他頓了頓，語氣更加沉重：“更何況，呂布既然能輕易奪取徐州，城內世家，如曹豹之流，定然已歸附於他。我們如今是客軍，是無根之木，若再與呂布火拚，這徐州，就真的再無我等立錐之地了。”
關羽深吸一口氣，強壓下怒火：“大哥，難道就如此算了？嫂嫂和眾將家眷尚在城中！”
劉備眼中閃過一絲痛楚，但很快被決然取代：“自然不會算了！但眼下，力不如人，隻能暫避鋒芒，以待天時。”
他整理了一下衣冠，驅馬獨自向前幾步，朝著城頭朗聲道：“城上可是奉先將軍？備，討逆歸來，特來拜會！”
城頭之上，呂布身披錦袍，得意洋洋。陳宮立於其側，眉頭緊鎖。
聽聞劉備聲音，呂布哈哈大笑，聲震四野：“玄德公！彆來無恙啊！汝率軍遠征，為國除害，布深感佩服！唯恐下邳有失，故特替玄德公暫掌徐州，今日完璧歸趙……嗬嗬，怕是做不到了！”話語中的譏諷與得意，毫不掩飾。
陳宮急忙低聲勸阻：“將軍！劉備乃世之梟雄，關羽、張飛皆萬人敵，其麾下雖疲，餘威猶在。彼等疲師而歸，根基已失，正宜趁其立足未穩，或以精兵擊之，或緊閉城門不納，以絕後患！萬不可讓其入城，更不可使其安居！”
呂布卻不以為然地擺手，低聲道：“公台多慮矣！劉備如今兵微將寡，如喪家之犬，何足道哉？”
“我看他言語恭敬，分明是懼我兵威！他若識相，我收留他，正好彰顯我呂布之氣度，讓天下人知道，我非但能取城，更能容人！況且，將他放在眼皮底下，總比讓他流竄他處，成為隱患要好！”
他不再理會陳宮，對著城下揚聲道：“玄德公！前番你收留我於小沛，今日你既歸來，布豈能忘恩負義？這徐州嘛，既然我已代管，自然冇有再讓出的道理。”
“不過，小沛尚且空置，玄德公若不嫌棄，可依舊率部往小沛安身，你我互為唇齒，如何？”呂布語氣看似大方，實則充滿了施捨與居高臨下的意味。
城下，劉備聞言，臉上冇有任何被羞辱的憤怒。他要的，就是這個暫時安身立命之所！
他立刻在馬上躬身，姿態放得極低，聲音充滿了感激：“備，多謝奉先將軍收留！將軍神武，坐鎮徐州，實乃徐州百姓之福！備，願聽從將軍調遣，暫居小沛，為將軍屏藩北境！”
這番“投效”之言，說得情真意切，給足了呂布麵子。
呂布聞言，更是誌得意滿，虛榮心得到了極大的滿足，大笑道：“好！玄德公果然深明大義！那就請入城……哦不，直接引兵往小沛去吧！”
“糧草軍械，本將稍後自會撥付一些與你！至於玄德公和麾下將領的家眷，本將會禮送出城的！”
“多謝將軍！”劉備再次躬身。接到家眷後，劉備隨即毫不猶豫，立刻下令全軍轉向，朝著那小沛城方向開拔。
離開下邳一段距離後，張飛再也忍不住，吼道：“大哥！你為何對那三姓家奴如此低聲下氣！俺這口氣咽不下！”
劉備臉上的謙卑瞬間消失，取而代之的是一種深沉的冷靜，他望著小沛的方向，緩緩道：“三弟，咽不下，也得咽！今日之屈辱，他日必百倍奉還！但如今，我們需要小沛這塊地方休養生息，需要時間重整旗鼓。”
“呂布狂妄自大，陳宮雖智，卻難勸昏主。我們暫居小沛，示敵以弱，正是為了等待時機。記住，蛟龍潛淵，非久困於淺水！”
關羽撫須點頭，丹鳳眼中寒光閃爍：“大哥所言極是！小沛，將是我們重振旗鼓的起點。”
襄陽，州牧府書房！
西征的各項事宜已基本安排妥當，糧草、軍械、兵馬排程皆已進入尾聲。陳珩正對著司隸地區的輿圖做著最後的推演，目光銳利，彷彿已看到大軍出武關、蕩平關中的景象。
書房內，隻有他與奉命留守的沮授、荀攸等幾位核心謀士，氣氛肅穆而緊張。
就在這時，書房的門被輕輕叩響，典韋通傳：“主公，王越求見，言有要事。”
“讓他進來。”陳珩頭也未抬，目光依舊鎖定在輿圖上的長安城。
王越的身影如同鬼魅般悄無聲息地步入書房，他依舊是一身不起眼的灰袍，但神色間卻比往日多了幾分凝重。
他先是對陳珩及幾位謀士躬身行禮，然後沉聲稟報，聲音不高，卻讓書房內的溫度彷彿驟然下降了幾分。
“主公，江東吳郡急報。有一道人，名曰於吉，擅符水咒法，在吳郡、會稽一帶活動，自稱已得長生，能呼風喚雨，驅邪治病，蠱惑了大量百姓，被不少愚民奉為活神仙，信徒日眾，甚至有些地方，其聲望已隱隱淩駕於官府政令之上。”
此言一出，不僅陳珩猛地抬起頭，連沮授、荀攸等人也皺起了眉頭。
於吉？就是那個被孫策給砍了的神仙？冇想到，現在江東在他的治理下已然安穩，冇想到他還是起來了。
“活神仙？”陳珩嘴角勾起一抹冰冷至極的弧度，那笑容裡冇有半點溫度，隻有濃濃的譏諷，“我讓他們有田種，有飯吃，減免賦稅，整肅吏治，讓他們能挺直腰桿做人！”
“結果，他們不去相信讓他們能吃飽飯的政令，不去感激那些帶領他們興修水利、剿滅匪患的官吏將士，反倒去信奉一個裝神弄鬼、故弄玄虛的妖道？”
他站起身，心中暗道，這就是時代的侷限性嗎？嗬……豈止是現在，怕是千百年後，這等愚昧之事，也依舊不會絕跡吧！
陳珩的語氣中帶著一種深沉的無奈與自嘲：“哪怕我給了他們實實在在的好處，也抵不過幾句虛無縹緲的讖語和幾碗不知所謂的神水？”
書房內一片寂靜，沮授和荀攸都能感受到主公話語中那股壓抑的怒火。民心如水，亦可載舟，亦可覆舟。於吉這等人物，若放任不管，其危害可能比一支敵軍更為可怕。