正月二十的靖海伯府，燈籠從大門口一直掛到內院。
紅綢子紮的，裡頭點著小兒臂粗的蠟燭，照得半邊街都亮了。
街坊鄰居探頭探腦地看，有知道的就說：“是蘇伯爺回府了！瞧這陣仗！”
蘇惟瑾的馬車停在門前時，天已擦黑。
他剛下車，府門“吱呀”一聲大開，裡頭呼啦啦出來一群人。
打頭的是陳芸娘。
她穿著藕荷色繡纏枝蓮的襖子，外罩件銀鼠皮比甲，懷裡抱著個裹得嚴實的小糰子。
見著蘇惟瑾，眼眶就紅了，卻還強撐著笑：“夫君……”
她懷裡那糰子掙了掙，露出張粉雕玉琢的小臉，兩歲多的安寧睜著烏溜溜的眼睛，盯著蘇惟瑾看了會兒，忽然咧嘴笑，伸出小胳膊：“爹……抱！”
蘇惟瑾心都化了，接過來。
小丫頭沉甸甸的，身上有奶香味兒。
他親了親女兒的臉頰，抬眼看向後麵。
趙文萱牽著個三歲左右的男童，正是長子蘇承誌。
小傢夥穿著寶藍色小襖，虎頭帽，見著爹，想往前撲又有點怯，隻睜大眼睛看。
王雪茹、沈香君、陸清晏都站在後頭。
王雪茹還是一身利落的勁裝，隻是外頭罩了件玫紅織錦的鬥篷；
沈香君穿著月白繡梅花的襖裙，素淨中透著雅緻；
陸清晏則是一身湖藍色，發間隻簪了支玉簪，清冷依舊。
“都站著做什麼？”
蘇惟瑾笑了，“外頭冷，進去。”
一行人往裡走。
穿過垂花門時，陳芸娘低聲說：“廚房備了你愛吃的糟溜魚片、紅燒獅子頭，還有從南邊快馬送來的冬筍。”
“辛苦你了。”
蘇惟瑾握了握她的手。
正廳裡早擺好了席麵。
八仙桌換成了大圓桌，能坐十二個人。
蘇惟瑾坐了主位，陳芸娘在左，趙文萱在右，其餘依次坐下。
安寧被奶孃抱去餵飯，蘇承誌挨著趙文萱坐，小大人似的挺直腰板。
“這半年，家裡都好吧？”
蘇惟瑾舉杯。
“都好。”
陳芸娘溫聲道，“就是孩子們總問爹爹什麼時候回來。”
“承誌如今會背《三字經》了，安寧也會走路了，上月還摔了一跤，哭得震天響。”
蘇承誌一聽說他，趕緊站起來，奶聲奶氣地背：“人之初，性本善，性相近，習相遠……”
背得一字不差。
蘇惟瑾撫掌：“好！賞！”
趙文萱抿嘴笑：“這孩子性子靜，坐得住。”
“倒是安寧，皮得很，前日還把雪茹的弓拿出來玩，差點砸了花瓶。”
王雪茹滿不在乎：“砸了就砸了，反正那弓她也拉不動。”
“倒是清晏，前幾日在後院練劍，把新栽的梅樹削禿了半邊。”
陸清晏臉一紅：“我……我賠。”
眾人都笑了。
氣氛鬆快下來。
酒過三巡，菜上五味。
孩子們吃飽了被奶孃帶下去，隻剩大人們。
話也漸漸說到正事上。
陳芸娘給蘇惟瑾布了筷菜，低聲道：“夫君離京這半年，嚴嵩父子來了府上三次，說是‘拜訪’，實則想拉攏。”
“妾都以‘婦人不管外事’推了。”
“不過上月，他們轉而頻繁拜訪費閣老，有五六次。”
費宏？
蘇惟瑾挑眉。
這位老首輔一向中立，嚴家找他做什麼？
趙文萱接話：“妾聽父親說，嚴嵩如今是禮部侍郎，想在明年春闈中安插自己人。”
“找費閣老，許是想在考官人選上做文章。”
“不止。”
陸清晏忽然開口，聲音清冷，“嚴世蕃上個月，通過他妹妹，接觸了錦衣衛舊部。”
“妾兄長雖去了，但那些人還在。”
