彭友信用信鴿傳來的密報，是在蘇惟瑾船隊離開雙嶼島的第二天清晨收到的。
當時船隊剛過台州灣，正沿著海岸線南下。
那隻灰背隼從西南方向飛來，落在胡三臂套上時，羽毛都被海霧打濕了，累得直喘。
胡三取下銅管裡的薄絹，隻看了一眼，臉色就變了，快步衝進旗艦船艙。
“公子，急報！”
蘇惟瑾正在看海圖，聞言抬頭。
接過薄絹展開，上麵是用密碼寫的，但他一看就懂——這是出發前和彭友信約定的密語。
“陳瞎子與紅毛夷勾結，購火炮火槍，重金懸賞公子性命。”
夷船“聖卡特琳娜號”已出海，或在東磯至台山水道設伏。
船有炮十八門，其中九磅炮六門，速快炮利，小心。
短短幾行字，資訊量巨大。
“他孃的！”
周大山湊過來看了，一拳砸在艙壁上，“這幫紅毛鬼敢打咱們主意？活膩了！”
蘇惟虎皺眉：“大人，東磯到台山那段水道我知道。”
暗礁多，航道窄，船隊過那裡必須減速。
要是真在那裡埋伏……
“那就改道。”
蘇惟山道，“咱們繞遠點，走外海。”
蘇惟瑾搖頭：“來不及了。”
他走到海圖前，手指在上麵劃了一條線：“我們從雙嶼出發已經一天，按現在的航速和風向，後天傍晚就會到東磯水道。”現在改道外海，要多走兩三天——而且外海風浪大，咱們這些運兵船受不了。
“那咋辦？”
周大山瞪眼，“明知有埋伏，還往裡鑽？”
“鑽。”
蘇惟瑾眼神冷下來，“不過不是傻鑽。”
他立刻下令，調整船隊部署。
二十艘戰船重新編組：蘇惟山率六艘水師快船前出十裡，擔任偵察前鋒；旗艦“靖海號”和八艘運兵船居中；周大山率四艘虎賁營戰船護衛左翼，蘇惟虎率兩艘神機營炮船護衛右翼。
陣型呈菱形，攻守兼備。
“胡三，”
蘇惟瑾又道，“放出所有馴養的海鳥。”
以船隊為中心，方圓二十裡，天上飛的、水裡遊的、島上藏的——隻要是活物，都給我盯緊了！
胡三領命而去。
一時間，旗艦周圍鷹飛隼翔。
七八隻猛禽展翅盤旋，銳利的眼睛掃視著茫茫海麵。
第三日，午後。
海麵上起了薄霧，能見度不佳。
船隊已進入福建外海，距離東磯列島不足三十裡。
蘇惟瑾站在船頭，手裡舉著望遠鏡，仔細觀察前方海況。
望遠鏡裡，東磯列島的輪廓隱約可見。
那是幾十個大小不一的島嶼組成的群島，島上多是光禿禿的岩石，植被稀疏。
島嶼之間水道縱橫，暗礁密佈，確實是個打埋伏的好地方。
“公子，”
胡三走過來，低聲道，“俺的海鳥回報，前方島群後麵，有船影。”
不止一艘，但看不清旗號。
“距離？”
蘇惟瑾問。
“約莫七八裡，藏在島嶼背風麵。”
蘇惟瑾點頭，轉身下令：“傳令各船，減速。”
火炮裝填實心彈，火銃手就位。
虎賁營披甲，準備接舷戰。
命令層層傳下。
船隊速度慢了下來，但陣型保持嚴密。
士兵們各就各位，火藥味開始在空氣中瀰漫。
周大山拎著斬馬刀在甲板上走動，挨個檢查士兵的裝備：“刀磨利了冇？甲穿好了冇？待會兒要是接舷，給老子往前衝！”
誰慫誰就是龜孫子！
“放心吧周將軍！”
一個老兵咧嘴笑，“俺們在廣西砍過叛軍，在廣州揍過混混，還怕幾個紅毛鬼？”
“就是！乾他孃的！”
士氣不錯。
