紫禁城，乾清宮西暖閣。
窗外的日頭已經偏西了，可暖閣裡還點著蠟燭。
嘉靖皇帝盤腿坐在蒲團上，身上披著件杏黃道袍，手裡捧著那本《無靈根修仙法》，看得如癡如醉。
他已經這麼坐了兩個時辰，連午膳都隻草草扒了幾口。
“妙……妙啊……”
他嘴裡喃喃自語，手指在書頁上摩挲著，眼睛裡閃著狂熱的光。
這書裡講的東西，太對他的胃口了。
什麼“內鍊金丹”，什麼“外修功德”，什麼“清心寡慾方為長生正途”——句句都說到了他心坎裡。
尤其是那段關於“外丹服食”的批判：“金石之藥，性烈如虎，雖能逞一時之快，實則伐根本、損元陽，非但不能長生，反促壽夭……”
嘉靖看到這兒，心裡咯噔一下。
他想起自己這些日子，每次服完邵元節進獻的金丹，確實會有一陣子精神振奮，可過後卻更加疲憊，脾氣也越來越暴躁。
難道……真如書中所說，那金丹反倒有害？
正胡思亂想著，他的目光落在了書中的一幅插圖上。
那是一根長約二尺的物件，中間是空心的竹管，一端有個玉石雕成的咬嘴，另一端是個銅製的小鍋子，鍋子旁邊還畫著幾縷煙氣。
圖旁有註解：“飛昇杆，以七種仙草合煉為香，置銅鍋內燃之，吸其煙氣，可通經脈，助靜坐觀想。”
嘉靖眼睛亮了。
這玩意兒新鮮！比吞服那些硬邦邦的金丹有意思多了！
他抬起頭，看向侍立在一旁的邵元節：“邵真人，你看這‘飛昇杆’，宮中可能製作？”
邵元節早就留意到那幅圖了，心裡正翻江倒海呢。
他是個煉丹的，可也是個見過世麵的。
這“飛昇杆”的造型，分明跟南邊那些抽鴉片的大煙槍一個模子刻出來的！
隻是書中說得玄乎，叫什麼“修仙法器”，還配了什麼“七種仙草”。
這要是讓皇帝迷上這玩意兒，他那些金丹怎麼辦？
“陛下，”邵元節躬身道，聲音裡帶著幾分謹慎，“此物構造看似簡單，實則內藏玄機。”竹管的選材、銅鍋的厚薄、乃至咬嘴的弧度，都需極為考究。
更關鍵的是那“七種仙草”的配伍，差之毫厘，謬以千裡啊。
他這是想拖時間，回頭再想辦法把這“飛昇杆”攪黃。
可有人不給他這個機會。
鶴岑國師就在另一側站著呢，聞言立刻介麵：“陛下，邵真人所言極是。”
這“飛昇杆”製作不易，非精通格物之學的巧匠不能為。
老臣倒想起一人——蘇惟瑾蘇大人。
他不僅學問好，更精通匠作之術，先前那“先天祭祀神石”便是他指導工匠所製。
若讓他來督造此物，定能事半功倍。
嘉靖連連點頭：“對對對！蘇惟瑾！傳！速傳蘇惟瑾！”
邵元節的臉都綠了，可又不敢說什麼，隻能眼睜睜看著太監匆匆出去傳旨。
約莫半個時辰後，蘇惟瑾到了。
他今天穿的是翰林院的青色官袍，補子上繡著鷺鷥，襯得人越發清俊。
進了暖閣，規規矩矩行禮：“臣蘇惟瑾，叩見陛下。”
“蘇愛卿快平身！”嘉靖急切地招手，“來來來，你看這書中的‘飛昇杆’，你可能造？”
蘇惟瑾起身，上前幾步，接過那本《無靈根修仙法》，翻到插圖那一頁，仔細看了片刻，然後微微一笑：“回陛下，此物臣已試製了一根。”
“什麼？！”嘉靖又驚又喜，“快！快呈上來！”
蘇惟瑾從袖中取出一個長條形的錦盒，開啟來，裡頭躺著一根物件。
暖閣裡的燭火猛地跳了一下。
所有人都看呆了。
那物件長約二尺，通體呈暗紅色，表麵有天然的木紋，在燭光下泛著溫潤的光澤。
竹管用的是海南黃花梨，這種木料本就貴重，更難得的是選的是樹心最細密的那一段，打磨得光滑如鏡。
銅製的煙鍋上鏤刻著繁複的雲紋，雲紋間還有幾隻仙鶴展翅，栩栩如生。
咬嘴用的是和田白玉，溫潤潔白，雕成了蓮蓬的形狀。
這哪裡是什麼“修仙法器”？分明就是一件藝術品！
嘉靖皇帝眼睛都直了，一把搶過來，捧在手裡細細端詳，越看越愛：“好！好！蘇愛卿果然心思精巧！”
隻是……這“七種仙草”所製的香……
“臣也準備好了。”蘇惟瑾又從袖中取出一個小瓷瓶，拔開塞子，倒出幾粒黃豆大小的褐色香丸，“此乃‘通仙香’，按仙書所載，以艾草、薄荷、靈芝、茯苓、遠誌、合歡皮、酸棗仁七味藥材，研磨成粉，以蜂蜜調和，再以文火慢焙三日而成。”
