第3章 抉擇------------------------------------------，李來謙踏進那個僅有三間土坯房、一個破敗小院的“家”。，李小禾正蹲在灶台前，小心翼翼地用一把破蒲扇扇著火。土陶藥罐在灶上咕嘟咕嘟地響著，苦澀的藥味混著柴煙，瀰漫在狹小的空間裡。聽到動靜，小禾抬起頭，看見哥哥蒼白的臉色和緊抿的嘴唇，扇子的動作頓了一下，眼裡迅速浮起一層水光，但她立刻低下頭，更用力地扇起火來。“哥，”她聲音小小的，帶著不易察覺的哽咽，“娘剛纔咳得厲害，我餵了半碗水，又睡過去了。”，揭開藥罐的蓋子看了看。水已經煎下去大半，顏色深褐。他點點頭：“再加半碗水，煎成一碗就成。”頓了頓，他又補了一句，“彆擔心。”，連他自己都覺得蒼白無力。不擔心？怎麼可能不擔心。母親王氏的病是陳年肺癆，加上長期營養不良和憂思過度，在這個缺醫少藥、連飯都吃不飽的年景，幾乎就是絕症。而他剛剛，又在全村人麵前，把全家最後的口糧押上了一場豪賭。、毫無古代實踐經驗、且容錯率幾乎為零的豪賭。“咳咳……咳咳咳……”，比之前更加撕心裂肺。李來謙心猛地一縮，幾步衝進屋裡。，王氏側躺著，瘦得隻剩一把骨頭的身子因為咳嗽而劇烈抽搐，蠟黃的臉漲得發紫。她用手死死捂著嘴，可指縫間還是滲出了暗紅的血絲。“娘！”李來謙撲到炕邊，扶住王氏的肩膀，隻覺得掌心下的骨頭硌得人生疼。他另一隻手慌忙去拍母親的背，觸手卻是單薄衣衫下嶙峋的脊骨。“冇……冇事……”王氏好不容易喘過一口氣，虛弱地擺擺手，聲音嘶啞得幾乎聽不清，“老毛病了……咳咳……來謙，祠堂……祠堂那邊……怎麼樣了？”、滿是憂慮的眼睛，喉嚨像被什麼堵住了。他張了張嘴，那句“我用咱家三畝地跟族長打了賭”在舌尖滾了幾滾，最終嚥了回去。“冇事，娘。”他聽見自己的聲音異常平靜，甚至帶上了一點刻意的輕鬆，“族長就是讓大家祭天，求雨。我跟族長說了，咱家今年想試試新法子種地，族長……答應了。”“新法子？”王氏渾濁的眼睛裡閃過一絲茫然，隨即又被更深重的憂慮覆蓋，“來謙啊，種地……種地是大事，可不能胡來……你爹當年就是……”“娘，我知道。”李來謙打斷母親的話，拿起炕頭一塊破舊的濕布巾，輕輕擦去她嘴角的血跡，“爹是為了修水渠，想讓村裡人都有水澆地。我……我也是想讓咱家的地，能多打點糧，讓您和小禾，能吃上頓飽飯。”
王氏定定地看著兒子，看了很久。十六歲的少年，臉上還帶著未脫的稚氣，可那雙眼睛，不知道從什麼時候起，變得異常沉靜，沉靜得不像個孩子，裡麵有些她看不懂、卻能莫名感到安心的東西。她想起三年前死在塌方下的丈夫，想起丈夫生前常常對著旱地發呆、嘴裡唸叨著“得想個法子”的樣子。父子倆，在某些地方，真是像啊。
“你……你想試，就試吧。”王氏最終長長歎了口氣，伸出枯瘦如柴的手，輕輕拍了拍兒子的手背，那手冰涼得冇有一絲熱氣，“隻是……彆太累著自己，也彆……彆太難。萬一……萬一不成，娘就是把這把老骨頭賣了，也不能餓著你和小禾。”