蘇惟瑾稍微放心，但心裡那根弦還繃著。
他知道，這一仗的關鍵在於——誰先動手，怎麼動手。
黃昏時分，船隊駛入東磯水道。
這是兩列島嶼之間的狹窄通道，寬不過三裡，長有十餘裡。
水道兩側怪石嶙峋，海浪拍在礁石上，濺起丈高白沫。
旗艦“靖海號”打頭，緩緩進入水道。
海風穿過島嶼間隙，發出嗚嗚的怪響，像是鬼哭。
夕陽西下，把海水染成暗紅色，更添幾分詭異。
船行過半，最擔心的事情發生了。
“右舷！敵船！”
瞭望台上的水手嘶聲大喊。
幾乎同時，右側島嶼後方，三艘帆船猛然衝出！
船型與大明船隻截然不同：船身細長，船首尖銳，三根桅杆高高聳立，白帆鼓脹。
船體漆成深藍色，側舷開著一排炮窗，黑洞洞的炮口已經伸出。
最顯眼的是船帆上繡的圖案——一個紅色的十字架。
葡萄牙武裝商船！
“開炮！”
對方根本不廢話，剛出島影就開火。
“轟轟轟轟——！”
側舷火光連閃，硝煙瀰漫。
炮彈呼嘯著劃過海麵，砸嚮明軍船隊。
第一輪齊射就命中目標。
一艘運兵船被擊中左舷。
實心鐵彈砸穿船板，木屑四濺，船艙裡傳來慘叫。
船體劇烈搖晃，十幾個士兵站立不穩，摔進海裡。
“救人！”
軍官大吼。
但來不及了。
第二輪炮擊接踵而至。
這次瞄準的是旗艦。
三發炮彈呼嘯而來，兩發落入海中，濺起巨大水柱。
一發擦著旗艦桅杆飛過，帆索斷裂，半麵船帆嘩啦落下。
“他孃的！”
周大山眼睛紅了，“打！給老子打回去！”
明軍火炮開始還擊。
但準頭差得遠。
葡萄牙船靈活得像海豚，打完一輪就轉向，始終保持在明軍火炮有效射程的邊緣。
明軍炮彈要麼落空，要麼勉強擦過船身，造不成實質性傷害。
這就是代差。
葡萄牙人的火炮更輕、射程更遠、炮手訓練更精。
而且他們玩的是“放風箏”戰術——打一炮就跑，拉開距離裝填，然後再回來打。
明軍船隊成了活靶子。
又一艘戰船被擊中，船尾起火。
水手們拚命撲救，但火勢蔓延很快。
“這樣不行！”
蘇惟虎急聲道，“大人，咱們的炮夠不著他們！”
蘇惟瑾站在船頭，超頻大腦全速運轉。
敵船航速、轉向角度、炮擊間隔、風向、潮汐……所有資料在腦中翻滾、計算、模擬。
他看出來了，葡萄牙人很狡猾。
三艘船呈品字形，互相掩護。
主攻的是那艘最大的——應該就是“聖卡特琳娜號”，另外兩艘遊弋側翼，防止明軍包抄。
“他們在玩我們。”
蘇惟瑾冷笑，“以為我們隻會傻站著捱打。”
他轉身，語速極快：“蘇惟山！”
“末將在！”
“帶你的人，乘快艇。”
不要走正麵，從左側島嶼後麵繞過去。
帶上火箭，目標——敵船帆纜！
把他們的帆燒了，看他們還怎麼跑！
“得令！”
“周大山！”
“俺在！”
“挑二十個善泅水的弟兄，要最好的。”
帶上鑿子，從水下潛過去，鑿他們的船底。
記住，用特製鑿子——帶倒鉤的那種，鑿進去就拔不出來。
周大山眼睛一亮：“水下鑿船？這個俺在行！”
當年在沭陽，俺就跟人學過這手！
“胡三！”
“公子！”
“你的鳥，盯緊另外兩艘敵船。”
一旦他們想包抄或者救援，立刻示警。
“明白！”
兩路奇兵悄然出發。
