數日後，冀州的使團抵達了秣陵！
陳珩麾下核心謀士儘數在列，分坐兩側。許攸被引入堂內，感受到這份非同尋常的接待陣仗，心中微微一凜，麵上卻笑容洋溢。
許攸拱手：“南陽許攸，拜見陳使君。”陳珩抬手示意許攸起身，然後一一介紹麾下的眾臣。
許攸見陳珩麾下有如此多的人才，不知是真情還是假意地恭維道：“使君麾下英才濟濟，真令人羨慕！”
陳珩聞言笑道：“子遠先生過譽了，請坐！冀州與揚州一北一南，且揚州偏僻。本初兄派先生遠來，不知有何見教？”
許攸坐下後笑道：“使君過謙了！如今誰不知揚州在使君治下，物阜民豐，更出產如細鹽這般精巧之物。日前我軍偶得些許，方知天下竟有如此雪鹽。我家主公用之欣喜，故特派在下前來，想與使君做筆長久買賣。”
陳珩聞言立刻就明白過來了，應該是袁紹繳獲了陳珩給公孫瓚的細鹽。袁紹這種人，見到這種好東西不可能不動心！
一旁的郭嘉適時接話，語氣平和卻帶試探：“哦？袁冀州坐擁富庶冀州，物產豐饒，竟會看上我們這小小的邊地之鹽？實在是令我等有些……意外。”
許攸麵不改色：“誒，郭先生此言差矣。佳物難尋，更何況是此等每日必需之物。我家主公是誠心求購，願以冀州糧秣交換，價格上好商量。”
張昭肅然開口：“既是交易，自當公允。不知袁冀州欲以何價，換取我揚州多少細鹽？”
許攸緩緩說道：“我方欲求購百車細鹽，願以每車八百石粟米之價換取。”
劉先立即搖頭：“子遠先生，這個價格未免缺乏誠意。去歲冀州豐收，糧價平穩，然鹽價卻因戰亂攀升。如今市麵，一車上等細鹽，至少價值八百石粟米。若在幽州前線，便是千石也換得。”
陳珩接話道：“再者，子遠先生，糧食，我揚州並不緊缺。聽聞冀州武庫充盈，匠作精良，我欲以鹽換些軍資與農具。”
郭嘉會意，介麵道：“主公所言極是！我等希望，百車細鹽，能換得镔鐵一萬斤、劄甲五千副、良駒兩千，外加耕牛千頭。”
許攸聞言，臉上的笑容瞬間僵住，險些從坐席上彈起來。
許攸提高聲調：“什麼？這……這簡直是……！奉孝先生，你可知這批軍資足以裝備一支精銳！镔鐵、戰馬、鎧甲還有耕牛，豈能大量外流？我主絕無可能答應！”
劉先不緊不慢地說道：“子遠先生稍安。按市價，劄甲每副作價……”
許攸不耐煩地打斷：“非是價格之事！此乃軍資！此事休要再提，還是以糧食交易為妥！”
雙方頓時陷入僵局，場麵一度冷清。陳珩與郭嘉交換了一個眼色。
陳珩起身：“既然一時難以決斷，子遠先生遠來辛苦，不如先至彆館歇息。晚間，我設宴為先生接風。子布，你代我好好招待先生。”
張昭心領神會，躬身應下。
當晚，秣陵彆館！
燭光搖曳，映照著許攸驚疑不定的臉。張昭與李儒坐在他對麵，身後兩個沉甸甸的木箱箱蓋敞開，露出滿滿的金錠與璀璨珠寶。
張昭推過一份禮單，語氣溫和：“先生遠來辛苦，這些是我家主公的心意。另有一份厚禮，待先生返程時，自會備在船上。”
許攸的目光黏在珠寶上，喉結滾動，強自鎮定：“張從事，這是何意？白日那些條件，實在……”
李儒陰冷打斷，手指輕敲新擬的交易清單：“先生請看，條件已略作讓步。百車細鹽，換镔鐵八千斤、劄甲三千副、良駒與耕牛的數量不變。這個量，冀州總是有的。”
許攸快速掃過清單，臉色稍緩，但仍搖頭：“耕牛與戰馬，還是太多。主公那裡……”
張昭將一匣明珠推至許攸手邊，壓低聲音：“先生妙口，必能轉圜。況且……”張昭意味深長地接著說道：“今後鹽路通暢，此類心意，豈止今日之數？”
許攸眼睛猛地一亮，盯著那匣明珠看了半晌，忽然伸手蓋上匣子，臉上綻出笑容：“既如此……攸便勉力一試。我家主公那裡，我自有說法。”
次日，秣陵正堂！
許攸神色如常，卻不再堅持糧食交易。
許攸拱手：“使君，昨日之議，攸思之再三。良駒與耕牛確可商量，但镔鐵與劄甲數量還是太多。”
郭嘉與陳珩交換眼色，沉吟道：“那就镔鐵八千斤、劄甲三千副。”
許攸故作糾結，良久咬牙：“便依奉孝所言！”
陳珩認可地點頭：“好！便依子遠先生。願此後交易，皆如此順暢。”
許攸笑容滿麵：“自然，自然！”
之後陳珩又設宴款待了許攸，還讓劉先帶著許攸在秣陵好好遊玩一番。
許攸離開後，李儒立刻說道：“許子遠回去後怕是要虛報數量，從中貪墨。”
郭嘉輕笑：“無妨！他貪得越多，這條鹽路便越穩！”
陳珩等人聞言也都是讚許地點了點頭。許攸貪婪，這是事實。但是對於陳珩來說，許攸越貪越好。
……
興平元年三月，王越和史阿帶著盧植趕到了秣陵。
秣陵城外，十裡長亭。陳珩身著常服，並未擺出什麼州牧的儀仗，隻帶著少數親隨以及嶽父蔡邕，在此靜候。他的心情頗為激動，目光不時望向北方官道。
蔡邕須發皆白，現在的他也算是事業有成，精神矍鑠。他看著自己這位已是名震天下的女婿，撫須笑道：“不必焦急，你麾下的人不是已經傳信來了嘛，子乾便是今日抵達，定不會錯！”
“你能將他從隱居之地請出，又派良醫調養其身體，使其得以康健，此乃大善之舉啊。”
陳珩恭敬回道：“嶽父，盧師於小婿，有傳道授業解惑之恩，更是國之棟梁。昔日小婿勢微，無力照拂，如今略有所成，豈能坐視恩師在山野間沉屙纏身？若非盧師執意靜養，小婿早該親往迎接。”
正說話間，隻見官道儘頭出現一列車隊，護衛精悍。車隊在長亭前停下，車簾掀開，一位清瘦卻腰板挺直的老者在護衛的攙扶下走下馬車，正是久違的盧植。他雖麵帶風霜之色，但眼神依舊銳利清澈，顯然華佗弟子們的精心調理頗有成效。