陳珩舉杯，目光誠摯地看向二人：“今日能與子柔先生、承彥公共飲，實乃快事。白日為國事，言辭間多有得罪，還望二位海涵。此杯，敬二位的胸襟與智慧。”
蒯良連忙舉杯：“使君言重了！各為其主，良與承彥公心中唯有敬佩，何來得罪之說。”
黃承彥含笑舉杯：“使君的氣度，纔是令人心折！”
酒過三巡，陳珩見氣氛融洽，便揮退了樂舞，帳內頓時安靜下來。
陳珩看向了蒯良，語氣變得極為鄭重：“子柔先生，我有一言，如鯁在喉，不吐不快！先生大才，有定鼎之能，屈居於守成之主的幕下，豈非明珠暗投？”
“如今大勢如潮，天下亟待真正有魄力之人廓清寰宇。我雖不才，卻誌在為此儘綿薄之力。若先生不棄，願虛席以待，以師友之禮相待，共圖大業！”
陳珩的這番話情真意切，姿態放得極低。荀攸和郭嘉也放下酒杯，靜靜等待回應。
蒯良神色動容，沉默片刻，隨即長歎一聲，離席深深一揖：“使君如此看重，良……感激涕零，惶恐萬分！使君雄才大略，確是天下一等一的明主。然……”
他抬起頭，眼中流露出決然與一絲無奈！
“良自幼受荊襄水土養育，後又蒙景升公知遇之恩，委以心腹重任！景升公於良，有君臣之義，知遇之恩！今日良為使，是為解荊州之困，若轉而投效使君，是為不忠；背棄故主，是為不義！”
“良若行此不忠不義之事，他日又如何能取信於使君與天下人？望使君體諒良之苦衷。”
陳珩聞言眼中也沒有遺憾，隻是感慨道：“先生高義，令人敬佩！是我孟浪了。快請起，今日之後，絕不再提此事。但請先生滿飲此杯，敬先生之忠義！”
陳珩雖然嘴上是這麼說的，但心中卻頗為不屑。還忠義，不還是投了曹操嗎？等他占據整個荊州，到時候看你降不降？
陳珩接著又看向了黃承彥：“承彥公，今日協議能成，全賴先生高義。暫且拋開俗務，我近來偶得一些巧思妙想，關乎器械之理，不知先生可願一聽，品評一二？”
黃承彥眼中露出頗感興趣的神色：“使君竟也深研此道？老夫願聞其詳！”
此時，原本正與荀攸低聲談論荊襄風物的蒯良，也悄然停下了話頭，看似不經意地調整了坐姿，顯露出傾聽之態。作為頂尖謀士，他對任何可能影響戰略格局的新事物都抱有本能的好奇。
陳珩接著說道：“我麾下有一奇才，名喚馬鈞，字德衡。此人於機關之術，頗有天授。其所造之翻車，輕便省力，可使丘陵之地亦得灌溉之利。”陳珩注意到蒯良微微頷首，顯然理解這些物件對民生的重大意義。
陳珩話鋒一轉，語氣略帶深意：“此外，為保境安民，德衡於軍械亦有所得。其所製新式霹靂車，以巧構發力，射程遠超舊製，且更兼精準。”
此言一出，蒯良的眉頭幾不可察地動了一下。
他可是知道陳珩打黃祖時霹靂車可是出力不少，此刻聽到“射程遠超舊製”、“更兼精準”，立刻聯想到這或許正是對方軍勢如此淩厲的原因之一。
陳珩將二人的反應儘收眼底，順勢對黃承彥發出一個更為含蓄的邀請：“承彥公學貫天人，於機關之妙，更是荊襄翹楚。我常想，若天下巧思能彙聚一堂，不為一家一姓之私利，而是究其理、利其民、儘其用，該是何等盛事！”
“先生乃此道大家，他日若得閒，可否容我遣馬鈞這等後學，攜其疑難，赴鹿門山請教於先生？不求其他，隻為切磋學問，探求真知。”
黃承彥聞言，臉上露出欣慰的笑容，卻依舊搖了搖頭：“使君胸懷開闊，老夫佩服。馬德衡之名，老夫亦有耳聞，心實嚮往之。切磋學問，探求真知，更是人生樂事。”他話鋒一轉，依舊保持著超然。
“然而，老夫疏懶成性，山野之趣，在於隨心所欲。若有了‘請教’之約，便似有繩墨牽絆，反失其樂。學問之道，貴在自然相遇，靈光乍現，而非刻意求索！”
“他日若真有緣，與德衡先生山中偶遇，煮酒論器，豈不快哉？至於彙聚一堂之事，非老夫所願，亦非老夫所能了。”
陳珩並未強求，灑脫舉杯：“先生真名士也！是我著相了。好，那便不為約定，隻為這份對天地至理的好奇之心，敬先生一杯！”黃承彥也含笑舉杯。
此時，陳珩目光轉向一直在旁靜聽的蒯良：“子柔先生對此等器械之學，似乎亦有關注？”
蒯良從容一笑，巧妙回應：“良乃俗人，所慮者，無非利弊得失。使君所言之物，無論是利民的翻車，還是禦敵的霹靂，皆乃強國之實學，良焉能不注意？隻是，”他語氣微頓：“器物雖利，終賴執器之人，與運籌之心。此方為根本！”
陳珩大笑：“哈哈，子柔先生所言，方是至理！執器之人，運籌之心，缺一不可。來，為我等今日既能論器，又能言心，滿飲此杯！”
數日後，蒯良、黃承彥返回襄陽！
襄陽，州牧府議事堂。
堂內，劉表拿著蒯良詳細彙報的條約文書，手抖得幾乎握不住那張最新的左伯紙。他的臉色由紅轉白，再由白轉青，胸膛劇烈起伏。
劉表猛地將紙張摔在地上，聲音因極致的憤怒而尖厲：“四百萬石糧食！雙倍軍械！還要我罷免黃祖！荊南四郡……荊南四郡就這麼沒了？蒯子柔！這就是你辦的好事？你這是要抽乾我荊州的血啊！”
蒯良早已料到自家主公的反應，他深深一揖，語氣沉痛卻堅定。
“主公息怒！良無能，愧對主公重托！然……然當時情勢，實是刀架頸上，不得不為！那陳珩大軍屯駐江夏，徐晃等人虎視荊南，北麵袁術亦未可知。若不應允，頃刻便是南北夾攻、襄陽圍城之禍！”
劉表跌坐在榻上，喘著粗氣，聲音充滿了無力感：“可……可這是四百萬石！府庫就算掏空，也未必能湊齊！這讓我如何向荊州士民交代？黃祖雖有過，亦是老臣，豈能說廢就廢？”