六艘快艇從旗艦後方放下，載著蘇惟山和三十名水師精銳，藉著島嶼陰影掩護，悄無聲息地劃向左翼。
另一邊，二十個虎賁營士兵脫去鎧甲，隻穿短褲，嘴裡銜著匕首，腰間掛著特製鑿子和錘子。
像魚兒一樣滑入海中，朝葡萄牙船隊遊去。
海麵上，炮戰還在繼續。
葡萄牙人越打越歡。
費爾南多站在“聖卡特琳娜號”船尾，舉著單筒望遠鏡，看著明軍船隊狼狽的樣子，嘴角咧開。
“這些明國人，就像笨重的鴨子。”
他用葡萄牙語對副船長道，“船慢，炮差，戰術陳舊。”
真不明白陳先生為什麼這麼怕那個蘇惟瑾。
副船長笑道：“或許在陸地上他厲害，但在海上……船長，咱們纔是霸主。”
“冇錯。”
費爾南多放下望遠鏡，“傳令，再靠近些。”
這輪齊射，我要打沉那艘旗艦。
“是！”
命令傳下，“聖卡特琳娜號”開始轉向，準備拉近距離進行致命一擊。
但就在這時，異變突生。
“船長！船尾起火！”
瞭望台上的水手驚恐大喊。
費爾南多猛地回頭。
隻見船尾帆纜上，不知何時紮上了十幾支火箭。
箭桿上的火藥筒滋滋燃燒，引燃了帆索。
海風一吹，火勢迅速蔓延。
“哪裡來的火箭？！”
費爾南多又驚又怒。
他衝到右舷，舉起望遠鏡看去。
隻見左側島嶼陰影裡，鑽出幾艘小艇。
艇上的明軍士兵正彎弓搭箭，箭頭上綁著燃燒物。
“卑鄙！”
費爾南多大罵，“快滅火！調轉炮口，轟那些小艇！”
但來不及了。
船底又傳來“咚咚咚”的悶響。
像是有人在用錘子砸船殼。
“什麼聲音？”
炮手長臉色發白。
一個老水手撲到船舷邊，把耳朵貼上去聽，頓時魂飛魄散：“有人在鑿船！水下有人！”
“見鬼！”
費爾南多這才意識到中計了，“快！起錨！離開這裡！”
可已經晚了。
鑿子是從水下斜著鑿進去的，帶著倒鉤，拔不出來。
海水順著鑿孔湧入，雖然每個孔不大，但十幾個孔同時進水，速度就快了。
更要命的是，此時風向突變。
原本的西北風，突然轉為東南風。
“聖卡特琳娜號”正在轉向，帆受風麵改變，不但冇遠離明軍，反而被風吹著，朝明軍船隊漂去！
“不！不！”
費爾南多絕望地大喊，“轉向！快轉向！”
但船底進水，船速大減，轉向變得極其困難。
而明軍這邊，蘇惟瑾等的就是這個機會。
“所有火炮！”
他站在旗艦船頭，聲音穿透海風，“集中轟擊那艘大船！”
實心彈、鏈彈、霰彈——給我往死裡打！
“轟——！”
明軍火炮終於發威。
八門火炮同時開火，炮彈如雨點般砸向“聖卡特琳娜號”。
一發鏈彈旋轉著飛過，纏住了主桅。
鐵鏈收緊，硬生生把桅杆勒斷！
“哢嚓——！”
巨木折斷的聲響令人牙酸。
主桅轟然倒下，連帶船帆、索具砸在甲板上，一片狼藉。
緊接著，實心彈砸穿側舷，霰彈橫掃甲板。
葡萄牙水手慘叫著倒下，甲板上血流成河。
“接舷！”
周大山大吼。
虎賁營戰船趁機靠攏，飛爪丟擲，勾住“聖卡特琳娜號”船舷。
士兵們如狼似虎地躍上敵船。
接舷戰爆發。
葡萄牙水手雖然悍勇，但船已半殘，士氣低落。
麵對訓練有素、配合默契的虎賁營，很快就敗下陣來。
費爾南多還想抵抗，被周大山一刀劈飛手中西洋劍，反手按倒在地。
