正堂內的氣氛驟然繃緊。
這時，沮授上前一步，先向陳珩恭敬一禮：「主公。」隨即轉向牛輔與賈詡，語氣平和卻帶著不容置疑的力量：「牛將軍稍安勿躁。文和先生明鑒。請問二位，與掌控帝國京師、權傾天下相比，五萬匹戰馬，孰輕孰重？」
沮授不等對方回答，繼續道：「此策若成，董公所得，又豈是五萬匹、十萬匹戰馬所能衡量？屆時，普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。些許馬匹，不過是物歸其主罷了。我家主公索要此數，並非貪得無厭，實乃提前為此驚天大事做準備。」
「若無一支足以頃刻間定鼎乾坤的強大鐵騎，即便機會擺在眼前，我等又如何能抓得住？豈非鏡花水月，空歡喜一場？」
賈詡輕輕抬手，止住了還要爭辯的牛輔。
他深邃的目光看向沮授，緩緩道：「公與先生之論，高屋建瓴。然，五萬之數，實乃空中樓閣，即便我主傾儘所有，亦難湊齊。風險皆在我方，而侯爺僅憑一策，便要取走我主大半根基，天下恐無此道理。兩萬匹，且不會一次性全部給出，需分期交付。此為我方之底線。」
「兩萬？還要分期？」牛輔在一旁喘著粗氣，顯然對這個數字依然極度肉疼。
陳珩斷然搖頭：「文和先生，機不可失，時不再來。若無絕對武力震懾，即便時機到來，也隻會為他人做嫁衣。三萬五千匹！首批一萬五千匹必須於半年內到位，餘下兩萬匹，待大事啟動之前，務必交付！」
賈詡沉吟片刻，搖了搖頭：「侯爺，非是我方不願，實是不能。就兩萬五千匹，首批一萬匹。這是在下能承諾的極限。並且，在最終敲定之前，在下必須評估此機會的真實性與可行性。否則，一切免談。」賈詡的態度溫和卻異常堅決。
沮授適時接話，語氣放緩，帶著磋商的口吻：「文和先生果然謹慎。既然如此，我家主公亦願退一步，以示誠意。三萬匹！首批一萬匹！這是最後的底線。隻要馬匹到位，我家主公不僅奉上妙策，更將調動一切資源，確保董公大軍能入京！」
賈詡的目光在陳珩和沮授臉上來回掃視，沉默了足足十幾息，密室中隻剩下牛輔粗重的呼吸聲。最終，他緩緩吐出一個字：「可！」
牛輔猛地看向賈詡，似乎想說什麼，但是賈詡微微搖頭。牛輔見狀就不再說話了，他相信賈詡，隻是肉疼這幾萬匹的戰馬。
「既如此，」賈詡沉聲道，「口說無憑，需立下契約，規定交付日期與對應條款。現在，可否請侯爺，告知那所謂的天賜良機，究竟為何？」
賈詡的話音剛落，牛輔還在盤算著契約細節，陳珩卻忽然發出一聲意味不明的輕笑。
他搖了搖頭，臉上的表情從剛才談生意時的銳利，瞬間切換成一種近乎凜然的莊重，斷然拒絕道：「文和先生，立下契約這個要求，請恕本侯不能答應。」
陳珩是絕對不會和董卓立下什麼契約的，這不是授人以柄嗎？至於董卓不遵守約定，隻要陳珩在他入京之前將戰馬拿到手即可，不然的話陳珩還可以找其他靠近?雒陽?的軍閥，有野心的又不止董卓一人。這都是雙方心照不宣的事了。
牛輔一愣，頓時有些惱火：「侯爺，價錢都談好了，立個契約不是天經地義嗎？你莫非信不過我們？」
陳珩看向牛輔，目光坦然，語氣甚至帶上了幾分身為漢臣的矜持與驕傲：「元弼兄此言差矣。非是信不過董公與二位，恰恰是因為太過信任，才覺得此物多餘，更且……有害。」
陳珩站起身，走到堂外，彷彿在眺望外麵的皇城，聲音沉靜卻帶著不容置疑的力量：「我陳家，世受漢祿，我陳珩更是官居廣陵侯、丹陽太守和征南將軍，乃大漢之臣。今日與二位所謀之事，是為誅除禍亂朝綱的奸佞，廓清朝堂，以安社稷，乃臣子本分，豈能留下契約，形同與人密約瓜分神器？」
陳珩轉過身，目光灼灼地看向賈詡：「文和先生智計超群，當知此等契約，一旦留下，便是授人以柄的天大禍根！它若被第三人得知，呈於禦前，你叫本侯如何自處？叫董公如何自處？屆時，恐怕大事未成，你我皆已成階下之囚，徒令親者痛，仇者快！」
陳珩頓了頓，語氣放緩，卻更加推心置腹：「再者，此事關乎董公清譽。董公乃國家棟梁，應詔入京平亂，堂堂正正。」
「若將來有絲毫風聲泄露，說董公入京是與本侯早有密約，甚至有此契約為證……那天下人將如何看董公？這匡扶社稷之功，豈不成了勾結外臣之罪？這豈不是本侯陷董公於不忠不義之地？」
「故此，」陳珩斬釘截鐵地總結道，「契約之事，絕不可行。今日之言，出本侯之口，入二位之耳，天知地知，你知我知。成事，靠的是你我心中的誠意，彼此共同的利害，以及對未來大業的憧憬，而非一紙隨時可能變成催命符的契約。」
「若董公信我，便無需此物。若不信，即便立下契約，亦是廢紙一張。文和先生，元弼兄，以為然否？」
陳珩這一番話，冠冕堂皇，滴水不漏，既撇清了自己，又似乎為董卓著想，將不立契約的理由拔高到了雙方安全的高度。
牛輔張了張嘴，覺得哪裡不對，卻又被這番大道理堵得說不出話來，隻得扭頭看向賈詡。
賈詡靜靜地聽著，臉上沒有任何意外的表情。他深知對方絕非其口中所言的忠臣，但這番拒絕的理由，卻無比正確且無法反駁。
賈詡緩緩起身，微微躬身，語氣甚至帶上一絲欽佩：「侯爺思慮周全，深謀遠慮，是詡唐突了。侯爺所言極是，此等大事，確實心照即可，不宜落於紙筆。方纔之言，還請侯爺當作詡從未提過。一切，便依侯爺之意，以信譽為憑，以大利為基。」