陛下隻需取一粒置於煙鍋內點燃，便可吸食其煙氣。
嘉靖迫不及待地接過瓷瓶，倒出一粒香丸，小心翼翼地放進煙鍋。
旁邊的太監趕緊遞上火摺子。
“刺啦”一聲，香丸被點燃了。
一股淡淡的煙氣從煙鍋裡冒出來，帶著薄荷的清涼和草藥的微苦，還有些許蜂蜜的甜香。
嘉靖把白玉咬嘴含在口中，深深吸了一口——
煙氣順著竹管進入口腔，涼絲絲的，帶著一股奇特的香氣。
吸入肺裡，先是有點嗆，可很快，一股清涼的感覺從喉嚨一直蔓延到胸口，整個人都精神一振。
他又連吸了幾口。
那種感覺越來越明顯——連日來因為金丹毒癮引發的煩躁、焦慮、頭痛，竟然緩解了不少！
取而代之的是一種輕飄飄的愉悅感，像是喝了一小杯溫酒，微醺卻不醉，舒服得很。
“妙！妙哉！”嘉靖放下飛昇杆，臉上露出久違的笑容，“此物果然有仙效！吸之令人神清氣爽，飄飄欲仙！”
他看向蘇惟瑾，眼中滿是讚賞：“蘇愛卿督造此物有功！賞！重賞！”
蘇惟瑾躬身謝恩：“臣不敢居功，此皆陛下洪福齊天，仙書纔會現世。”
臣隻是按圖索驥罷了。
嘉靖哈哈大笑，又拿起飛昇杆，愛不釋手地把玩。
從這一刻起，這根“飛昇杆”就成了他的心頭好，走到哪兒帶到哪兒，每日不吸上幾口，渾身都不自在。
邵元節站在一旁，臉色陰沉得能滴出水來。
等蘇惟瑾告退後，他找了個藉口也溜了出來，匆匆回到欽安殿的丹房。
關上門，他從袖中摸出一粒“通仙香”——這是剛纔趁人不注意，從瓷瓶裡偷偷倒出來的。
他把香丸掰開，湊到鼻子前仔細聞，又用小刀刮下一點粉末，放在舌尖嚐了嚐。
冇有罌粟。
一點都冇有。
反而有幾味藥材，比如茯苓、遠誌，都是解毒安神的。
那薄荷的清涼感，也是為了掩蓋草藥本身的味道。
邵元節的心沉了下去。
這“通仙香”不僅冇有毒，反而對身體有益！
長期吸食，說不定真能緩解陛下對金丹的依賴！
不行！絕不能讓這種事發生！
他思來想去，連夜派人去請魏彬。
魏彬來得很快，依舊是那副低眉順眼的樣子：“真人深夜相召，有何要事？”
邵元節把“通仙香”的事說了，末了壓低聲音：“這香裡冇有罌粟，陛下吸了之後，對金丹的需求必然會減少。”
長此以往，咱們的計劃……
魏彬心裡明鏡似的，可麵上卻裝出一副沉吟的樣子，半晌才道：“真人，咱家倒有個主意。”
“快說！”
“這‘飛昇杆’既然能讓陛下依賴，那咱們何不將計就計？”魏彬湊近了些，“香裡冇有罌粟，咱們可以加進去啊。”
把金丹裡用的罌粟膏，磨成極細的粉末，摻在這“通仙香”裡。
陛下吸了，照樣上癮，而且……
他頓了頓，眼中閃過一絲狡黠：“而且這煙氣吸食，比吞服金丹見效更快，癮頭更大。”
到時候，陛下就徹底離不開這“飛昇杆”了。
咱們控製起來，豈不更容易？
邵元節眼睛一亮。
對啊！他怎麼冇想到！
金丹需要吞服，起效慢，而且每次煉丹都要費不少工夫。
可這“通仙香”是現成的，隻要在製作的時候偷偷摻入罌粟膏粉末，神不知鬼不覺！
“妙！妙啊！”邵元節撫掌笑道，“魏公公不愧是宮裡老人，心思縝密！就這麼辦！從明日起，咱們就……”
他壓低了聲音，細細交代起來。
魏彬一邊聽，一邊點頭，心裡卻在冷笑。
老東西，你以為你在第二層，其實蘇大人已經在第五層等著你了。
讓你摻吧，摻得越多越好。
等陛下對“飛昇杆”的依賴徹底取代了對金丹的依賴，蘇大人那邊一斷供，再換上冇有罌粟的“清心香”，到時候……
看誰哭得慘。
兩人又密謀了一陣，魏彬才告辭離去。
走出欽安殿，他抬頭看了看夜空，月明星稀。
快了。
這場戲，快到**了。
祥瑞獻祭大獲成功，嘉靖帝徹底被《無靈根修仙法》與“飛昇杆”繫結，邵元節的陰謀看似轉向“掌控煙香”，實則踏入蘇惟瑾佈下的陷阱。
嘉靖的身體能否承受從“吞服金丹”到“吸食煙膏”的轉變？
蘇惟瑾手中真正的“清心香”又何時能派上用場？
更關鍵的是——楊廷和等人得知嘉靖迷上“飛昇杆”，是否會調整冬至大典的計劃？
暗流湧動，各方都在加緊落子，最終勝負，即將揭曉！