然而，在這片近乎諂媚的喧囂中，也有不同的氣息。
年輕的孫策與其部將黃蓋和韓當等人肅立一旁，麵色平靜，對眼前的鬨劇冷眼旁觀。
孫策的嘴角甚至帶著一絲不易察覺的譏誚，他心中所念，乃是何時才能興盛孫家？
另一側，陳蘭、雷薄等將領，則眼神閃爍，心思難測，既不敢公然反對，也對這倉促稱帝之事心存疑慮。
就在這氣氛熱烈，幾乎要定下稱帝日程的當口，一陣略顯急促的腳步聲從廳外傳來。
眾人循聲望去，隻見主簿閻象手持一卷軍報，步履沉穩地走了進來。他年約五旬，麵容清臒，衣著樸素，與廳內的奢華格格不入。
廳內瞬間安靜了幾分！誰都知道，閻象是袁術麾下首席謀士，為人剛正，且一直堅決反對袁術稱帝。
袁術此次密議，故意未召他前來，便是嫌他礙事。此刻見他突然闖入，袁術臉上的笑容微微一僵，眼中閃過一絲不悅，但很快掩飾過去。
閻象彷彿未曾察覺到這微妙的氣氛，也似完全不知自己為何被排除在此次議事之外。
他從容走到廳中，對著袁術深深一揖，聲音平和卻清晰：“主公。”
袁術勉強擠出一絲笑容，語氣帶著疏離：“閻主簿，何事如此匆忙啊？我等正在商議要事！”
閻象直起身，雙手奉上那捲軍報，語氣轉為凝重：“主公，確是要事，而且是軍情急報！剛剛收到武關急訊，原弘農張濟，已率軍占據武關！武關乃南陽西麵門戶，鎖鑰之地。”
“張濟此人，驍勇善戰，其麾下西涼兵剽悍。武關一失，整個南陽郡便如同敞開了西大門，儘在其兵鋒威脅之下！形勢危急，象懇請主公，立即派遣得力大將，增兵西境，嚴加防備。”
“並速派使者前往張濟軍中，探明其意圖，或安撫，或威懾，絕不可等閒視之啊！”
他這番話，如同在燒紅的鐵塊上澆了一瓢冷水。
楊弘等人聞言，臉色瞬間凝重起來。孫策更是眉頭緊鎖，他深知武關的戰略地位，張濟占據武關，若其心懷不軌，或與北麵其他勢力勾結，南陽危矣。
然而，袁術的反應卻出乎所有人的意料。他非但冇有驚慌，反而嗤笑一聲，隨手將那份緊急軍報擱在案幾一角，臉上滿是不屑與自得。
“孤道是何等大事？原來為此！”他故意用了“孤”這個自稱，其心昭然若揭，“此事，孤早已知曉。閻主簿，你多慮了！”
他看著閻象驚愕的表情，更加得意，繼續道：“那張濟，不過是喪家之犬，暫借武關棲身罷了！他豈敢覬覦孤的南陽？況且，孤已在西邊魯陽、穰縣等要地佈置重兵，由張勳將軍統轄，固若金湯！”
袁術的臉上露出一種掌控一切的傲慢笑容，更重要的是那張濟背後之人，與他乃是……盟友。他已向孤保證，張濟軍絕不會靠近宛城百裡之內。一切，儘在他之掌握！有何可憂？
袁術所說的“背後之人”，自然是指陳珩。
在袁術那因玉璽而極度膨脹的內心看來，陳珩連傳國玉璽這等“神物”都“心甘情願”地讓給了他，簡直是忠心可嘉，是他最得力的“臣屬”。
有陳珩在背後約束張濟，西線自是安如泰山。更何況，陳珩派來的謀士郭嘉至今仍留在宛城飲酒作樂，便是其誠意的明證。
閻象聞言，心中焦急更甚，他深知袁術輕信且自大，急忙再勸：“主公！兵者，詭道也！豈可儘信他人之言？那張濟乃虎狼之輩，其承諾如何能輕信？武關之險，關乎南陽存亡，萬一有失，則……”
“夠了！”袁術不耐煩地打斷了他，臉色沉了下來。
他重新拿起傳國玉璽，在手中摩挲，彷彿隻有這東西才能讓他安心和愉悅。“閻象，你有這閒工夫操心這些細枝末節，不如好好思量思量孤之前與你商議的大事！”
他刻意加重了“大事”二字，目光灼灼地盯著閻象，“稱帝建製，承天受命，這纔是眼下的頭等要務！你素來多智，說說看，這登基大典的儀軌，該如何擬定，方能彰顯天命所歸？”
閻象一聽“稱帝”二字，猶如被踩了尾巴的貓，再也顧不得委婉，猛地抬起頭，聲音因激動而有些顫抖：“主公！萬萬不可啊！稱帝之事，絕不可行！昔周文王三分天下有其二，猶臣事殷。”
“主公家世雖貴，未若有周之盛；漢室雖微，未若殷紂之暴也！此時稱帝，是公然與天下為敵，必將成為眾矢之的，引來四方討伐！主公，請三思而後行，切不可因一玉璽而迷了心竅，鑄下大錯！”
“閻象！你……！”袁術勃然大怒，猛地站起身，手指著閻象，氣得渾身發抖。
他最恨彆人在他沉迷玉璽和稱帝美夢時潑冷水，尤其是拿他和周文王、殷紂王比較，這簡直是在戳他的肺管子！他幾乎就要下令將閻象叉出去。
但看到閻象那花白的鬚髮，以及眼中那份毫不作偽的焦急與忠誠，想到他多年來的勤勉輔佐，袁術強壓下怒火，重重地坐了回去，胸口劇烈起伏。
他不能當眾嚴懲這位老臣，那會寒了其他真心輔佐之人的心。
“哼！”袁術從鼻孔裡哼出一聲，彆過臉去，不再看閻象，語氣冰冷而疲憊，“此事……容後再議！今日就到這裡，都散了吧！”
他揮了揮手，意興闌珊，重新將全部注意力都集中在了手中的傳國玉璽上，彷彿那纔是他唯一的世界。
閻象看著袁術那癡迷而固執的身影，張了張嘴，最終化作一聲無聲的歎息，步履蹣跚地退了出去，背影蕭索。
廳內眾人也各懷心思，陸續退出。楊弘等人麵帶得意，孫策、黃蓋等人則麵色沉重，尤其是孫策，他回頭望了一眼那金碧輝煌卻已顯頹勢的廳堂，又想到武關易主的訊息，眼中閃過一絲擔憂。
夜幕下的宛城，褪去了白日的喧囂，卻掩不住潛藏的暗流。
孫策的府邸不算豪華，卻自有一股森嚴之氣。廳堂內，燭火搖曳，映照著幾張凝重而堅毅的麵孔。
孫策端坐主位，年輕的臉上已褪去了在袁術廳中的隱忍，取而代之的是一種猛虎被困於籠中的焦躁與銳利。