東郡曹操府邸！
曹操拿著情報，久久不語，他的謀士程昱坐在下首。
曹操長歎一聲，語氣無比複雜：“諸位，我等還是小覷伯玉了！先前就知其不僅善治地方，廣納流民，還擅練兵用兵，沒想到竟然如此狠辣果決！”
“江夏一路牽製，荊南一路奇襲，分進合擊，時機精準，更可怕的是……其麾下竟有十幾萬能戰之兵！”
程昱眼神銳利：“明公所言極是！其裝備精良，戰力強悍，絕非烏合之眾。昱更擔心的是，是其獲取荊南後，西可圖蜀，北可威脅襄陽，戰略態勢已豁然開朗。他日，必是明公心腹大患！”
曹操站起身，走到輿圖前，重重地點在揚州和荊州的位置：“傳令，加快募兵屯田，隻有儘快占據兗州全境，方能在此亂局中，搶得先機！”
陳珩凱旋歸來後次日，陳珩正在後院休息時，親衛過來通報說張淳求見。陳珩立刻麵露期待，張淳回來了，那是不是意味著甘寧和張任也回來了？
張淳風塵仆仆入內，臉上帶著完成部分任務的欣慰，也有一絲未能儘全功的慚愧，躬身行禮：“主公，屬下回來了。托主公洪福，此行……有成有失！”
陳珩敏銳地察覺其神色，寬慰道：“元樸辛苦了，巴蜀路遠，人情複雜，能平安歸來便是大功！坐下慢慢說，甘寧甘興霸，可願來投？”
張淳精神一振：“幸不辱命！甘寧及其好友沈彌、婁發，已隨屬下抵達秣陵！甘寧聞主公之名，又在歸來途中聞主公橫掃荊州之威，深以為明主！”
陳珩大喜過望，擊節讚歎：“好！得此猛將，元樸，你立下首功！”他隨即追問：“那張任呢？還有我與你提過的黃權、王累等賢才，情形如何？”
張淳臉上慚愧之色更深，起身拱手：“主公明鑒，屬下正要請罪！那張任將軍，極為忠義，屬下數次試探，其皆言‘唯有守土之責，無有背主之心’，態度堅決，屬下……無功而返。”
他歎了口氣，繼續彙報：“至於黃權、王累等蜀中名士，情形更為複雜！彼等皆為本地大族，與劉焉利益盤根錯節，且……且普遍認為主公雖強，然根基遠在江東，於益州而言，終是‘外人’。”
“屬下雖極力宣揚主公之仁德與宏圖，然彼等皆婉拒，言語間多持觀望之勢。不過，主公和趙雲將軍的書信屬下已經交給張任將軍了。屬下辦事不力，請主公責罰。”
陳珩聽完，沉默片刻，臉上並無太多意外，反而露出一絲瞭然的神情。
他起身扶起張淳：“元樸何罪之有？你已為我帶來了甘興霸，此乃大功一件！蜀地閉塞，士族排外，其民自守，此非你口纔不足，實乃情理之中。若他們輕易來投，我反而要懷疑其誠意了！”
他走到窗邊，望著西方，語氣轉為深邃：“此事，強求不得！看來，欲得西川英才真心歸附，非待他日兵臨城下，展示絕強實力與誠意不可。今日他們視我為外人，他日，我自會讓他們明白，何謂英主！”
陳珩轉身，神色已恢複明朗：“元樸，你旅途勞頓，先下去好生休息，賞賜稍後便至！”
張淳感激涕零：“謝主公體諒！屬下告退！”
夜色如墨，秣陵城中的州牧府卻燈火輝煌，宛如一顆鑲嵌在江東大地上的明珠。
府門前甲士林立，矛戟森然，肅殺之氣與府內隱約傳來的絲竹聲形成奇特對比。正堂之內，空氣中彌漫著烤肉的焦香、神仙醉的醇香以及一種微妙的、屬於權力與未來的緊張感。
陳珩作為江東的新主，端坐於主位之上，今晚的賓客正是甘寧甘興霸，以及他引薦的兩位壯士。
陳珩輕輕放下手中的酒樽，目光緩緩掃過三人，最終落在甘寧身上，聲音沉穩而有力：“興霸，你‘錦帆’之名，昔年橫行大江，劫富濟貧，快意恩仇，我早有耳聞！”
“今日你能棄暗投明，願助本將一臂之力，實乃本將之幸事，亦是江東之幸。”陳珩稍作停頓，目光轉向他下首的兩位，“隻是不知隨興霸同來的這兩位豪傑，高姓大名，有何過人之處？”
坐在甘寧右側的一位漢子，約莫三十上下，麵容如同刀劈斧鑿般堅毅，身形魁梧，坐姿如鐘，聞言立刻抱拳躬身，聲如洪鐘。
“末將沈彌，字伯堅，巴郡臨江人士。早年家中行商，曾隨隊行走荊益，見識過山川險隘，也經曆過賊寇廝殺。後深感亂世需憑手中兵刃安身立命，遂潛心研習武藝與戰陣之法。”
“偶遇興霸兄，為其豪氣與義理所折服，遂追隨左右，縱橫江湖。彌雖不才，然一身武藝願獻於明主，於軍陣變化之道，亦有些許心得，望將軍不棄！”
他話音剛落，身旁另一位略顯精瘦，但雙臂修長、目光銳利如鷹隼的漢子隨即介麵，聲音不像沈彌那般洪亮，卻帶著金石之音，乾脆利落。
“末將婁發，字子翼，與伯堅兄同鄉，亦是巴郡人。少時家貧，常入深山以狩獵為生，與虎豹周旋。彆無他長，唯這雙臂之力，與手中一張弓、壺中幾支箭相伴日久。”
“百步之內，飛禽走獸，箭出必中，從未失手！今蒙興霸兄不棄，引薦於將軍帳下，發願以此微末之技，為將軍射穿前路一切阻礙！”
陳珩聽罷，臉上露出由衷的讚許之色，撫掌道：“好！伯堅沉穩乾練，有大將之風；子翼目光如電，乃神射之才！我得興霸，如得猛虎，再得伯堅、子翼二位，便是如虎添翼！本將正需諸位這般有真才實學、敢作敢為的豪傑！”
然而，陳珩話鋒一轉，語氣變得凝重而坦誠，目光掃過三人：“不過，正因看重諸位，有些話需說在前頭。我軍中自有法度，官職爵位，非可因私誼而輕授。”
“尤其是我新近從各家世族手中收回的近四萬部曲，他們皆是昔日各大世家精銳，心高氣傲。若無名望與實績，空降其上，恐難以服眾，反誤大事！”