“揚州牧坐擁江東，銳意進取，招賢納士，海內共知！徐榮、華雄，揚州牧能容之，況一李儒乎？儒雖不才，於關中情勢、西涼軍內部、朝廷隱秘，乃至……”
李儒意味深長地看了一眼被嚴密護衛的馬車：“一些特殊人物的安置利用，都還有些許見解，或可助揚州牧成就大業。”
“至於信任……若儒有意加害，早在頭領活動於長安時，便可揭發，何必等到今日，自投羅網？儒攜家帶口而來，此心至誠，天地可鑒！”
李儒手握長安的暗探，早就發現了史阿等人，再結合他們的活動軌跡，都是圍繞著劉辯、徐榮還有華雄的府邸，李儒當即就猜出這些都是誰的人了！
但是李儒並沒有向上彙報，因為自從來了長安以後，他發現他的嶽父愈發驕縱、雄心儘失，且西涼軍軍紀日益敗壞。至於勸諫，董卓是什麼人，又豈會聽他的？
因此李儒斷定他的嶽父必亡，西涼軍必敗！所以他將目光看向了一直和董卓勾結的陳珩，再結合他收到的江東的訊息，他覺得陳珩絕對是個雄主。
史阿沉吟良久，李儒的話句句在理，尤其是他點出知道劉辯之事，顯示了其價值與誠意：“先生所言，不無道理！也罷，我便帶先生同行。然路途之上，還請先生及家眷安守本分，若有異動……休怪史阿劍利。”
李儒深深一揖：“理當如此。多謝頭領。儒，定當恪守規矩！”
……
荊州襄陽，堂內油燈火焰搖曳，映照得劉表的臉忽明忽暗。他不再是那個雍容華貴的州牧，反而像是一夜之間老了十歲。
一份關於荊南四郡儘失的急報被隨意扔在案上，另一份則是江夏黃祖發來的、充滿告急和辯解意味的求援信。
蒯良和龐季幾乎是同時被急召而來，步履匆忙。他們顯然也已聽聞噩耗，臉上寫滿了難以置信與凝重。
劉表的聲音因憤怒和恐懼而微微顫抖，他猛地一拍桌案，指著江夏的方向：“黃祖！匹夫！誤我大事！非去劫掠人家的軍械，憑空為我荊州惹來如此滔天大禍！”
龐季急忙附和，語氣焦慮：“主公息怒！如今禍已鑄成，斥責黃祖已無濟於事。當務之急，是那陳珩的兩路大軍！”
“一路陳兵江夏，一路已鯨吞荊南！其勢已成，其誌非小啊！江夏尚在苦戰，可我荊南……荊南四郡竟如探囊取物般失守，這……這徐晃何其迅猛！”
蒯良相對冷靜，但眉頭緊鎖，他抓住了關鍵：“主公，文昭（龐季的字），此事極為蹊蹺。徐晃攻占荊南四郡，速度之快，用兵之準，絕非臨時起意。”
“這分明是……早有預謀。黃祖劫械，不過是對方等待已久的一個合理的出師之名而已。即便沒有黃祖，他們也會找彆的藉口吞並荊南的！”
劉表被蒯良點醒，倒吸一口涼氣：“子柔之意是……那陳珩早已覬覦我荊州腹地？黃祖這蠢材，是親手把刀子遞了過去！”
他無力地癱坐：“如今南北受敵，如之奈何？難道真要調集全部兵力，與他在江夏決一死戰嗎？”
龐季連連擺手：“不可不可！主公，北麵袁術，虎視眈眈，我襄陽精銳豈能儘數調出？若襄陽有失，則根基動搖！況且，徐晃已得荊南，若其北上夾擊，我軍腹背受敵，危如累卵！”
劉表徹底慌了神：“戰又不能戰，守又難以守……難道天要亡我荊州？”
龐季上前一步，壓低聲音，說出最後的策略：“主公，事已至此，唯有斷尾求生，破財消災。對方既然已經吃下了荊南四郡，短期內絕不會吐出。我們若強要，便是死戰。況且，劉磐將軍還在對方手裡。不如……順勢而為。”
劉表不解：“順勢而為？”
龐季接著說道：“正是！可做兩手準備。第一，派一能言善辯之使，前往江夏前線麵見那陳珩。正式承認荊南四郡為其所有，以示我方退讓之極大誠意。”
“第二，奉上巨額錢糧、布帛作為補償，名義上則是為黃祖的‘魯莽行為’致歉。如此，我們便化被動為主動，將一場入侵轉化為一場‘誤會’與‘補償’。”
蒯良立刻補充：“妙啊！文昭此計大妙！如此一來，對方若再進攻江夏，便是師出無名，貪得無厭，天下人會恥笑之。”
“我們既送了他最想要的荊南之地，又送了錢糧，他若見好就收，我軍便可全力鞏固北部，暫得喘息。主公再招賢納士，發展壯大荊州！”
劉表沉思良久，雖然肉痛無比，但知道這是唯一可行之策：“……唉！也隻能如此了。荊南四郡……罷了罷了！就當是餵了豺狼，隻求能保住襄陽根本。文昭，你看派誰為使最為妥當？”
龐季提出一個更具策略性的想法：“主公，龐公與黃公為荊州名士，尋常政務自不敢勞動。然今日之事，關乎荊州百萬生靈之安危，已非尋常俗務。”
“季有一策，我們以子柔為正使，攜重禮與割讓荊南之約前往。但可同時，懇請龐德公或黃承彥二位先生中的一位，以私人身份隨行，或修書一封代為轉圜。”
劉表與蒯良均是一怔，看向龐季。
龐季繼續解釋，目光深邃：“二位先生名滿天下，若肯出麵，即便隻是同行，也足以顯示我荊州求和之誠意至真至重，讓對方不敢輕視。而且，此非主公征辟，而是為保境安民所作的‘情誼懇請’，或能打動高士之心。最後，也是最關鍵的一點……”
他略作停頓，壓低聲音：“那陳珩麾下，多有荊襄人士，有此一層鄉誼人情在，對方在提出後續條件時，或會稍留餘地，不至於將我荊州逼至絕境，多了一重保障。”
劉表眼中重新燃起希望，但仍有疑慮：“此計雖妙，然……若二位先生斷然拒絕，豈不更傷顏麵？”
蒯良坦然道：“主公，成固可喜，不成亦無損。我等隻需派一心腹，備足謙辭厚禮，前往鹿門山或黃府，陳說荊州危局，懇請其以荊州百姓為念。”
“即便被拒，外人亦會認為主公為保境安民已竭儘全力，禮賢下士之心可昭日月，於聲望無損！而萬一事成，則獲益更大！”