五千石糧食，對於缺糧的曹操大軍而言，無異於杯水車薪。戲誌才心中一沉，知道對方這是鐵了心不願大力援助。他張了張嘴，還想再爭取一番：「使君……」
然而陳珩已然起身，臉上帶著不容置疑的送客笑容：「公務繁忙，就不多陪了！誌才先生，請自便！」說罷，在一眾屬官的簇擁下，轉入後堂。
戲誌才望著他離去的背影，喉頭一甜，一股腥氣湧上，又被他強行嚥下。許褚在一旁，拳頭緊握，卻也無能為力。
離開州牧府，戲誌才並未直接回驛館。
「仲康，隨我去城中的醫館看看。」戲誌才低聲道，眼中閃過一絲希望。金陵醫學院名動天下，這是他此行的第二個、也是更為隱秘的目的。
許褚自然明白，小心護衛著他，向路人打聽，來到了金陵城內最大的一間官立醫館。醫館內人來人往，秩序井然，坐堂的醫師皆神色專注。戲誌才報了個假名，聲稱自己久病纏身，請求名醫診治。
一位年約四旬，氣質沉穩的醫師仔細為戲誌才診脈，又觀其氣色，問其症狀，良久，眉頭緊鎖，搖頭歎道。
「先生此疾，乃先天不足，後天勞頓過度，五內俱損，元氣大傷，已……已入膏肓。在下醫術淺薄，隻能開些溫養調理的方子，或可延緩……唉。」言下之意，已是迴天乏術。
戲誌才雖早有預料，但聽到如此明確的診斷，心中仍不免一片冰涼。
與此同時，州牧府書房。
陳珩正在批閱公文，王越悄無聲息地進入書房，低聲稟報：「戲誌才並未回驛館，而是去了城西的『濟世堂』醫館求診。」
陳珩執筆的手微微一頓，嘴角勾起一抹瞭然的笑意：「果然如此！我就說嘛，上次就拒絕了其購糧請求，曹操又怎會為這點渺茫的購糧希望，就派他的心腹謀主親涉險地，原來是衝著華佗和張仲景來的！」
可惜啊，這二人此刻都不在金陵。戲誌才估計就是跟郭嘉一樣的病，要根治的話，還是要華佗和張仲景出手。隻是，他註定要無功而返了。
他放下筆，沉吟片刻，「去，請元化先生的弟子吳普過來一趟。」
不多時，一位神色恭謹，目光中透著聰慧的年輕醫者來到書房，正是華佗最為看重的大弟子吳普。
「德廣，不必多禮。」陳珩直接問道，「今日兗州使者戲誌纔去了濟世堂就診，你可知情？他的病情究竟如何？」
吳普躬身回答：「回稟主公，屬下已知！方纔坐堂的師弟已將來人情況報於弟子。那位先生脈象浮弱無序，根基本損，乃沉屙宿疾，非尋常藥石能救。」
「依屬下看，即便師父親至，也需費儘心力，若要根治，非師父與仲景先生聯手，窮數月之功，以奇針秘藥重塑其元氣不可。」
「哦？」陳珩眼中精光一閃，「也就是說，若無你師父或仲景先生出手，他也隻能是活數年了？」
吳普肯定地點頭：「正是！」
陳珩聞言，緩緩靠向椅背，臉上露出一絲冰冷的笑意，他揮揮手：「好，我知道了，你下去吧。」吳普行禮退下。
書房內隻剩下陳珩一人。他站起身，走到窗邊，望著窗外，眼神銳利如鷹。
「戲誌才，戲誌才……」他低聲自語，「當年我親赴陽翟，欲尋你這等王佐之才，卻緣慳一麵。你若一直隱居不出倒也罷了，偏偏選擇了曹操……」
他的思緒回到那個潁川的午後，滿懷期待卻落空。如今，這個他曾經想招攬的大才，成了心腹大敵的左膀右臂，並且奄奄一息地送到了他的麵前。
救他？耗費巨大的人力物力，去救活一個將來會給自己造成巨大麻煩的敵人？
陳珩的嘴角噙著一絲冷酷的笑意：「真是天意弄人！」他輕輕敲著窗欞，「若非你已病入膏肓，我都想讓你直接『病逝』在這金陵了。如今嘛……」
他轉過身，對著空無一人的書房，聲音低沉而決絕：「延緩幾年？既然天要收你，我又何必逆天而行？曹操失去了你，就如同斷了一臂……這，便是對我最好的訊息。」
「來人！」典韋應聲而入。
「傳令下去，嚴密監視戲誌才一行在金陵的一切動向。他們若求醫問藥，不必阻攔，但所有醫館，不得使用府庫珍藏的救命寶藥。另外，他們離開之時，『贈送』的糧鹽，一粒不少地給他們備好。我要讓曹操知道，我，仁至義儘了！」
典韋領命而去！陳珩重新望向窗外，目光彷彿穿透了時空，看到了那個在曆史長河中本該早逝的謀士，也看到了未來少了這個變數後，更加清晰的爭霸之路。
金陵城外，鐘山北麓，一片被圈起的廣闊草場依山傍水，這裡便是揚州的一處軍馬苑。成群結隊的馬匹或低頭食草，或揚蹄奔跑，嘶鳴聲此起彼伏。
一隊精銳騎兵護衛著一輛樸素的馬車，緩緩駛入馬苑。早已得到訊息的蘇雙和張世平，帶著一眾馬苑屬官，急匆匆地趕到門口恭迎。
車簾掀開，一身常服的陳珩利落地跳下馬車，目光第一時間便投向了遠處奔騰的馬群，臉上露出一絲滿意的神色。
「屬下蘇雙（張世平），拜見主公！」兩人快步上前，躬身行禮，語氣中帶著激動與恭敬。他們二人，自當年追隨陳珩起，便將全部心血傾注在這戰馬培育之上，從無到有，曆經艱辛。
不過，也是完成了身份的飛躍，從一介商人變成了比肩兩千石的揚州官員。
「二位不必多禮。」陳珩親手扶起二人，笑道，「許久未來馬苑，今日得空，特來看看我們揚州的寶貝們。看這氣象，比之前兩年，又壯大了不少啊。」
蘇雙連忙道：「全賴主公鼎力支援，要錢給錢，要人給人，我等方能有些許成績。」
張世平也介麵道：「是啊，主公。如今我軍戰馬，皆已按主公吩咐，打造精鐵馬掌，馬蹄磨損之急已大為緩解。日常操練、馳騁，損耗較以往降低了七成不止！此真乃創舉！」
提及馬掌，他眼中依舊滿是欽佩，當初陳珩提出此議時，他們還曾心存疑慮，如今卻是心悅誠服。
陳珩一邊在二人的引導下向馬苑深處走去，一邊仔細聽著彙報。他隨手拉過一匹正在歇息的戰馬，抬起馬蹄，隻見蹄鐵磨損均勻，馬蹄本身完好無損，點了點頭。