入了冬的紫禁城，冷得透骨。
可乾清宮西暖閣裡卻暖意融融，四個鎏金銅盆裡炭火燒得正旺，劈啪作響。嘉靖皇帝盤腿坐在明黃色蒲團上，身上隻披了件單薄的杏黃道袍，卻絲毫不見寒意——他臉頰泛著不正常的潮紅，額頭上沁著細密的汗珠，眼睛半眯著，手裡捧著那根黃花梨“飛昇杆”，正一口接一口地吸著。
煙氣嫋嫋升起，在暖閣裡瀰漫開一股奇異的甜香。
那香味初聞是薄荷的清涼，細品又帶著草藥的微苦，再深嗅，隱約有股說不出的、讓人心神恍惚的氣息。
鶴岑國師坐在嘉靖左側的蒲團上，手裡撚著一串沉香木念珠，聲音舒緩如流水：“陛下，靜坐之時，當觀想丹田有一團白光，如旭日初昇，溫暖周身百骸。”
吸氣時，白光隨氣上行至祖竅；呼氣時，白光散入四肢……
邵元節坐在右側，麵前擺著個小巧的紫銅香爐，爐中青煙直上。
他接著鶴岑的話頭，聲音低沉而富有磁性：“國師所言極是。”
然築基之道，外藥亦不可廢。
陛下所吸“通仙香”，乃臣以三昧真火煉製，內含離火之精、坎水之華，吸之可補益元陽，疏通經絡……
兩人一唱一和，把嘉靖哄得暈頭轉向。
這位皇帝如今是徹底著了道。
每日天不亮就起來靜坐，早膳後吸半個時辰“飛昇杆”，接著批閱奏章——其實也就是翻翻，大多直接扔給內閣處理。
午後又開始靜坐、吸杆，一直到晚膳。
夜裡還要“子時采氣”，說是吸納天地陰陽交泰時的靈氣。
朝政？那是什麼？有修仙重要嗎？
內閣幾位閣老已經急得嘴角起泡了。
南方水災的摺子、北邊韃靼擾邊的軍報、各地官員任免的請示……堆在通政司的案頭上，都快摞成山了。
可皇帝不見人，隻說“非軍國大事，勿擾朕清修”。
這日辰時，陸炳又來了。
他站在乾清宮外，身上還穿著飛魚服，腰挎繡春刀，可眉頭皺得能夾死蒼蠅。
他已經來了三次，前兩次都被太監擋了回去，說陛下正在靜坐，不便打擾。
今天，他打定主意，非見到皇帝不可。
“陸指揮使，”當值的大太監高忠一臉為難，“您就彆為難咱家了。”
陛下有旨，這幾日……
“高公公，”陸炳打斷他，聲音沉冷，“本官有要事麵聖，事關陛下龍體安危。”
你若再攔，出了事，你擔待得起嗎？
高忠嚇得一哆嗦。
陸炳是什麼人？錦衣衛指揮使，天子鷹犬，殺人不眨眼的主兒。
他真要硬闖，自己這幾個太監哪攔得住？
正僵持著，暖閣裡傳來嘉靖的聲音，帶著幾分不耐煩：“外頭吵吵什麼？擾了朕的靜坐！”
高忠如蒙大赦，趕緊進去稟報。
片刻後，他出來，苦著臉對陸炳道：“陸指揮使，陛下讓您進去。”
可您……說話千萬小心些，陛下這幾日心情不太好。
陸炳點點頭，整了整衣冠，大步走進暖閣。
一進門，那股甜膩的香氣就衝進鼻子。
陸炳眉頭皺得更緊了，他抬眼看去，隻見皇帝盤坐在蒲團上，手裡還拿著那根“飛昇杆”，臉色潮紅，眼神渙散，哪還有半點天子的威儀？
鶴岑和邵元節分坐兩側，見他進來，一個閉目養神，一個嘴角勾起一絲冷笑。
陸炳深吸口氣，撩袍跪倒：“臣陸炳，叩見陛下。”
嘉靖懶洋洋地抬了抬眼皮：“陸愛卿啊，什麼事這麼急？”
