“他在揚州、交州乃至荊州所為，爾等難道不知？隱匿人口被釋，良田分予賤民，我等累世積累的部曲家兵，皆被其收繳！若讓其入主南陽，我等還有活路嗎？”
另一人介麵道：“不錯！眼下這孫策，雖用我等資糧守城，但觀其用兵，儘以我等子弟、部曲為前驅，其江東老卒在後督戰，死傷皆是我等之人！其心可誅！”
“可是，勾結外敵，若事不成……”有人仍有疑慮。
“事到如今，還有他路嗎？”白髮老者猛地一拍桌子，決然道，“唯有助曹公速下堵陽，平定南陽，我等方能憑藉擁立之功，保全家族！曹公乃世之英雄，必能體諒我等苦心，容我等存續！”
眾人沉默片刻，最終紛紛點頭。一場針對孫策的陰謀，在這暗室中悄然達成。
三日後。
孫策如同往常一樣，在堵陽北門城頭巡視。
他甲冑在身，目光如炬，掃視著城外寂靜的曹營，心中並無絲毫鬆懈。儘管他憑藉超凡的勇力和指揮藝術，將曹操大軍擋在城外多日，但他深知，城中軍心不穩，全靠他那八百老卒彈壓，局麵依舊脆弱。
突然，一陣急促的腳步聲傳來，老將黃蓋渾身浴血，踉蹌奔來，臉上滿是焦急與憤怒：“伯符！不好了！城內幾家世族私兵作亂，開啟了西門！曹軍……曹軍已經殺進來了！”
城頭瞬間一片騷動，原本就士氣不高的袁軍頓時大亂，有人丟棄兵器試圖逃跑，有人則茫然無措。
孫策聞言，臉上竟無絲毫震驚或慌亂，隻有一種冰冷的瞭然，他彷彿早已預料到這一天！
“慌什麼！”他聲如沉雷，瞬間穩住諸將心神，“曹操目標在宛城，豈會與我等糾纏？傳令：黃蓋為前鋒，立即開辟東門通道！韓當收攏還能指揮的部隊，且戰且退！”
他冷靜地吩咐：“記住，我軍目標是撤回博望，不是與曹操拚命。各部交替掩護，不許戀戰！”
命令迅速執行，黃蓋率精銳前鋒猛衝東門，將試圖堵截的叛軍和少量曹軍先頭部隊殺散。韓當組織起有效的抵抗梯隊，利用街巷節節阻擊。孫策則坐鎮中軍，指揮若定。
“放火！燒了這些糧草輜重！”孫策下令，“既帶不走，也不能資敵！”
當曹操在眾將簇擁下從西門入城時，看到的是沖天火光和孫策軍井然有序的撤退隊伍。
“孫策小兒，用兵竟如此老辣！”曹操驚歎，“傳令，肅清殘敵，不必窮追！”
他深知，孫策主力未損，強行追擊在巷戰中隻會增加無謂傷亡。
曹操在親衛護衛下，誌得意滿地進入堵陽城。
看著這座阻擋他多日的堅城，曹操放聲大笑！他當即重賞了反正的世家，並下令全軍在堵陽休整一日。
次日，曹操大軍便馬不停蹄，兵鋒直指下一戰略要地——博望。
而在博望坡上，孫策早已嚴陣以待。
夜色深沉，孫策大帳內燈火闌珊。連日來在堵陽的血戰與倉促撤退至博望，讓全軍上下都瀰漫著一股難以驅散的疲憊。
中軍大帳內，孫策獨自一人站在粗糙的南陽郡輿圖前，眉頭緊鎖，燭光映照著他年輕卻已顯風霜的臉龐。
腳步聲輕輕響起，謀士呂範悄無聲息地走入帳內。他看著孫策挺拔卻難掩孤寂的背影，沉默片刻，終於開口，聲音低沉而清晰。
“伯符，夜已深了。”
孫策冇有回頭，隻是“嗯”了一聲，目光依舊焦著在輿圖上，彷彿要從中看出一條生路。
呂範上前幾步，與孫策並肩而立，目光卻並未落在輿圖上，而是看向帳外無邊的黑暗，緩緩道：“袁術倒行逆施，僭號稱帝，天下共擊之。如今宛城被圍，汝南告急，其敗亡已如箭在弦上，隻是時日問題。這一點，你我心知肚明。”
孫策的身體幾不可察地僵硬了一下，但冇有反駁。
呂範轉過頭，目光灼灼地看向孫策的側臉，語氣加重：“伯符！既然明知袁術這棵大樹將傾，我等為何還要在此為他拚死效力，耗儘我們江東子弟最後的元氣？我們該為自己，為跟著我們出生入死的這些將士們，想一想後路了！”
“後路？”孫策終於嗤笑一聲，帶著一絲苦澀與自嘲，“子衡，天下之大，你告訴我，何處是我孫伯符的後路？”
“北麵是曹操，西麵是益州劉璋，東麵呂布和劉備皆虎狼之輩。江東……江東故地，如今已儘歸驃騎將軍所有。我們，已是無根之萍，無處可去了！”
“不，還有一處！”呂範斷然道，他逼近一步，聲音壓得更低，卻如重錘敲在孫策心上。
“驃騎將軍！那位坐斷東南、如今兵鋒直指南陽的驃騎將軍！他並非冇有給我們機會！上次在襄陽他就親自相邀，且據我所知，公瑾也數次致書於你，言辭懇切，邀你共圖大業。”
“伯符，為何不答應？難道我等的顏麵，比這剩下的弟兄的身家性命還要重要嗎？”
“夠了！”孫策猛地低喝，打斷了呂範的話。他倏然轉身，臉上肌肉微微抽搐，眼中交織著複雜難明的情緒——有被說中心事的惱怒，有英雄末路的不甘，更有深深的掙紮。
帳內陷入一片死寂，隻有燭火劈啪作響。
良久，孫策激昂的情緒緩緩平複，他像是被抽乾了力氣，聲音帶著一絲沙啞：“公瑾的信……我自然收到了。每一封，我都看了！”
他頓了頓，語氣充滿了苦澀，“你說得對，顏麵……或許吧。我孫策自負縱橫江東，無人能敵，如今卻要寄人籬下，仰人鼻息……我，我過不了自己心裡這一關！”
他的話語中帶著英雄窮途的悲涼。
就在這時，帳外傳來巡營的腳步聲，以及老將黃蓋壓低嗓音督促士卒小心火燭的沙啞聲音。
孫策和呂範不約而同地透過帳簾縫隙向外望去。
火光搖曳中，黃蓋、韓當、孫賁、孫河等一眾追隨他轉戰千裡的核心將領，就圍坐在不遠處的篝火旁。他們冇有人說話，隻是默默地擦拭著兵器，整理著破損的甲冑。