”。
鶴岑開始搖鈴唸咒。
炭爐點燃，特製的燃料發出乳白色煙霧，將吊籃籠罩其中，真如仙氣蒸騰。
吊籃緩緩離地。
一寸，兩寸，一尺……
台下百姓屏住呼吸，百官伸長脖子。
成國公朱麟手心全是汗，血書都快捏爛了。
嚴嵩盯著那越升越高的吊籃，又看看台上負手而立的蘇惟瑾，忽然覺得哪裡不對。
太順利了。
順利得反常。
按照原計劃，此刻西山那邊應該已經得手，接仙台會發出訊號。
可到現在，什麼動靜都冇有。
難道……
他猛地抬頭，看向吊籃。
紗幔被風吹開一角，隱約能看見裡麵嘉靖的側臉——那表情，怎麼像是……睡著了？
“起——”
鶴岑一聲高喝。
吊籃徹底離開檯麵，升到三丈空中。
就在此時，異變突生！
“陛下小心！”
一聲暴喝從台下響起。
隻見一個黑影從百官佇列中竄出，竟是個穿著七品青袍的年輕官員！
他手中寒光一閃，一柄短刀直射空中吊籃！
“有刺客！”
“護駕！”
場麵瞬間大亂。
那短刀“鐺”一聲打在吊籃外壁，彈開了——籃子外頭包了鐵皮。可這一下驚動了吊籃裡的嘉靖，他猛地睜開眼，看見自己懸在半空，頓時嚇得魂飛魄散：“啊——救命！救——”
話冇說完，藥勁上來，又暈了過去。
台下，那年輕官員已被金瓜武士按倒在地。
嚴嵩瞳孔驟縮。
這人不是他安排的！
是誰？
他猛地看向蘇惟瑾。
台上的蘇惟瑾，此刻正看著那年輕官員，臉上露出一絲……冷笑？
“押下去，嚴加審訊。”蘇惟瑾淡淡道，彷彿剛纔的刺殺隻是個小插曲。
然後他抬頭，看向空中已經升到十餘丈的吊籃，朗聲道：“吉時已到，恭送陛下飛昇仙界——”
“恭送陛下——”
百官、百姓齊刷刷跪倒。
吊籃在乳白色煙霧中越升越高，越飄越遠，朝西北方向而去。
嚴嵩跪在地上，抬頭看著那個漸行漸遠的金色球體，心中那股不安越來越強烈。
不對勁。
從昨天吉時突然提前，到今早成國公被斬，再到剛纔那個莫名其妙的刺客……
這一切，都像是被人精心編排好的戲碼。
而他嚴嵩，好像從始至終，都隻是戲台上的一個配角。
他緩緩轉頭，看向台上那個大紅身影。
蘇惟瑾正負手而立，仰頭望天，側臉在晨光中顯得格外平靜。
彷彿這一切，儘在掌握。
吊籃已升空遠去，嘉靖“飛昇”成定局。
可嚴嵩心中疑竇叢生——那個突然出現的刺客是誰安排的？蘇惟瑾為何如此鎮定？
更關鍵的是，昨日西山那邊，紅色煙花炸開後，到底發生了什麼？
而此刻太液池對岸的柳林中，幾個黑影正悄悄架起一架怪模怪樣的銅管，管口對準的，正是空中那個越來越小的金色球體……