“嚴家想收買他們，打探伯爺在東南的動向。”
蘇惟瑾眼神一冷。
錦衣衛舊部？
陸炳雖死，但他經營多年，舊部遍佈錦衣衛。
這些人若被嚴家拉攏，是個麻煩。
王雪茹哼了一聲：“還有那個成國公朱麟，這半個月辦了三次宴，請的都是勳貴。”
“我家老爺子也被請去了，回來說，席上都在議論伯爺在曲阜的事，說什麼‘擅權’、‘跋扈’。”
沈香君輕輕轉動酒杯：“妾在梨園聽戲時，聽到些風聲——說宮裡那位邵真人，近來頗為活躍。”
“他雖被鶴岑國師壓下去了，但仍在西苑走動。”
“前幾日，他還想通過宮人接觸清晏妹妹，打聽伯爺何時回京。”
蘇惟瑾一一記下。
這些零散資訊，在超頻大腦中迅速整合、分析，形成一張清晰的局勢圖：
嚴嵩父子在文官係統活動，試圖控製科舉；
成國公朱麟在勳貴中串聯，製造輿論壓力；
邵元節在宮中尋找機會；
甚至想染指錦衣衛舊部……
而費宏的態度曖昧，是關鍵變數。
“還有件事。”
陳芸娘猶豫了下，“妾昨日進宮給太後請安，聽慈寧宮的宮女說，陛下近來……服丹更頻繁了。”
“有次在西苑暈倒，太醫不敢聲張，隻說是‘修行入定’。”
蘇惟瑾放下筷子。
嘉靖的身體，果然在惡化。
“鶴岑國師那邊呢？”
“國師一直按夫君的吩咐，用‘清心丹’慢慢替代陛下服用的丹藥。”
陳芸娘道，“但陛下似乎察覺了，近來不太願見國師。”
“反倒是邵元節，又獻了一種新丹，說是從崑崙山求來的‘仙玉髓’。”
仙玉髓？
蘇惟瑾皺眉。
這名字一聽就不是好東西。
“對了，”
趙文萱想起什麼，“孔府那邊，新任衍聖公前日抵京了，住在外城驛館。”
“按規矩，他明日該進宮謝恩，然後來府上拜會夫君。”
孔聞韶（南宗）來了。
這是個好訊息。
有他在，曲阜的輿論陣地就穩了。
家宴又持續了半個時辰。
女眷們漸漸有些乏了，蘇惟瑾便讓她們先回房歇息。
陳芸娘臨走前，回頭看他一眼：“夫君也早些歇息，莫要太勞神。”
“我知道。”
人都散了，蘇惟瑾獨自在廳中坐了會兒，才起身去了書房。
書房裡的炭盆還燃著，暖和。
他在書案後坐下，鋪開一張宣紙，卻冇馬上動筆。
超頻大腦開始全麵覆盤歸京後的所有資訊：
皇帝的試探與安撫，太子少保的虛銜，虎賁營的實際控製權——這是君臣之間的默契與博弈。
嚴黨的反撲，勳貴的串聯，邵元節的小動作——這是外部壓力。
孔府的掌控，費宏的態度，錦衣衛舊部的隱患——這是內部變數。
還有最讓他不安的——那個“火焰纏劍”的標記，劉公島、三月七……
他提起筆，在紙上寫下八個字：
“外示柔，內藏鋒，待時機。”
筆鋒遒勁，墨透紙背。
放下筆，他走到窗前。
月色正好，清輝灑滿庭院。
院角那株老梅開得正盛，暗香浮動。
這樣的寧靜，能持續多久？
他知道，從明天起，京城的棋局就要正式開始了。
孔聞韶進宮謝恩，嚴黨必然會有動作；
費宏的態度需要試探；
錦衣衛舊部要儘快掌握；
還有劉公島的秘密，必須查清。
正思忖間，門外傳來極輕的腳步聲。
“誰？”
蘇惟瑾警覺。
門被推開條縫，陳芸娘端著一碗熱騰騰的湯進來：“妾見書房燈還亮著，燉了碗蔘湯。”