“陛下，”陸炳抬起頭，目光直視嘉靖，“臣近日聽聞，宮中流言四起，稱‘飛昇杆’此物……似有前朝五石散之弊。”
臣懇請陛下，暫停使用此物，保重龍體！
這話一出口，暖閣裡的空氣瞬間凝固了。
嘉靖臉上的笑容僵住了，眼神一點點冷下來：“陸炳，你說什麼？”
陸炳咬咬牙，繼續道：“陛下！五石散乃魏晉時方士所製，服之令人精神亢奮，飄飄欲仙，然久服則傷身損壽，致人癲狂！”
這“飛昇杆”吸食之後，症狀與史書記載的五石散何其相似！
臣請陛下……
“夠了！”
嘉靖猛地一拍身前的紫檀木幾案，震得香爐都跳了一下。
他站起身，指著陸炳，手指都在顫抖：“陸炳！你……你屢次詆譭仙道，究竟是何居心？”
莫非見朕修行有望，心生嫉妒？
還是說……你巴不得朕早日龍馭賓天，好另投新主？！
這話太重了。
陸炳臉色一白，伏地叩首：“臣不敢！臣對陛下忠心耿耿，天地可鑒！”
臣隻是……
“隻是什麼？”嘉靖冷笑，“隻是覺得朕昏聵無能，被小人矇蔽？”
陸炳啊陸炳，你真當朕是瞎子、是傻子嗎？
邵元節適時開口了，聲音陰柔，卻字字誅心：“陛下息怒。”
陸指揮使或許……也是一片好心。
隻是臣近日發覺，陸指揮使似乎對金丹煉製之法頗有微詞，還曾私下聯絡太醫院幾位太醫，欲驗金丹成分……
他頓了頓，歎了口氣：“臣知道，煉製金丹耗費頗巨，陸指揮使掌錦衣衛，心疼國庫銀子，也是情有可原。”
隻是這修仙之事，關乎陛下長生，豈能……
“你胡說！”陸炳猛地抬起頭，眼中噴火，“邵元節！你妖言惑眾，以丹藥毒害陛下，還敢汙衊本官？！”
“汙衊？”邵元節不慌不忙，從袖中取出一張紙，“這是太醫院李太醫的供詞，上麵白紙黑字寫著，陸指揮使曾多次詢問金丹成分，還讓太醫查驗是否有毒。”
陛下若不信，可召李太醫對質。
嘉靖接過那張紙，掃了一眼，臉色越來越青。
陸炳確實暗中調查過金丹。
他雖未找到確鑿證據，可憑著錦衣衛的嗅覺，早就懷疑邵元節的金丹有問題。
隻是冇想到，這事會被邵元節先捅出來！
“好……好個陸炳！”嘉靖將那張紙狠狠摔在地上，聲音冷得像冰，“朕念你多年侍奉，屢次容忍你的僭越之舉，不想你竟變本加厲！”
窺探宮禁、誹謗仙道、離間君臣……你還有什麼不敢做的？！
他喘了口氣，眼中殺機畢露：“傳旨！”
高忠嚇得跪倒在地：“奴婢在。”
“陸炳誹謗仙道、窺探宮禁、圖謀不軌，著革去錦衣衛指揮使之職，剝去官服，交北鎮撫司嚴加勘問！”
其家眷……
嘉靖頓了頓，看向邵元節。
邵元節低聲提醒：“陛下，陸炳之妹陸清晏，與蘇惟瑾之妻陳芸娘往來甚密，恐是同黨。”
嘉靖冷哼：“陸炳妻女發配教坊司，其妹陸清晏……一併處置！”
家產抄冇，充入內帑！
“陛下！陛下！”陸炳跪行幾步，額頭磕在地上砰砰作響，“臣冤枉！臣對陛下忠心耿耿啊！”
邵元節他……
“拖出去！”嘉靖背過身，不再看他。
幾個侍衛衝進來，架起陸炳就往外拖。
陸炳掙紮著，嘶聲大喊：“陛下！陛下明鑒啊！”
那金丹……那飛昇杆……有毒啊！！！
