一聲清越的銅磬響落，玉熙宮的空氣彷彿瞬間凝固。
紗簾後的帝王沒說一個字，卻用這一聲響止住了劍拔弩張的爭吵。
也給了所有人一個訊號，他聽進去了嚴世蕃的話。
高拱僵在原地，方纔拍案怒喝的氣勢蕩然無存，隻剩下滿心的驚怒與慌亂。
他怎麽也想不通，往日裏一點就炸、隻會撒潑耍橫的嚴世蕃。
怎麽突然變成了一把裹著棉絮的尖刀，一出手就戳中了他最致命的死穴。
高育良依舊穩穩站在原地，臉上那副溫和的笑容半分未減。
幾十年漢東官場的沉浮，他太清楚這種朝堂交鋒的精髓了。
辯解貪腐就落了下乘，永遠跟著對手的節奏走，隻會被拖進泥潭。
想要反殺，就得直接掐住對方的七寸，把戰場拉到他絕對贏不了的地方。
而皇權，就是高拱絕對碰不得的紅線。
“嚴世蕃！你休要巧言令色、血口噴人！”
高拱猛地回過神，攥緊了手中的象牙笏板。
“我身為吏部尚書，查覈國庫虧空是職責所在！
我一心為國，何曾有過半分挑撥君儲、指責皇上的心思！
你這是構陷！是汙衊！”
他這話喊得擲地有聲，可明眼人都看得出來，他已經亂了陣腳。
禦前會議上，被扣上“挑撥皇上與儲君關係”的帽子，可不是鬧著玩的。
當今聖上修仙二十載，最看重的就是皇權獨攬，最忌諱的就是儲君結黨。
臣下挑撥父子離心，這頂帽子扣下來，別說他一個吏部尚書，就是裕王本人，也擔待不起。
“構陷？”
高育良輕笑一聲，緩緩抬眼，目光掃過高拱緊繃的臉。
“高大人既然說一心為國，那我們就把賬一筆一筆算清楚。
讓皇上和諸位同僚都聽聽，你口中的三百八十萬兩虧空，到底花在了哪裏。”
他抬手拿起案上的賬冊，隨手翻開一頁，語氣平淡。
“第一筆，去年三大殿修繕，超支兩百四十萬兩。
這筆工程，是皇上禦批的‘敬天修殿’，為的是護佑大明風調雨順。
每一筆物料采買、工匠排程，都有內閣的票擬、戶部的撥款、司禮監的批紅，全程有宮裏的太監監工。
高大人拿著這筆賬發難，是覺得皇上不該修殿，還是覺得司禮監和內閣合夥貪墨？”
這話一出，高拱的臉瞬間白了三分。
他張了張嘴，想要反駁，卻一個字都說不出來。
三大殿的修繕，核心原因是嘉靖帝要修的幾處道觀配殿，誰敢說半個不字？
高育良沒給他喘息的機會，又翻了一頁，繼續道。
“第二筆，白茆河、吳淞江河道修繕，超支一百四十萬兩。
這筆錢，是為了疏通南直隸漕運要道，根治蘇鬆水患。
去年江南大汛，全靠這條新修的河道，才沒釀成百萬災民流離失所的慘禍。
這筆工程，是胡宗憲親自上書請旨，皇上禦批推行。
你拿著這筆賬說事，是覺得朝廷不該救百姓，還是覺得胡宗憲治水無功，反倒有過？”
兩句話，直接把高拱所有的發難，都架到了嘉靖帝的對立麵。
他嘴裏的虧空，一筆是皇上的旨意，一筆是利國利民的民生工程。
他拿著這兩筆賬死咬不放，不是指責皇上，就是指責朝廷不顧百姓死活。
哪一條，都是他擔不起的罪名。
次輔位上的徐階，垂在身側的手微微收緊，指尖泛白。
他原本算準了，高拱打頭陣，張居正補刀。
定能把嚴世蕃逼得原形畢露，在嘉靖麵前失了分寸。
可他萬萬沒想到，嚴世蕃根本不接“貪腐”的話茬。
反手就把高拱逼進了死衚衕，連一點轉圜的餘地都不留。
首輔位上的嚴嵩，緩緩靠回了椅背，原本懸著的心徹底落了下來。
他渾濁的眸子落在兒子的背影上，閃過一絲震驚，又帶著幾分釋然。
自己這個兒子竟有如此城府，三言兩語，就把清流蓄謀已久的殺招化解於無形，甚至反手將了對方一軍。
紗簾之後，嘉靖帝枯瘦的手指正緩緩摩挲著手裏的沉香念珠。
原本微閉的眼睛悄悄掀開了一條縫，透過紗簾落在了高育良的身上，眸子裏閃過一絲不易察覺的玩味。
高育良合上賬冊，目光再次落在高拱身上，臉上的笑容漸漸斂去，語氣裏多了幾分冷意。
“高大人，你拿著皇上禦批的工程，當著滿朝文武的麵，一口一個貪墨，一口一個虧空。
你是裕王的師傅，是裕王府的頭號謀臣。
你這麽做，是想讓天下人都覺得，皇上用的人都是貪官，隻有裕王府的清流，纔是一心為國的忠臣？”
這句話，如同淬了毒的尖刀，精準地紮進了高拱的心髒！
“你！你胡說！”
高拱渾身劇烈地顫抖起來，臉色從鐵青瞬間變成煞白。
額頭上的冷汗瞬間冒了出來，順著臉頰往下淌。
他踉蹌著後退了半步，手裏的笏板差點掉在地上。
原本準備好的一肚子辯駁的話，此刻全堵在了喉嚨裏，一個字都吐不出來。
他徹底慌了。
他可以跟嚴世蕃吵，可以跟嚴黨對著幹，甚至可以在嘉靖麵前直言進諫。
可他絕對擔不起“挑撥君儲、替裕王結黨爭權”的罪名！
嘉靖帝的猜忌心有多重，他比誰都清楚。
這句話要是坐實了，別說他自己的烏紗帽保不住，就連裕王的儲君之位，都要受到波及！
滿朝文武鴉雀無聲，連大氣都不敢喘。
所有人都看明白了，小閣老今天這是徹底開了竅。
不跟你扯什麽貪腐不貪腐，直接就往皇權的紅線上引。
一句話就掐住了高拱的七寸，讓他連反駁的資格都沒有。
嚴黨的一眾官員，原本都捏著一把汗，此刻個個腰桿都挺直了，看向高育良的眼神裏滿是敬佩。
往日裏小閣老隻會跟清流對罵，今天這一手，才叫真正的權術！
清流那邊的官員，個個垂著頭，臉色煞白，誰都不敢在這個時候站出來替高拱說話。
這個節骨眼上出頭，就是跟高拱一起被扣上“挑撥君儲”的帽子，純屬找死。
就連一直主持會議的呂芳，都悄悄鬆了口氣，看向高育良的眼神裏多了幾分讚許。
他原本都準備好打圓場了，沒想到這位小閣老自己就把局麵控得死死的，還句句都踩在皇上的心坎上，半點沒讓他難做。
就在高拱渾身發抖、啞口無言，整個大殿再次陷入死寂的瞬間。
一直垂首站在高拱身側、沉默了許久的張居正，緩緩抬起了頭。