陳珩也收斂了興奮之色，他當然不能乾這種事，不然以後史書怎麼寫他？性好土木？剛愎自用？不恤民力？
陳珩目光銳利地看向劉先：「始宗所慮，正是根本！興大利而不敢傷民，此乃我之底線。你可有良策？」
劉先顯然是有備而來，他不疾不徐地陳奏：「主公，臣以為，可效仿古人智慧，另辟蹊徑，計有三策，或可解此難題。」
「其一，『以官營之利，代百姓之賦』。主公可擴大鹽鐵等官營工坊之規模，尤其可借運河開通之利，大力發展造船之業。將所得厚利，專項用於水利開支。此乃取商賈之利，而非奪農桑之本。」
「其二，按照主公以前擴建金陵的方法，以工代賑，募民興利。」劉先繼續道，「可明發告示，招募流民、貧戶乃至軍中輪休輔兵，凡參與河道工程者，不僅免除其家部分稅賦，更每日給付工錢、口糧。」
「如此，則民夫非為苦役，而是為家室謀生計之雇工，必踴躍以赴，事半功倍。工程本身，即成撫恤安民之策。」
「其三，納捐授譽，引商助工。」劉先目光掃過眾人，說出更具創新的一策，「可允許各地商賈、豪族，以錢糧物資捐輸水利工程。按其貢獻，或給予其子弟入官學、甚至量才授以散官虛銜之優遇。或等水道建成以後，減免其稅收。」
「商賈重利，亦重名，若能以錢財換取主公認可與清譽，彼等必趨之若鶩。此乃借富室之財，成國家之事。」
劉先最後總結道：「三策並行，或可不動用府庫正稅，不濫發民間徭役，而集腋成裘，聚沙成塔，支撐此千秋功業。唯需精於算計，勤於監察，防止吏治腐敗，則大事可成。」
陳珩聽完，拊掌大笑，這劉先算是跟他學會了。陳珩聽見劉先剛提的問題時，就想到了讓商戶出錢，以後給他們免一點稅收，沒想到劉先也學會這招了。
陳珩眼中儘是讚賞：「妙哉！始宗此三策，真乃老成謀國之見！化負擔為動力，變徭役為機遇，深得『民不加賦而國用饒』之精髓！」
他當即決斷：「便依始宗之策！先滿足農田灌溉，之後在有餘力的情況下，再按照元穎的方案修河！」
陳珩環顧四周，隨即看向了剛剛卸任桂陽郡太守的步騭：「子山，由你總攬錢糧排程，專設『水利司』，將官營所得、募工之費、納捐之資，分立賬目，專項專用。元穎，你隻管放心勘測規劃，勞力與錢糧之事，本官必不使你為難！」
「屬下領命！」劉馥與步騭齊聲應道。
一場可能引發社會動蕩的潛在危機，在劉先的深謀遠慮與陳珩的從善如流下，悄然轉化為凝聚人心、促進生產的強大動力。這條未來的運河，從一開始，便奠定了「利國利民」的堅實基調。
興平二年十一月，蝗災過後，中原赤地千裡，兗州尤甚。而揚州，在陳珩的治理下，卻彷彿是另一個世界。
戲誌纔在許褚的護衛下，乘著馬車駛入揚州地界。車輪滾過平整的官道，再無兗州那般顛簸。
他掀開車簾，向外望去，隻見田疇井然，禾苗青青，溝渠縱橫，水流淙淙。更令他心驚的是，沿途竟能看到民夫，在官吏的組織下，熱火朝天地在興修水利！
「仲康，」戲誌才聲音微啞，帶著一絲難以掩飾的疲憊與驚異，「你看到了嗎？兗州百姓食不果腹，易子而食，而此地，竟還有餘力興修如此水利工程……這，需要何等雄厚的糧秣儲備？」
許褚騎在馬上，環顧四周，悶聲道：「先生，此地確是富庶！隻是不知，那衛將軍是否肯賣糧與我等。」
戲誌才咳嗽了幾聲，蒼白的臉上泛起一絲不正常的紅暈，他放下車簾，靠在軟墊上，幽幽歎道：「此人之誌，恐不在匡扶漢室，而在……鯨吞天下啊。主公，遇大敵矣！」
越接近金陵，繁華愈盛。市集喧鬨，行人麵色紅潤，商鋪鱗次櫛比，全然不見亂世景象。戲誌才的心，也一點點沉了下去。
金陵城，州牧府。
府邸恢弘，卻不失雅緻。侍衛甲冑鮮明，肅立無聲，自有一股森嚴氣度。
戲誌才整理了一下衣冠，在侍從引導下，與許褚步入正廳。
「兗州使者戲策（許褚），拜見使君！」戲誌才與許褚躬身行禮。
「誌才先生，仲康將軍，不必多禮！」陳珩聲音溫和，卻帶著不容置疑的威儀，「孟德兄派二位遠來，一路辛苦。不知兗州局勢如何？孟德兄可還安好？」
戲誌才直起身，再次代曹操問好，隨後便直入主題，他深知在此人麵前，任何迂迴都是徒勞：「承蒙使君掛念，曹公安好。隻是……兗州遭逢蝗禍，百姓饑饉，軍糧亦將告罄。」
「曹公特遣在下前來，懇請使君念在昔日同朝為官，且共討董卓的香火情分上，施以援手，售予我軍糧，以解燃眉之急。」他言辭懇切，將曹操的困境坦然相告，反而顯得真誠。
話音剛落，陳珩身側的彆駕劉先便踏前一步，躬身道：「主公，不可啊！我揚州雖有些許存糧，然境內運河工程浩大，每日耗糧甚巨，荊南、交州亦需調配。」
「再加之秋收亦非極豐，庫中存糧自用尚且捉襟見肘，何來餘糧售予兗州？還請主公明鑒！」
戲誌才心中一緊，知道這是對方的托詞，卻也無力反駁，隻得將期盼的目光投向陳珩。
陳珩手指輕輕敲擊著座椅扶手，麵露沉吟之色，目光在戲誌才蒼白的臉上停留片刻，彷彿在權衡著什麼。
片刻後，他緩緩開口，聲音帶著一種看似慷慨的決斷：「孟德兄乃我之好友，如今困境，我亦不忍。罷了，既然誌才先生親自前來，這個麵子，我不能不給。」
他看向劉先：「彆駕，從府庫中調撥五千石糧食，再加百石細鹽，準備車馬，送往兗州，就算是我送給孟德兄的禮物，聊表心意。總不能讓我那孟德兄餓著肚子打仗。」
「主公！」劉先似乎還想勸諫。
陳珩擺了擺手，止住他的話，對戲誌才笑道：「誌才先生，區區薄禮，不成敬意，望孟德兄莫要嫌棄。兗州路途遙遠，先生與仲康將軍可在金陵盤桓數日，領略一下江南風物再回不遲。」