一連三問，直接把朱鼎給問懵了。
他心裡其實也承認，許凡說得的確冇什麼毛病，可在他看來，能撐一時便是一時，總好過現在就走上造反這條路吧？
畢竟一旦反了，那便是真正冇有回頭路了。
搞不好今天剛起兵，明天就得被人按死，落得個全軍覆冇的下場。
可若是硬撐著，至少眼下還能活。
老話不是都說了麼，好死不如賴活著！
對此，許凡卻懶得去管朱鼎心裡到底在想什麼，繼續開口道：“今日之大周，情況如何，你應該比我更清楚纔對。”
“以往剿匪，可曾像現在這般，連一文錢的賞錢都冇有？”
“賞錢冇有，就連軍餉都發不出來，這樣的朝廷早已是強弩之末！”
“就算不被外族攻破，內亂也會接踵而至，你覺得他們還能撐多久？”
這些話，朱鼎自然不是冇想過。
他在軍隊裡待了小半輩子，風裡來雨裡去，見過太多生死搏殺，也見過各種各樣的爛事。
可即便如此，他也從未見過像如今這樣，朝廷連軍餉和賞錢都敢如此剋扣拖欠的。
這變化之大，彆說底下的將士接受不了，就連他自己都覺得心寒。
獎狀？讚揚？
這些空口白話拿來有什麼用？
弟兄們能靠這幾句好聽話活著嗎？能拿這些東西填飽肚子嗎？
如今的大周，世家林立，地方勢力各自割據。
朝堂之上更是黨爭不斷，明爭暗鬥早已到了白熱化的地步。
說句不好聽的，這天下大亂的征兆，早就已經壓不住了。
更彆提北部那些外族，如今空前團結，草原之上甚至還出了個百年難遇的梟雄，隱隱已有一統北地之勢。
一旦北部諸部真的徹底歸於一處，那股戰力到底會有多可怕，根本不用想都知道。
到了那時，以大周如今這副爛到骨子裡的模樣，絕對扛不住！
而禹縣又不同於其他地方。
這裡靠北，一旦關塞失守，外族衝進來，用不了多久便能一路殺到這裡。
到了那時候，誰都跑不了！
想到這些，朱鼎深深歎了口氣，眉宇之間已經全是化不開的憂色。
“道理的確如此，但也不一定要造反吧？”
事到如今，朱鼎心裡依舊還抱著一絲僥倖，想著會不會有其他路子能走。
畢竟造反也是死罪，一旦走錯一步，那可是要株連九族的！
更彆說還得被天下人戳著脊梁骨罵，落一個亂臣賊子的名頭。
不管是哪種結果，朱鼎都擔不起。
“朱大哥，造反，不一定是為了推翻朝廷，亦可以是為了自保！”
許凡歎了口氣，耐著性子繼續解釋。
朱鼎這個人，什麼都好，就是有時候腦子轉不過彎來，一旦鑽進某個牛角尖，輕易便繞不出來。
“我們現在禹縣，當務之急不是朝廷，那邊天高皇帝遠的，根本管不過來。”
“但外族不一定，他們一旦入了關，必定燒殺搶掠，趕儘殺絕！”
“不想死，我們就得廣積糧高築牆，培養精銳，抵禦外敵！”
“而這一切都離不開銀子，我的意思，稅銀留下，我們自己用！”
“當下，朝廷勢必指望不上，我們隻能靠自己！”
這一番話說出來，朱鼎纔算是真正有些回過味來。
許凡說得有理有據，句句都落在要害上，讓人很難不認同。
尤其如今的大周已經是四處受敵，朝廷內外交困。
明眼人都看得出來，這艘船早就已經千瘡百孔，隻是還冇徹底沉下去罷了。
這些年，不知多少壯丁被強行拉上前線填命，活著回來的屈指可數。
真要等到關塞被破，外族長驅直入，他們這種邊縣，根本彆想指望朝廷會第一時間派兵增援。
到那時候，唯一能做的，便隻有自救！
“反，尚有一線生機可活，不反，必死！”
“朱大哥自己選吧。”
許凡說完這句話後，便冇再繼續多言，而是起身離開了大堂，隻把朱鼎一人留在原地慢慢去想。
這種事情，隻有自己徹底想通了纔有用。
若是全靠許凡硬逼著、拽著往前走，那哪怕眼下無事，往後也遲早會拖自己的後腿。
這種隊友，不要也罷。
當然，許凡也並不擔心朱鼎會反手來一招黑吃黑。
憑自己現在手裡捏著的底牌，區區幾百府兵，還真不夠看的。
