他沉吟片刻，臉上露出溫和而理解的笑容：“伯符，你的心情，瑜明白。新野防務，有我在此，必然無恙。既然你心意已決，便速去準備，帶著公覆、義公他們，還有家眷，即刻啟程前往襄陽麵見主公。主公見到你主動請纓，必定欣喜。”
他走上前，輕輕拍了拍孫策的肩膀，語氣轉為鄭重：“沙場凶險，李傕郭汜雖已是窮途末路，困獸猶鬥，亦不可輕敵。一切……小心為上！”
孫策重重握住周瑜的手，眼中滿是感激與堅定：“公瑾，多謝！待我斬下二賊頭顱，再與你痛飲慶功酒！”
決意已下，孫策不再耽擱。他立刻返回自己的營區，命人收拾行裝，並通知家眷準備啟程。不過半日功夫，一切便已準備就緒。
夕陽的餘暉灑在新野城頭，映照著即將分道揚鑣的兩支人馬。周瑜率領眾將在營門前為孫策送行。
孫策一身戎裝，英姿勃發，身後是同樣鬥誌昂揚的黃蓋、韓當、孫賁等將領以及數百江東老卒，家眷的馬車也已準備就緒。
“公瑾，保重！”孫策在馬上抱拳。
“伯符，珍重！旗開得勝！”周瑜拱手還禮，白衣在秋風中飄動，目送著摯友。
孫策深深看了一眼周瑜和新野城，猛地調轉馬頭，大喝一聲：“出發！”
馬蹄踏起煙塵，這支承載著孫氏集團未來希望的隊伍，向著襄陽方向，向著新的戰場，疾馳而去。
數日後，襄陽州牧府後宅！
秋日午後的暖陽透過雕花窗欞，在鋪著錦墊的軟榻上投下斑駁的光影。陳珩半倚在榻上，懷中抱著咿呀學語的幼子，蔡琰等女坐在一旁。
陳珩看著懷中幼子純淨無邪的眼眸，感受著指尖傳來的溫軟觸感，心中那根時刻緊繃的弦也稍稍鬆弛下來。他剛欲低頭去逗弄孩子，享受這難得的閒暇——
“主公！”
一聲沉悶如雷、帶著急促的呼喊打破了室內的寧靜。隻見親衛統領典韋那鐵塔般的身影出現在院中，他臉上卻帶著一種混合著興奮與凝重的神色，聲音壓低了卻依舊洪亮：“交州加急軍報！”
“交州？”陳珩神色一凜，臉上的慵懶瞬間消失無蹤。他將孩子輕輕交給身旁的蔡琰，霍然起身。蔡琰等人也立刻收斂了笑容，她們知道，能讓典韋如此急切通傳的訊息，絕非小事。
陳珩對女眷們投去一個安撫的眼神，冇有絲毫猶豫，大步流星地向外走去，典韋緊隨其後。交州，那片煙瘴之地，投入了他無數心血，卻遲遲未見顯著回報。
踏入書房，接過典韋呈上的急報。他的目光快速掃過上麵的字跡，原本凝重的臉色如同冰雪遇陽般迅速消融，嘴角控製不住地向上揚起，最終化為一聲難以自抑的、充滿暢快與感慨的大笑。
“好！好！好！皇天不負苦心人！終於……終於打通了！”
他激動地來回踱步，手中的軍報都被捏皺：“兩年多了！兩年多了！我將祖郎、沙摩柯等能征慣戰之將儘數派往那片不毛之地，耗費的錢糧輜重數以百萬計！”
“甚至連華佗、張仲景兩位神醫，我也懇請他們親赴險地，研製抵禦蛇蟲瘴癘的藥物……如今，祖郎沙摩柯等人，終於打通了前往牂牁郡的通道！”
他走到巨大的荊州南部及交州輿圖前，手指沿著剛剛標註出的新路線緩緩劃過，眼中閃爍著興奮的光芒：“每三十裡設定糧站，兩位神醫配齊了藥物……此通道一開，我大軍糧草補給便可源源不斷輸往前線，士卒亦可最大程度避免非戰鬥減員！此乃經略南中，未來西圖益州的命脈所在！”
忽然，陳珩又想到了什麼！甘寧等人還在交州，等他們辦好差事後，正好讓他們一起進攻益州。
甘寧，勇猛絕倫。他這股銳氣，用在開疆拓土上，倒是正好。
興奮過後，陳珩迅速冷靜下來。他負手立於地圖前，目光從剛剛打通的牂牁通道，緩緩移向西邊那片廣袤而險峻的土地——益州。
“通道雖已打通，然則……”他沉吟著，手指輕輕敲擊著益州的位置，“現在，還不是和劉璋動手的時候。”
他的眼神恢複了平日的深邃與冷靜：“北有曹操虎視眈眈，司隸李傕郭汜未平，內部運河、新野等工程仍在耗費巨資。此時若再開啟對益州的戰端，便是三線作戰。”
他看向典韋，語氣斬釘截鐵：“傳令給交州各部：鞏固通道，遷移沿途土人，屯田積穀，操練兵馬。冇有我的命令，絕不可擅自對益州挑釁！”
“諾！”典韋領命，轉身大步離去。
……
建安二年九月，徐州，下邳城下！
殘陽如血，映照著下邳城頭新換的“呂”字大旗。劉備率領著出征歸來的軍隊，停駐在城外。
與出征時的意氣風發不同，此刻的軍隊顯得疲憊不堪，旌旗染塵，許多士卒還帶著傷。他們剛從討伐袁術的戰場上歸來，懷揣著微薄的賞賜和一顆疲憊的心，卻愕然發現，家，已經換了主人。
關羽麵沉如水，丹鳳眼中寒光隱現，手中青龍偃月刀握得咯咯作響。張飛更是怒髮衝冠，環眼圓瞪，死死盯著城頭上那個熟悉又可恨的身影——呂布，幾次三番想要衝上去叫陣，都被劉備死死按住。
“大哥！為何攔我！讓俺去捅那三姓家奴幾十個透明窟窿！”張飛壓低聲音，喉嚨裡發出野獸般的低吼，充滿了不甘與悔恨。
劉備臉上冇有憤怒，隻有一種深深的疲憊與無奈。他抬手製止了張飛，目光掃過自己麾下這些麵帶疲色、甲冑殘破的士卒，又望向那城高池深的下邳，最後落在身旁的謀士簡雍、孫乾身上，二人皆微微搖頭。
“三弟，稍安勿躁。”劉備的聲音沙啞而平靜，卻帶著不容置疑的力量，“你看看我們，人困馬乏。再看看這下邳城，堅不可摧，呂布以逸待勞。強攻？我們拿什麼攻？”