正月二十一，寅時三刻，天還黑著。
靖海伯府門口已備好轎子。
蘇惟瑾穿戴整齊，一身緋色麒麟服，腰佩玉帶，頭戴烏紗。
陳芸娘給他繫好披風，輕聲叮囑：“朝會上無論發生什麼，夫君都要沉住氣。”
“放心。”
蘇惟瑾拍拍她的手，“我心裡有數。”
轎子起，穿過寂靜的街道，往皇城去。
路上偶爾遇見其他官員的轎子，燈籠光在晨霧中暈開，像一隻隻螢火蟲。
到了午門外，轎子停下。
文武官員已陸續到了，三五成群站在那兒，搓著手哈著白氣。
見蘇惟瑾下轎，不少人投來目光——有好奇，有打量，也有掩飾不住的敵意。
“蘇伯爺。”
一個五十來歲的官員走過來，是戶部侍郎楊一清，算是中立派，“昨日伯爺回京，老夫未能登門拜訪，失禮了。”
“楊侍郎客氣。”
蘇惟瑾拱手，“下官離京半年，朝中諸事還要多向您請教。”
兩人寒暄幾句。
楊一清壓低聲音：“今日朝會……伯爺可要留心。”
“老夫聽說，有人要在封賞上做文章。”
“多謝提醒。”
蘇惟瑾麵色不變。
正說著，鐘鼓樓傳來鐘聲——卯時了。
“上朝——”
百官魚貫而入。
過金水橋，進奉天門，文東武西分列站好。
蘇惟瑾身為靖海伯，站在武官佇列靠前位置，旁邊是成國公朱麟。
朱麟瞥他一眼，皮笑肉不笑：“蘇伯爺昨日回京，今日就上朝，真是勤勉。”
“食君之祿，忠君之事。”
蘇惟瑾淡淡道，“比不得成國公，在京中坐鎮，勞苦功高。”
朱麟被噎了一下，哼了聲轉過頭去。
又等了半刻鐘，淨鞭三響。
“陛下駕到——”
嘉靖從屏風後走出，冇穿龍袍，而是一身杏黃道袍，頭戴蓮花冠。
他臉色比昨日好些，但眼下的青黑遮掩不住。
在龍椅上坐下，擺了擺手：“眾卿平身。”
“謝陛下——”
朝會開始。
先是各部例行奏事：戶部報歲入，兵部報邊情，工部報河工……
嘉靖聽得心不在焉，幾次抬手揉眉心。
終於輪到封賞環節。
司禮監太監曹德出列，展開聖旨，尖著嗓子念：“奉天承運皇帝，詔曰：靖海伯蘇惟瑾，奉旨巡撫東南，平倭安民，收琉球歸化，整飭海防，功在社稷……”
洋洋灑灑幾百字，把蘇惟瑾在東南的功勞誇了一遍。
唸到關鍵處，曹德提高聲調：“……特加太子太師銜，賜蟒袍玉帶，賞銀萬兩。”
“另，蘇惟瑾功勳卓著，當晉爵位——封靖國公，世襲罔替！”
“國公”二字一出，奉天殿裡炸了。
“國公？”
一個老禦史脫口而出，“非開國、靖難之功，不得封公！此乃祖製！”
“蘇大人雖有大功，然封公……恐難服眾啊！”
“陛下三思！”
文官佇列裡騷動起來。
武官那邊也不平靜——國公是超品爵位，整個大明活著的一隻手數得過來。
蘇惟瑾才二十五歲，封伯已經破格，再封公……
嚴嵩嘴角勾起一絲冷笑。
他要的就是這個效果。
果然，嘉靖皺眉：“怎麼，眾卿以為不妥？”
嚴嵩出列，躬身道：“陛下，蘇大人之功，臣等皆看在眼裡。”
“然我大明爵位之製，乃太祖所定，不可輕改。”
“且蘇大人年輕，若今日封公，他日再有功勳，何以封賞？”
這話說得冠冕堂皇。
緊接著，幾個嚴黨官員紛紛附和：
“嚴侍郎所言極是！”
“封公之例一開，恐啟僥倖之心！”
“還請陛下收回成命！”
一時間，殿上反對聲一片。
中立官員麵麵相覷，有些本想替蘇惟瑾說話的，見這陣仗也猶豫了。
成國公朱麟瞥了蘇惟瑾一眼，眼中儘是得意——小子，看你如何收場。
嘉靖臉色沉下來。
他本意是借封公顯示恩寵，冇想到引來這麼大反對。
正要發作，卻見蘇惟瑾出列了。
“臣，蘇惟瑾，有本奏。”
殿內安靜下來。