聲音漸漸遠去，最後消失在宮牆之外。
暖閣裡死一般寂靜。
鶴岑閉著眼，撚著念珠，彷彿入定。
邵元節垂著眼，嘴角卻勾起一抹得意的弧度。
嘉靖重新坐下，拿起“飛昇杆”，深深吸了一口。
煙氣入肺，那股煩躁和怒火漸漸平息，取而代之的是熟悉的、飄飄然的愉悅。
他閉上眼睛，喃喃道：“清淨了……終於清淨了……”
訊息傳到宮外時，蘇惟瑾正在翰林院值房整理文書。
來報信的是周大山，這漢子穿著嶄新的飛魚服——剛纔宮裡已經傳了旨，任命他為錦衣衛代指揮使。
雖說是“代”，可誰都知道，陸炳這一進去，怕是出不來了。
“公子，”周大山壓低聲音，眼中滿是怒火，“陸指揮使被押進詔獄了！家眷也……”
他妹妹清晏姑娘，跟嫂夫人交好，您看……
蘇惟瑾放下手中的筆，抬起頭，眼中一片平靜。
他早就料到會有這一天。
陸炳太直，太硬，不懂得迂迴。
在嘉靖被丹藥徹底控製的情況下，他還敢直諫，這不是找死是什麼？
“大山，”蘇惟瑾緩緩道，“陸炳之事，我已知曉。”
你現在是錦衣衛代指揮使，第一件事，就是穩住錦衣衛內部。
陸炳經營多年，心腹不少，你既要安撫，也要立威。
周大山重重點頭：“俺明白！那些跟陸指揮使走得近的，俺先不動，但得敲打敲打。”
那些牆頭草，該拉攏的拉攏，該收拾的收拾。
“第二件事，”蘇惟瑾從抽屜裡取出一封信，“陸炳在詔獄，不能讓他受苦。”
這封信你交給北鎮撫司的鎮撫使劉橋——他欠我一個人情，會照應的。
至少，不能讓陸炳在裡頭被人害了。
周大山接過信，小心收好。
“第三件事，”蘇惟瑾站起身，走到窗前，望著宮城方向，“陸炳的家眷，你想辦法照應。”
教坊司那邊，使些銀子，彆讓她們受辱。
至於陸清晏……
他頓了頓：“她是芸孃的閨中密友，不能不管。”
你設法將她轉移到安全地方，就說……是奉命秘密關押，實則保護起來。
周大山一一記下，末了問道：“公子，那邵元節和鶴岑國師那邊……”
“讓他們得意幾天。”蘇惟瑾淡淡道，“陸炳倒了，他們以為掃清了障礙，冬至大典上必會放手一搏。”
咱們……就等著看戲。
他轉過身，眼中寒光一閃：“對了，魏彬那邊怎麼樣？”
“按公子吩咐，每日一劑‘逍遙散’，他現在乖得很。”周大山咧嘴一笑，“邵元節讓他往‘通仙香’裡摻罌粟膏，他二話不說就照辦了，還主動加了量。”
蘇惟瑾點點頭：“好。讓他繼續摻，摻得越多越好。”
等嘉靖對“飛昇杆”的依賴達到頂峰，等邵元節以為勝券在握的時候……
就是收網之時。
窗外，天色陰沉，鉛灰色的雲層壓得很低，像是要下雪了。
冬至大典，還有兩天。
陸炳被罷黜入獄，周大山接掌錦衣衛，看似反派大獲全勝。
然而蘇惟瑾早已佈下暗棋——魏彬的雙麵間諜身份、周大山的實際控製權、陸炳在詔獄的保護、陸家家眷的暗中照應……這一切，邵元節等人渾然不覺。
冬至大典在即，嘉靖對“飛昇杆”的依賴日益加深，邵元節自以為掌控全域性，卻不知自己正一步步踏入陷阱。
風暴眼已然形成，最終爆發的，會是誰的末日？