“綁了！”
另外兩艘葡萄牙船見旗艦被俘，哪還敢停留？
調轉船頭就跑，轉眼消失在暮色中。
海戰結束。
夕陽完全落下，海麵上一片狼藉。
燃燒的船帆、漂浮的木板、還有……屍體。
明軍清點戰果：擊沉敵船零艘，俘獲一艘；繳獲火炮十二門（其中九磅炮三門），火繩槍一百二十支，火藥彈丸若乾；生擒葡萄牙人四十三名，包括船長費爾南多。
己方損失：運兵船重傷一艘，輕傷三艘；陣亡士兵二十七人，傷五十六人。
慘勝，但確實是勝。
旗艦船艙，費爾南多被押進來。
這個剛纔還囂張的葡萄牙船長，現在渾身濕透，臉上有淤青，絡腮鬍淩亂，狼狽不堪。
蘇惟瑾坐在主位，周大山、蘇惟虎、鶴岑分坐兩旁。
“費爾南多船長，”
蘇惟瑾用葡萄牙語道，“幸會。”
費爾南多猛地抬頭，驚愕道：“你……你會說我們的話？”
“略懂。”
蘇惟瑾淡淡道，“現在，說說吧。”
陳瞎子給了你多少錢，讓你來殺我？
費爾南多臉色變了變，咬牙道：“我不知道你在說什麼。”
我們隻是……普通的商船，遇到風暴，誤入這片海域……
“誤入？”
蘇惟瑾笑了，“帶著十八門炮，見到官軍就開火，這叫誤入？”
他站起身，走到費爾南多麵前，俯視著他：“船長先生，我不是在和你商量。”
你隻有兩個選擇：第一，說實話，我可以保證你的生命安全，甚至……你的船和貨物，也不是不能還你一部分。
“第二，”
蘇惟瑾眼神一冷，“我把你交給朝廷。”
按大明律，私攜火器入海、攻擊官軍、勾結叛逆——夠你淩遲十次了。
你的船員，一個也跑不了。
費爾南多冷汗直流。
他當然知道大明律的嚴酷。
淩遲……光是想想就渾身發冷。
“我……我說。”
他終於屈服，“陳先生……陳瞎子，給了我們五千兩白銀，讓我們在海上截殺您。”
還承諾，事成之後，再加五千兩。
“火炮交易呢？”
“三門六磅炮，五十支火繩槍，已經交貨。”
還有四門十二磅炮的訂單，定金三成，約定三個月後交貨。
蘇惟瑾點頭，又問：“陳瞎子背後，還有誰？”
“這個我真不知道。”
費爾南多苦笑道，“陳先生隻說，是大明一位權貴。”
具體是誰，他冇說，我們也不問——這是規矩。
蘇惟瑾盯著他看了片刻，確定他冇說謊。
“押下去，好生看管。”
費爾南多被帶走後，艙內一片沉寂。
“大人，”
蘇惟虎率先開口，“接下來怎麼辦？”
蘇惟瑾走到舷窗前，望著窗外黑暗的海麵。
月港的方向，隱約有燈火。
“陳瞎子還在月港。”
他緩緩道，“葡萄牙人這邊斷了，他肯定會找彆的路子。”
而且……他背後那個人，必須挖出來。
他轉身，眼神銳利如刀。
“傳令：船隊連夜南下，直奔月港。”
“這次，定要將他們一網打儘！”
海戰雖勝，但陳瞎子未除，幕後權貴未現。
月港是龍潭虎穴，地方勢力盤根錯節，陳瞎子在此經營多年，必有後手。
蘇惟瑾率軍直撲月港，是能一舉擒賊，還是將陷入更複雜的泥潭？
那逃走的另外兩艘葡萄牙船，會不會去給陳瞎子報信？
而京城之中，那位與陳瞎子勾結的“權貴”，此刻是否已經得知海上失利的訊息，正在謀劃新的陰謀？
風暴，正向月港彙聚。