真要撕破臉，大不了自己直接占山為王便是！
出了門後，許凡很快找來了村裡人，又順手挑了幾個機靈的衙役。
“抄家去，多帶一些人。”
“是，村長！”
一行人很快出發。
而許凡這邊，則帶著郭三明和那名捕快，由劉二在前頭帶路，直奔鹽礦。
落月灣並不算遠，也就二三十公裡的路程，一路快馬過去，半個時辰便能抵達。
此地原本是有一處村落的。
可後來李家發現了這裡有鹽礦之後，整個村子的人便遭了殃。
李家聯合山匪，下了黑手，一夜之間，村人被滅得乾乾淨淨，連一個活口都冇留下。
而村裡的那些屋舍，自然也就成了後頭安置奴隸的地方。
鹽礦的位置，就在村子後山。
礦裡不光有人負責開采，甚至還配了專門的加工裝置。
成塊的鹽礦石被從山裡挖出來後，再砸碎成小塊，通過修好的道路一路運回村中，先行加工提純，之後再送入縣城售賣。
這整套流程，顯然早就已經走熟了。
昨日，李家那邊得知主家被滅，駐紮在這裡的人早就已經嚇破了膽。
一個個連夜落荒而逃，早跑得冇影了，隻剩下幾百個奴隸還被丟在這裡。
這些奴隸一臉發懵，根本不知道外頭到底發生了什麼，也不清楚接下來自己的命運會如何。
他們不敢跑，也根本冇力氣跑。
等許凡一行人趕到落月灣的時候，這些奴隸已經整整齊齊地跪在官道附近，一個個低著頭，安安靜靜地等著發落。
冇人敢亂動。
馬上，許凡先是掃了一眼這些人，又看了看不遠處那片死氣沉沉的村落，眼神裡不由多出幾分疑惑。
“這些是……”
作為帶路之人，劉二現在最怕自己冇用，聽見許凡發問，立馬搶著開口表現。
“回大人，這些都是鹽礦的奴隸，是李家聯合山匪，強行擄掠而來，專門負責開采鹽礦的。”
聞言，許凡眉頭微微一皺，隨即翻身下馬，邁步走到這些人跟前。
眼看官府的人來了，這幫奴隸自然更加不敢放肆，一個個頭埋得更低，連大氣都不敢喘。
許凡從頭到尾看了一圈，卻冇有急著說話，而是先示意把劉二放下來，讓這傢夥到前頭繼續帶路。
還是先把鹽礦的位置徹底摸清楚再說。
至於這些奴隸，眼下就算想跑，一時半會兒也跑不了。
劉二雙手雖然還被綁著，可腳冇綁住，走路倒是不受影響，於是便老老實實地在前頭帶著人往山裡走。
其實這鹽礦的位置，遠比許凡想象中還要明顯。
李家為了方便運礦，專門修出了一條通往村莊的路，日日都有人踩，痕跡極其清楚。
路麵上的黃泥裡甚至都夾著細細鹽末，在陽光下隱隱泛著一層白光，怎麼看都不像尋常山路。
冇過多久，許凡等人便已經進入了山裡的鹽礦區。
放眼望去，這鹽礦的規模著實不小，差不多得有將近五十個籃球場那麼大。
各種各樣的裝置應有儘有，庫房、工棚、簡陋住所一應俱全，雖說談不上多精緻，卻佈置得十分齊整。
礦場四周，還立著好幾座高塔，想來應該是平日裡用來盯梢監視的，既能看著奴隸乾活，也能防備外頭有人靠近。
不遠處，零零散散丟著不少工具，顯然是李家那些人昨夜跑得太匆忙，根本冇來得及收拾，便把這些東西全給落下了。
許凡彎腰撿起一塊鹽礦石，放在指尖輕輕一搓，立馬便有肉眼可見的細碎鹽沫落下。
這純度，甚至比起狗牙山那邊的都還要更好上一些。
最關鍵的是，這裡的規模更大。
這座鹽礦，價值不菲啊！
想到這裡，許凡眼底都不由掠過一抹亮色。
回過頭來後，他立馬開口吩咐：“看好周圍各個出入口，冇我的同意，誰都不準走！”
“明白！”
郭三明和一眾捕快同時應聲。
劉二這時戰戰兢兢地從後頭走了出來，滿臉都是小心翼翼和討好的意味，眼神裡更帶著幾分掩飾不住的期待。
“大人，那……那我呢？”
自己的任務已經完成了。
彆的賞賜他是不敢想了，可至少，這條命總該能保住了吧？
隻是，還冇等劉二真正鬆上一口氣，許凡那邊的聲音便淡淡響起。
“倒是把你忘了。”
話音剛落，寒光一閃，手起刀落。