另一位態度激烈的主戰派程緒勸道：“鮮於將軍所言甚是！我軍數倍於敵，大勢在我。當以雷霆之勢，一舉蕩平公孫瓚，末將願為先鋒！”
劉虞聽著麾下的爭論，腦海中浮現出魏攸生前勸誡他謹慎用兵的情形，但眼前公孫瓚部肆虐的慘狀最終壓倒了一切。
劉虞深吸一口氣，斬釘截鐵地做出最終決定：“我意已決，即刻興兵，討伐國賊公孫瓚！”
“傳我軍令：此戰，隻為誅除首惡，降者不殺！全軍上下，嚴禁侵擾百姓，違令者斬！此戰，關乎幽州存亡，望諸君用命，畢其功於一役！”
……
徐州彭城。
驛使踉蹌入府，將一卷檄文高舉過頭。陶謙展開閱讀，雙手劇烈顫抖。
陶謙麵如死灰：“來了……終究還是來了！曹操傳檄天下，指我謀害其父，要血洗徐州……諸君，為之奈何？”
曹豹聞言拍案而起：“主公勿憂！末將願率精兵駐守彭城，定叫曹賊有來無回！”
糜竺沉穩分析：“曹將軍勇武可嘉，然曹操兵鋒正盛！竺以為，當立即遣使往北海請孔融發兵，同時聯絡青州田楷，共抗強敵。”
陳登此時起身，聲音清朗：“子仲所言甚是，然尚需一路強援！揚州牧，兵精糧足，水軍尤利。若得他發兵相援，水師數日即可抵達！”
陳珪須發微顫：“元龍所言極是！伯玉在揚州，必念血脈之親。若遣使往求，必率軍來援。此路援軍，尤勝他處。”
突然堂外傳來急促腳步聲，斥候跪報：“稟使君！曹操先鋒已過亢父，泰山賊臧霸響應！”
滿堂嘩然中，陶謙猛地站起。
陶謙決然下令：“速派使者往青州，請田楷發兵！同時遣使往北海，請孔融相助！”
陶謙又看向陳登：“元龍，煩你親筆修書，請陳揚州速發援兵！”
“曹豹，你率精兵駐守彭城，深溝高壘，不得出戰！”
陳珪低聲補充：“使君，可同時上表長安，控訴曹操擅興刀兵。大義名分，不可輕棄。”
……
益州，成都，州牧府。
劉焉臥於榻上，背癰發作，其子劉璋侍立榻前。
劉焉氣息微弱：“季玉……為父夢到你兄長們了……他們在長安……”
劉璋垂淚：“父親寬心，兄長們在長安必得朝廷照拂。”
此時趙韙入內急報：“明公！綿竹大火，天子車駕儘毀！此乃不祥之兆啊！還有更壞的訊息……馬騰、劉範欲襲李傕，事敗……二位公子……俱已遇害！”
劉焉猛地坐起，嘔血不止：“吾兒！痛煞我也！”
劉璋痛哭失聲：“父親！父親！速傳醫官！”
……
長安！
李傕、郭汜二人肆無忌憚地在殿內議事，漢獻帝瑟縮在禦座上。
李傕大怒道：“馬騰、韓遂這兩個反賊，居然想偷襲長安！”
郭汜也是冷笑：“還不是你待他們太薄！如今劉範已死，劉焉老兒怕是也活不成了。”
樊稠接著說道：“二位，聽說曹操正在攻打徐州，我們何不以天子名義下詔調解？”
李傕拍案：“調解？讓他們自相殘殺纔好！傳令：封曹操為鎮東將軍，讓他更賣力些！”
賈詡在角落暗自搖頭，默默退出大殿！
……
興平元年九月初，揚州秣陵州牧府。
夜已深沉，州牧府內卻燈火通明。銅燈樹將正堂照得恍如白晝，陳珩端坐主位，手中緊握陳登的求援信。
堂下文武分列左右，謀臣以沮授為首，武將以徐晃為先，濟濟一堂，肅穆無聲。
陳珩將書信重重拍在案上，聲音沉痛：“本官叔父來信，曹操以報父仇為名，儘起兗州之兵，號稱二十萬，直撲徐州！陶使君已遣使求援，其中一路便是來我揚州求援。諸君覺得此事應該怎麼處理？”
堂下頓時一片嘩然，周泰將書信傳閱眾人。
沮授率先出列，聲若洪鐘：“主公！曹操若得徐州，則儘占中原膏腴之地，屆時北連袁紹，南壓我揚州，大勢去矣！”
“今若出兵相援，既可全主公與陳元龍叔侄之義，更可收徐州士民之心，此乃王霸之業也！”
魯肅緊接著站起，神色凝重：“公與先生所言極是！肅嘗細觀輿圖，徐州乃四戰之地，若入曹操之手，則我軍北上之路危矣。今若援陶抗曹，正可趁此機會在徐州站穩腳跟。依肅之見，當速發精兵，水陸並進！”
劉先也開口勸道：“二位隻見其利，未見其危。曹操用兵如神，麾下謀臣如雨，猛將如雲。我軍若輕出，恐中其圍點打援之計。先以為，當以偏師試探，主力待機而動。況且……”
他環視眾人，麵帶憂色道：“秋收在即，若此時大舉用兵，恐誤農時。”
闞澤目光銳利：“主公，諸公皆言救徐之利，然澤有一言：何不趁此良機，取了徐州？今陶謙老邁，二子庸碌，徐州士族離心。”
“我軍若以援徐之名入主徐州，待擊退曹操後，順勢取而代之，則淮北之地儘入我手，此乃天賜良機啊！”
此言一出，滿堂皆驚，武將佇列中頓時騷動起來。
徐晃大步出列，聲震屋瓦：“末將願為先鋒！隻需精兵一萬，必破曹軍於彭城之下！那曹操雖強，我揚州鐵騎也不是吃素的！”
黃忠、趙雲、甘寧等將紛紛請戰，聲浪幾乎要掀翻屋頂。此時，一直沉默的荀攸緩緩起身。
荀攸從容不迫地分析：“主公，攸觀局勢，曹操雖號稱二十萬，實則不過七八萬之眾。且其傾巢而出，兗州必然空虛。”
“我軍可分三路：一路佯攻兗州，牽製曹軍；一路直趨彭城，與陶謙會師；一路埋伏於泗水之畔，待曹軍退時截擊。”
“然秋收確實事關重大，還要防備南陽袁術與襄陽劉表，故需留重兵守備。依攸之見，出兵三萬為宜。”
劉先聞言立即附和：“公達所言極是！今歲秋收關係百萬軍民溫飽，各郡縣倉廩皆需充實。若此時大舉用兵，恐誤農時啊！”
張昭撫須沉吟：“然則徐州之事亦不可輕忽。昭願立軍令狀，統籌糧草轉運，必保大軍供給無虞！”
張紘微微頷首：“子布兄既擔此重任，紘願留守秣陵，協助彆駕處理政務，使主公無後顧之憂。”
眾人爭論之際，陳珩緩緩站起，堂內頓時鴉雀無聲，他綜合了眾位謀臣的建議。