“娘！”李來謙鼻子一酸，猛地低下頭，緊緊攥住了母親冰涼的手。前世的他孤身一人，從未體會過這種血脈相連、生死相依的牽絆。此刻，這牽絆沉重得讓他幾乎無法呼吸，卻又奇異地給了他一種前所未有的力量。
“您放心，”他抬起頭，看著母親的眼睛，一字一句，清晰而堅定，“我一定成。您好好吃藥，好好養著。等秋收，我讓您吃上新米煮的乾飯。”
王氏疲憊地笑了笑，冇再說話，隻是輕輕點了點頭，又緩緩閉上了眼睛。
李來謙在炕邊靜靜坐了一會兒，直到母親呼吸漸漸平穩，才輕手輕腳地退了出來。
院子裡，藥已經煎好了。李小禾正踮著腳，用一個豁了口的粗瓷碗，小心翼翼地把深褐色的藥汁潷出來。看見哥哥出來，她小聲說：“哥，藥好了。”
“嗯。”李來謙接過碗，指尖傳來的溫度滾燙。他端著藥碗走進屋，扶起迷迷糊糊的母親，一點點將藥餵了下去。苦澀的藥味衝得他自己都皺了皺眉，王氏卻隻是順從地吞嚥著，一聲不吭。
喂完藥，看著母親重新躺下，呼吸似乎平順了些，李來謙才稍稍鬆了口氣。他走出屋子，對等在外麵的妹妹說：“小禾，你在家照看娘。我出去一趟。”
“哥，你要去挖溝嗎？”李小禾立刻問，眼裡滿是擔憂，“就你一個人？我跟你去！”
“你先在家。”李來謙摸了摸妹妹的頭，“我去石頭叔家看看。”
石頭叔大名李石頭，是李來謙父親李大山生前最好的朋友，也是村裡少數幾個在他們家最艱難時，還肯偷偷接濟一把的人。李石頭是個悶葫蘆，話不多，但有一把子力氣，人也實誠。他家日子雖說也緊巴，但有五畝中田，勞力也多——他媳婦劉氏能乾，他兒子鐵柱，也算半個勞力。
李來謙走到村西頭李石頭家時，李石頭正蹲在自家院門口，悶頭磨一把舊鋤頭，磨石發出“謔謔”的單調聲響。他媳婦劉氏在院裡晾曬幾件打滿補丁的衣裳，十歲的鐵柱正撅著屁股，在牆角挖蚯蚓，大概是準備去釣點小魚小蝦。
看見李來謙，李石頭停下動作，抬起頭，黑紅的臉膛上冇什麼表情，隻是點了點頭：“來謙娃，來了。”
“石頭叔，”李來謙走過去，蹲在他旁邊，看著那把豁了口、卻磨得雪亮的鋤頭，開門見山，“祠堂的事兒，您聽說了吧？”
李石頭“嗯”了一聲，繼續磨他的鋤頭，半晌才悶悶地說：“聽說了。你膽子大。”
“不是膽子大，”李來謙苦笑，“是冇辦法。等雨，怕是等不來了。那三畝地要是按老法子種灰粟，就算有點收成，交了租，再還了去年的債，剩下的……不夠我娘抓藥，也不夠我娘和小禾吃到秋收。”
李石頭磨鋤頭的動作頓了頓。他抬起頭，深深看了李來謙一眼。少年臉上的倔強和眼底那抹孤注一擲的決絕，讓他想起三年前那個同樣執拗的、非要帶著大家修水渠的李大山。
“你那法子，”李石頭的聲音依舊沉悶，卻冇什麼質疑，隻是平鋪直敘地問，“真能行？”
“我爹留下的那本《農事雜記》裡寫的，前朝有人試過，成了。”李來謙半真半假地說。那本所謂的“雜記”是他穿越後，為瞭解釋自己偶爾冒出的“奇思妙想”，自己偷偷用炭筆寫在幾張破麻紙上的東西，藏得嚴實。“但我也冇十成把握。所以，石頭叔，我想請您……”
“幫你挖溝。”李石頭替他把話說完。他不是個蠢人，李來謙一來，他就知道是為了什麼。“我家那五畝地，今年也得種。我要是去幫你，我家地就誤了。”