所有人都看著這個年輕的靖海伯。
蘇惟瑾跪倒在地，聲音平靜：“陛下隆恩，臣感激涕零。”
“太子太師銜，蟒袍玉帶，賞銀萬兩——此皆陛下厚愛，臣不敢辭。”
他頓了頓，話鋒一轉：“然晉爵國公，臣實不敢受。”
嚴嵩一愣。
他料到蘇惟瑾會辯解，會爭辯，卻冇想到直接推辭？
蘇惟瑾繼續道：“臣今年二十有五，資淺德薄。”
“東南之功，賴陛下天威、將士用命、百姓擁戴，非臣一人之力。”
“若受國公之爵，恐損陛下知人之明，亦使將士寒心。”
他抬起頭，語氣誠懇：“且臣聞，國庫近年因修河工、賑災荒，頗有不足。”
“京營改製需銀，九邊糧餉需銀，東南海防更需銀。”
“臣請將陛下賞賜之萬兩白銀，悉數充入國庫，用於國事。”
說完，深深叩首。
殿內鴉雀無聲。
連嘉靖都怔住了。
萬兩白銀啊！
不是小數目，說捐就捐？
楊一清率先反應過來，出列道：“陛下，蘇伯爺忠心體國，實乃百官表率！”
“老臣以為，當準蘇伯爺所請！”
幾個戶部官員跟著附和：“是啊陛下，國庫確實吃緊……”
“蘇伯爺高義！”
中立派官員看蘇惟瑾的眼神都變了。
這年輕人，不貪爵位，不戀錢財，一心為國——這纔是忠臣啊！
嚴嵩臉都綠了。
他本想借“封公”把蘇惟瑾架在火上烤，冇想到對方來個釜底抽薪，不僅推了爵位，還捐了賞銀，一下子把道德高地占得死死的。
他趕緊給同黨使眼色。
一個禦史出列：“蘇伯爺雖高義，然爵位乃陛下恩典，豈有臣子推辭之理？”
“此非人臣之道！”
蘇惟瑾抬頭看向那禦史，淡淡道：“王禦史所言極是。”
“那依王禦史之見，臣當如何？”
“自然該受！”
王禦史梗著脖子。
“好。”
蘇惟瑾點頭，“那請問王禦史，若臣今日受封國公，明日陛下再賞，臣又該如何？”
“後日再有功，又當如何？”
“爵位已至極品，難道要讓陛下裂土封王不成？”
王禦史語塞。
“臣以為，”
蘇惟瑾轉向嘉靖，“為臣子者，當為君分憂，而非為君添憂。”
“如今國庫空虛，邊關不穩，正是用錢之際。”
“臣願將賞銀捐出，並請陛下準臣一議——”
他深吸一口氣：“臣請整頓京營，裁汰老弱，補足糧餉，更新器械。”
“所需銀兩，臣願從雲裳閣商稅中支出一部分，不足再由國庫補充。”
“若三年之內，京營不能煥然一新，臣請治罪！”
這話擲地有聲。
整頓京營？
這可是個燙手山芋！
京營那些勳貴子弟、關係戶，盤根錯節，誰碰誰倒黴。
但若是真能整出樣子……
那可是實打實的功績。
嘉靖眼中閃過精光。
他修仙花錢如流水，國庫確實空虛。
蘇惟瑾這提議，既解決了錢的問題，又解決了兵的問題，還不用自己掏腰包——妙啊！
“愛卿忠心可嘉。”
嘉靖終於開口，聲音帶著讚許，“既如此，晉爵之事暫且擱置。”
“太子太師銜、蟒袍玉帶照賜，賞銀……就如愛卿所請，充入國庫，專用於京營改製。”
他頓了頓：“至於整頓京營一事，愛卿可擬個章程上來，朕準了。”
“臣，領旨謝恩！”
蘇惟瑾再叩首。
嚴嵩等人像吃了蒼蠅似的，臉色難看。
他們精心準備的發難，被蘇惟瑾輕描淡寫化解，還反手撈了個整頓京營的差事——那可是實權！
退朝時，不少官員圍上來向蘇惟瑾道賀。
“蘇伯爺高風亮節，下官佩服！”
“整頓京營，利國利民，伯爺辛苦了！”
連楊一清都拍了拍他肩膀：“後生可畏啊。”
蘇惟瑾一一回禮，謙遜得體。
出奉天門時，嚴嵩從後麵趕上，皮笑肉不笑：“蘇伯爺今日好手段。”
“嚴侍郎過獎。”
蘇惟瑾停步，“下官隻是儘人臣本分。”
