愛莉奧斯沿著鄧布利多給的路線找到盧平的時候，鹹腥的海風正從碼頭上灌過來，夾雜著魚腥、柴油和汗水的味道。
她站在集裝箱堆成的迷宮裡，按著那張皺巴巴的地址條一路問過去。碼頭上的工人大多膚色偏黑，身形健碩，幾個為數不多的白人在其中顯得異常醒目。
管事模樣的人接過她遞去的幾百英鎊，立刻變得好說話起來，領著她在裝卸區轉了一圈，下巴朝某個方向揚了揚。“那個，臉上帶著疤痕的，就是他。”
愛莉奧斯順著他的目光看過去。
盧平正扛著一箱貨物從跳板上走過來。那箱子看起來不輕，壓得他肩膀微微下沉，額頭上全是汗，頭髮濕漉漉地貼在臉上。
他穿著一件洗得發白的舊襯衫，袖口磨出了毛邊，領口鬆鬆垮垮地耷拉著。
那道從顴骨斜劃過鼻樑的傷疤在汗水裡泛著暗紅色的光，可他走路的姿態、抬手擦汗的動作，又帶著一種與這地方格格不入的斯文。
管事把手在褲子上蹭了蹭，幾步走過去，從兜裡抽出幾張鈔票塞進盧平手裡。“嘿，有人過來找你。這是你今天的工錢，提前結了。”
盧平順著他的目光看過來，眉頭立刻皺緊了。他把貨物放到地上，擦了擦手上的汗，低聲說：“我不認識她。”
“嘿，兄弟，說什麼呢？”管事壓低聲音，用手肘捅了他一下，語氣裡帶著一種過來人的曖昧，“有錢的漂亮女人，管你認不認識她呢，人家認識你就夠了！瞧見了沒，她手上那車鑰匙——差不多能買我老闆半船的貨。”
盧平往後退了一步，避開他拍過來的手。他的目光在四周轉了一圈，發現不少人正朝這邊張望，有好奇的，有打量，還有一些讓人不太舒服的意味。他把鈔票塞進口袋，對管事說：“先生，七天後我再來。如果您有合適的——”
“別在我這使勁了，”管事笑著打斷他，把他往愛莉奧斯的方向推了一把，“之後說不定還是兄弟你拉我一把呢。”
盧平踉蹌了一步，穩住身形，朝愛莉奧斯走過來，離她還有幾步遠的地方停下，沒有靠得太近。
“你好，女士，請問找我有什麼事？”
愛莉奧斯打量著他，眼前的盧平比記憶中那個世界裡的他蒼老了十歲不止。頭髮裡夾著白絲，臉上有了皺紋，整個人瘦削蒼白，隻有那雙眼睛還是一如既往的溫和，但卻多了許多被生活打磨了太多次的疲憊。
“女士？”盧平被她看得有些不自在，“我想我們之前沒有見過。這裡很亂，很多都是些沒有正經身份的人，你不該來這裡。”
愛莉奧斯沒有回答，她從包裡掏出一把黑色的手木倉，隨意地整理保險。周圍那些打量的目光、竊竊的私語、曖昧的笑容，像被按了暫停鍵一樣，齊刷刷消失了。兩人周圍空出一小片真空地帶，連空氣都乾淨了幾分。
“看吧，”她看著盧平，微微彎起嘴角，“當力量掌握在自己手裡的時候，性別、血統、身份、外表——所有東西都不是問題。”
她上前一步，離他近了些，近到能看清他眼底那片青灰色的疲憊。
“萊姆斯，走吧，該去麵對你逃避的那個世界了。”
盧平的目光落在她袖口露出的一截魔杖上，沉默了幾秒，點點頭，跟在她身後。
黑色的轎車停在海岸公路邊上，車窗搖下，海風灌進來，帶著鹹腥的潮氣。盧平坐在副駕駛上，手放在膝蓋上，車裡的空調嗡嗡地響著，白噪音填滿了沉默。
“你是巫師？”他終於開口，聲音有些澀，“你找我——”
盧平瞬間住嘴，看著這個陌生的女人從包裡拿出一瓶藥劑，遞到他麵前。濃稠的詭異液體在瓶子裡微微顫動，卻承載著盧平難得的希望。
“鄧布利多給了我你的地址，”她說，“他讓你擔任霍格沃茨的黑魔法防禦術教授？”
盧平接過那瓶藥劑，沉默點頭。
“萊姆斯，你不該接這份工作。”愛莉奧斯的聲音很平靜，“你應該聽說過，這個教職的每一任教授都出了意外。”
盧平低下頭，看著自己手裡那瓶藥劑。他的拇指在瓶身上慢慢摩挲著，一圈，又一圈。
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