袁術彷彿已經看到了自己身披龍袍，接受百官朝拜的景象，忍不住笑出聲來。
“如此，將軍是答應了？”郭嘉含笑問道。
“答應！自然答應！”袁術毫不猶豫，“我這就召集文武，商議出兵事宜！有揚州強援，何愁劉表不滅！”
後將軍府大堂之上，袁術誌得意滿，將結盟攻荊之事宣告麾下。他隱去了郭嘉提出的具體地盤劃分，隻強調雙方合力，共滅劉表。
眾文武聞言，反應各異。大部分將領麵露喜色，畢竟攻打荊州，意味著更多的戰功和劫掠機會。
尤其是孫策，進攻荊州是他一直想乾的事情。為父報仇，這幾個字一直縈繞在他的心頭。
然而，當袁術麾下首席謀士閻象出列，仔細詢問盟約細節時，袁術纔有些不情願地透露：“咳，揚州方麵意思嘛……是他們取江夏、南郡，我軍……可得山都、鄧陽、蔡陽三縣，全據南陽。”
此言一出，滿堂嘩然！
“什麼？”就連向來與閻象不睦的楊弘此刻也按捺不住，厲聲反對，“主公！江夏、南郡乃荊州精華，魚米之鄉，戶口繁盛！”
“我大軍出動，死傷必多，主公本就占據南陽大半，主公出兵出糧，就隻得邊陲三座小城？此為揚州驅虎吞狼之計，讓我等為其火中取栗！”
閻象也立刻介麵，語氣沉痛：“主公！楊長史所言極是！此舉不公至極！還請主公三思，切不可為他人做嫁衣啊！”
一直沉默的孫策，聽到進攻荊州幾字時，雙拳已然緊握，眼中仇恨的火焰熊熊燃燒。
他踏前一步，聲音因激動而有些沙啞：“主公！策，請為先鋒！必手刃黃祖，為父報仇！”他渴望脫離袁術，但此刻，報仇雪恨之心壓倒了一切。
袁術被閻象、楊弘這麼一鬨，又看到孫策那急於複仇的模樣，發熱的頭腦也稍稍冷卻。是啊，憑什麼我出大力，隻得小利？他麵子有些掛不住，當即對左右喝道：“去！請奉孝先生來大堂敘話！”
片刻，郭嘉依舊那副灑脫不羈的模樣，緩步走入氣氛凝重的大堂。他彷彿冇看到閻象、楊弘那幾乎要sharen的目光，隻是對袁術隨意一揖：“後將軍喚嘉前來，有何指教？”
袁術有些尷尬，將閻象、楊弘的質疑複述了一遍，最後道：“奉孝啊，非是我不願同盟，隻是這條件……確實難以服眾啊！”
郭嘉聽罷，臉上不見絲毫慌亂，反而輕笑一聲，目光掃過閻象、楊弘，最後落在袁術身上：“我道是何事！原來為此！”他語氣輕鬆，彷彿在說一件微不足道的小事。
“既然諸位覺得事先劃定疆域有所不公，那不如換個方式！”郭嘉朗聲道，聲音清晰地傳遍整個大堂，“戰場之上，各憑本事！我與諸位約定，誰先攻下的城池，便插上誰的旗幟，歸屬誰所有。”
“另一方不得再行攻擊，需轉向其他目標。如此，公平與否，全看各自將士用命，再無爭議。後將軍，您意下如何？”
此計一出，滿堂再次陷入寂靜。
閻象、楊弘張了張嘴，卻發現自己無話可說。反對？那就等於承認己方不如揚州軍能打。支援？又總覺得哪裡不對勁，這看似公平，實則……但短期內又想不出反駁的理由。
袁術則是眼睛一亮！對啊！誰打下來歸誰！他自詡“兵強馬壯”，又有紀靈孫策這等猛將，難道還搶不過揚州軍嗎？到時候，彆說南郡、江夏，說不定還能多占些地方！
“好！奉孝快人快語！此法甚善！公平之至！”袁術撫掌大笑，剛纔的不快一掃而空，“就依奉孝之言！誰打下，歸誰！”
他環視麾下文武，尤其是看向躍躍欲試的孫策，豪氣頓生：“諸將聽令！厲兵秣馬，整軍備戰！與揚州盟軍約定，六月底，共同出兵，踏平荊州，生擒劉表！”
“謹遵主公之命！”以孫策為首的眾將轟然應諾，戰意瞬間被點燃。
郭嘉立於堂中，麵帶微笑，心中卻是一片清明。他清楚，貪婪和野心，已然為袁術鋪就了一條看似光明，實則通往深淵的道路。而他的使命，已然完成。
……
暮春的襄陽，本該是草長鶯飛的時節，此刻的州牧府議事廳內卻籠罩著一片肅殺。
端坐上首的劉表，年近六旬，麵容清臒，眉宇間積鬱著化不開的憂慮。他手中捏著幾封幾乎同時送達的緊急軍報，指尖因用力而微微發白。
“諸位，”劉表的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊，將堂下眾人的注意力吸引過來，“江東陳珩厲兵秣馬，戰船雲集金陵；南陽袁術，頻繁調兵遣將於宛城。據各方探馬回報，此二賊似已勾結，意在我荊州！值此危難之際，諸君有何良策助我？”
蒯越率先出列，神色凝重：“主公，情況恐比預想的更為嚴峻。探子來報，揚州境內在春耕結束後就大規模征調民夫、糧草，其目標絕非小打小鬨。”
“而袁術近日與揚州使者郭嘉往來密切，此番動靜，絕非巧合。依越之見，彼等必是約定時日，欲對我荊州進行東西夾擊，三路並進！”
“三路？”劉表身體微微前傾。
“正是！”蒯良介麵道，走到巨大的荊州輿圖前，“東路，乃至江東水陸之師，主攻方向必是江夏，意在控製大江，切斷我南北聯絡，並自東向西威脅南郡。”
“北路，袁術軍，其目標當是鞏固南陽全境，並自鄧縣一線南下，直撲襄陽。至於第三路……”
他的手指滑向地圖南側：“江東軍很可能自長沙等地北上，攻擊我南郡南部！如此，我軍將三麵受敵！”
此言一出，堂下眾將無不色變。文聘沉聲道：“若真如此，我軍兵力分散，處處防守，恐處處薄弱！”
劉表深吸一口氣，強迫自己冷靜下來：“異度、子柔，依你等之見，當如何應對？”
蒯越顯然已深思熟慮，立刻答道：“主公，當務之急，是固守要點，遲滯敵軍，爭取時間。”