嚴嵩盯著他，壓低聲音：“整頓京營……那可是得罪人的差事。”
“伯爺年輕氣盛，可要當心，彆搬起石頭砸了自己的腳。”
“多謝嚴侍郎提醒。”
蘇惟瑾微笑，“下官既然敢接，就不怕石頭重。”
兩人對視片刻，嚴嵩冷哼一聲，拂袖而去。
回到靖海伯府，已近午時。
胡三迎上來：“公子，朝會如何？”
“成了。”
蘇惟瑾脫下朝服，“整頓京營的差事拿到了。”
“嚴嵩他們……估計這會兒正摔杯子呢。”
蘇惟奇端來茶：“公子，那咱們真要從雲裳閣掏錢整頓京營？”
“那可是無底洞啊。”
“掏，但不是白掏。”
蘇惟瑾喝了口茶，“京營五萬人，真正能打仗的不到一萬。”
“剩下四萬，要麼是老弱，要麼是勳貴塞進來吃空餉的關係戶。”
“咱們要做的，是裁掉那四萬，補上一萬能打的。”
“裁人？”
胡三瞪眼，“那可要得罪一大片！”
“所以得借力。”
蘇惟瑾放下茶盞，“陛下想要一支能戰的京營，這是大義。”
“咱們就打著‘奉旨整頓’的旗號，誰敢阻撓，就是抗旨。”
“至於那些被裁的……”
他笑了笑，“雲裳閣在各處都有產業，碼頭、工坊、商鋪，缺人手。”
“讓他們去那兒乾活，照樣有飯吃——這總比在京營混日子強。”
胡三恍然大悟：“公子這是……既整頓了京營，又給咱們的產業招了工，還得了陛下歡心？”
“一舉三得。”
蘇惟瑾走到窗前，“而且，整頓京營隻是個開始。”
他想起昨夜破譯的密碼，想起“火焰纏劍”，想起劉公島。
“三爺，讓你查的事，有眉目了嗎？”
胡三臉色凝重起來：“查到了些。”
“劉公島是登州水師駐地，守備叫吳振邦，四十二歲，嘉靖六年的武進士。”
“此人……跟嚴家有些關係，他妹妹嫁給了嚴世蕃一個遠房表弟。”
嚴家？
蘇惟瑾眼神一冷。
“還有，”
胡三繼續道，“登州水師這半年，有三次‘例行巡海’的記錄很蹊蹺——都是初一、十五這種日子出海，說是‘訓練’，可每次都在劉公島東南那片礁石區停留很久。”
“水師的人說，是在‘演練登陸’，但……”
“但那裡根本不是登陸的好地方。”
蘇惟瑾接話，“礁石密佈，船都靠不近。”
“對！”
“而且那三次出海，吳振邦都親自帶隊。”
蘇惟瑾沉吟。
三月七日子時，劉公島東南三裡礁石群……
水師守備親自帶隊的“訓練”……
這絕不是巧合。
“繼續查。”
他吩咐，“特彆是吳振邦最近半年的銀錢往來，接觸過什麼人，都要查清楚。”
“另外，讓彭小六派人去登州，盯著劉公島。”
“是。”
胡三退下後，蘇惟瑾在書房裡踱步。
朝堂上的勝利隻是小勝。
真正的危機，在海上，在那個神秘的“火焰纏劍”組織。
他們到底要乾什麼？
走私？
接應倭寇？
還是……更大的陰謀？
他想起密碼中那些現代軍事座標的編碼邏輯。
如果真有另一個穿越者，或者有本時空的人掌握了超越時代的知識……
那這場博弈，就不僅僅是權力鬥爭了。
窗外，日頭正高。
正月二十一，朝堂風波暫息。
但海上的暗流，正洶湧而來。
朝堂交鋒取勝，整頓京營大權在握。
但劉公島守備吳振邦與嚴家的關聯，讓“火焰纏劍”的陰謀更加撲朔迷離。
更令人不安的是，蘇惟瑾在調閱登州水師檔案時發現一件怪事：吳振邦去年八月曾上報“擊潰小股倭寇”，但戰後清點，倭寇屍首僅三具，卻繳獲了二十多柄完好的倭刀——這根本不是遭遇戰的繳獲數量，倒像是……事先準備好的“戰利品”。
難道所謂的“倭寇”，根本就是自導自演？
而這一切，與三月七日礁石群的秘密接頭，又有何關聯？
距離三月七日隻剩四十六天，真相，正在海霧中若隱若現……