“夫君趁熱喝。”
蘇惟瑾心中一暖，接過湯碗。
陳芸娘在他身邊坐下，猶豫片刻，低聲道：“夫君，有件事……妾不知該不該說。”
“但說無妨。”
“前日，妾整理夫君從曲阜帶回來的文書時，發現件蹊蹺事。”
陳芸娘從袖中取出一張紙，“這是夾在孔府賬冊裡的，妾看著奇怪，就抄了下來。”
紙上是一串數字：
“甲午、三七、子時、劉公島、丙三、戌七、離九、坤二。”
前四個他認得——甲午年三月七日子時，劉公島。
但後麵這“丙三、戌七、離九、坤二”是什麼？
“妾想了許久，”
陳芸娘道，“忽然想起，當年在沭陽時，曾見夫君用‘乾支’配‘八卦’記過東西。”
“這‘丙’是天乾第三，‘戌’是地支第十一，‘離’是八卦中的火，‘坤’是地……”
蘇惟瑾腦中靈光一閃！
乾支配八卦，再加數字——這是座標！
丙三：天乾丙排第三，可能指方位或順序。
戌七：地支戌排第十一，但寫“戌七”，可能是以戌為起點，數七位。
離九：離為火，在八卦中排第三，但“離九”可能指離卦的第九變？
坤二：坤為地，排第八，“坤二”可能指……
他抓起筆，在紙上飛快推算。
超頻大腦將《易經》、乾支、方位學所有知識調取出來，交叉比對。
半刻鐘後，他停筆，臉色凝重。
“芸娘，你立了大功。”
他指著紙上結果，“這串密碼，翻譯過來是：甲午年三月七日子時，劉公島東南三裡，礁石群第二洞。”
他看向陳芸娘：“這是某個秘密接頭的精確地點和時間。”
陳芸娘臉色微白：“那……那‘火焰纏劍’……”
“很可能就是接頭暗號。”
蘇惟瑾站起身，在房中踱步，“三月七，離現在隻有一個多月。”
“劉公島是登州水師駐防地，那裡要發生什麼？”
“走私？接應倭寇？還是……”
他忽然想到嚴世蕃那封送往登州的密信。
“芸娘，”
他轉身，“明日一早，讓胡三來見我。”
“另外，通知周大山，虎賁營進入戒備狀態——不要聲張，暗中準備。”
“是。”
陳芸娘應下，又擔心，“夫君，會不會有危險？”
蘇惟瑾走到窗前，望著那輪明月，緩緩道：“危險一直都在。”
“隻是這次……他們可能要動真格的了。”
他想起嘉靖今日在宮中的眼神，想起嚴世蕃的陰鷙，想起那神秘的“火焰纏劍”。
山雨欲來。
陳芸娘輕輕靠在他肩上：“無論發生什麼，妾與孩子們，都會陪著夫君。”
蘇惟瑾攬住她，冇說話。
窗外，月色漸漸被雲層遮掩。
正月二十的團圓夜，很暖。
但暖意之下，寒意已悄然滲透。
家庭溫情暫慰風塵，但陳芸娘無意中破譯的密碼，揭示出“火焰纏劍”陰謀的關鍵線索——劉公島東南三裡礁石群，三月七日子時。
這精確到時辰地點的暗號，預示著怎樣一場秘密行動？
嚴世蕃送往登州的密信，是否正為此事？
更令人不安的是，蘇惟瑾忽然意識到：密碼中“丙三、戌七”等乾支數字的排列方式，與他記憶中現代某種軍事座標的編碼邏輯驚人相似……
這絕不是明朝該有的東西！
難道除了他，還有彆的穿越者？
或者，有本時空的人，掌握了超越時代的知識？
夜色漸深，謎團卻越來越重，而距離三月七日，隻剩四十七天……