地窖辦公室裡，整個空間寂靜得可怕。
橘紅色的光在石牆上投下搖曳的陰影，那些堆疊的魔藥典籍沉默地立在書架上，連窗外的黑湖水紋都像是凝固了。
隻有兩個人的呼吸，在這片死寂裡輕輕交錯。
“所以，你還是要去？”
斯內普的聲音很冷。
像他獨自一人時的沉默，像愛莉奧斯第一次見到他時，那雙眼睛裡毫無溫度的黑。
“我可以不去。”
愛莉奧斯走過去，在他麵前站定。她伸出手，強硬地掰開他緊握的拳頭——那力道大得驚人，指節泛著白，掌心被指甲掐出了月牙形的痕跡。
她把那隻冰涼的手握進自己的手心，十指相扣。
“前提是，你得陪著我。”
斯內普沒有說話。
他咬緊後槽牙，下頜緊繃，整個人僵硬得像一塊石頭，隻有胸口起伏的幅度泄露著——他正在用盡全力壓著，不讓她看見。
“我知道你做夢都想消滅他。”
愛莉奧斯的聲音很輕，帶著一種飄忽的溫柔，像是儘力在想象那些她不曾參與過的歲月——蜘蛛尾巷的雨夜，霍格沃茨的孤獨地窖，食死徒的烙印烙進麵板時那鑽心的疼。
那些她缺席了的、他的至暗時刻。
“所以阿不思的計劃，你去定了。”
“你——”
“西弗勒斯，我明白。”
愛莉奧斯打斷他，看著他黑色的眼睛，指尖輕輕拂過他的臉頰。
“事到如今，”她的聲音更輕了，“消滅他已經不再是你心中出於個人私情的執唸了。”
她看著他的眼睛，一字一句。
“更是為你心中的正義。為你其實期盼已久的光明的、幸福的···屬於我們的未來。”
斯內普渾身一顫。
那顫抖從他肩膀蔓延到手臂，從他手臂蔓延到他們交握的手。他想說什麼，嘴唇動了動，喉嚨裡卻隻擠出一聲極輕的、破碎的氣音。
然後他低下頭，把臉埋進她的頸窩。
“愛爾···求你···”
他的聲音啞得幾乎聽不見，破碎著、帶著這麼多年從未示人的脆弱。
“別去。”
愛莉奧斯緊緊環抱住他。她的手臂穿過他的黑袍，環住他的背，把他整個人收進懷裡。
她能感覺到他在發抖——那個永遠堅硬的、刻薄的、用三十幾年的時間把自己武裝成刀槍不入的斯內普教授，在她懷裡，像一隻受傷的野獸一樣發抖。
她把臉貼在他的脖頸處，感受脈搏的跳動。鮮活的，有力的——一下，兩下，三下···
“西弗勒斯，”她輕聲說，“有時候我會覺得，時間纔是這天底下最公平、但也最不公平的事。”
他的生命在她耳邊震動著。
“愛莉奧斯遇見西弗勒斯的時候，他已經是受人敬仰的斯內普教授了。”
她的聲音裡盈滿了遺憾，“我讀遍霍格沃茨所有的校史記錄，也找不到關於蜘蛛尾巷那個小男孩的記載。我窮盡所有，也無法回到你最需要我的時候。”
斯內普的手臂猛地收緊。
他把她箍得更緊，像是要把她揉進骨頭裡。
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