留校名單在公共休息室的佈告欄上貼了出來，伊恩、凱文和亞裡斯的名字都不在上麵。
凱文顯得有些不好意思，撓著頭對西弗勒斯說：「我媽媽一定要我回去，說是我奶奶想我了……其實我覺得留在學校也挺好玩的。」
亞裡斯推了推眼鏡：「我需要回家查閱一些家族藏書，驗證幾個關於古代魔文變體的猜想。」
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伊恩則直接得多，他一邊往行李箱裡塞幾本關於高階草藥培育的書，一邊對西弗勒斯說：
「我回去過聖誕，給你帶我媽做的薑餅，她做得特別好吃，糖霜不會太甜膩，哦，對了，我還訂了些東西，應該會在節前送到，你記得收。」
西弗勒斯隻是點了點頭，表示知道了，他早已習慣了一個人的聖誕節。
蜘蛛尾巷的「家」並不比空蕩的城堡寢室更值得期待，甚至更糟。
留在這裡，至少安靜，可以不受打擾地看書、熬製魔藥，還能去有求必應屋照料那些不需要冬眠的魔法植物。
離校那天早上，霍格沃茨特快列車的汽笛在寒風中長鳴。
三人提著行李，混在湧向門廳的學生人流中。
伊恩還在喋喋不休地囑咐西弗勒斯：「……公共休息室壁爐邊最暖和，家養小精靈送的蛋奶酒記得喝，別老啃硬麵包……還有，我們給你留了禮物，放在你床上，記得拆！」
亞裡斯也難得地多說了幾句：「我留了一份關於常用魔藥材料季節性效價變化的筆記摘要，夾在你的《魔法藥劑與藥水》裡了，或許有用。」
西弗勒斯站在略顯冷清的門廳柱子旁，看著朋友們融入嘈雜的人群，最終消失在通往站台的門洞裡。
他緊了緊身上略顯單薄的舊袍子，轉身走向地窖方向。
石牆上的火把將他孤零零的影子拉得很長。
回到空無一人的寢室，果然在他床上看到了三個包裝好的小包裹。
凱文的禮物用誇張的銀色星星紙包裹，紮著綠色的蝴蝶結，裡麵是一副厚厚的、龍皮製成的保暖手套，附著一張字跡潦草的卡片：
「知道你冬天手冷（魔藥間也很陰冷！），這個超暖和！魁地奇紀念品店買的，打折！別嫌棄！」
亞裡斯的禮物是一個樸素的深藍色硬紙盒，裡麵整整齊齊碼放著好幾卷羊皮紙，一套包括自動吸附、防漏墨、快速乾燥等功能的實用羽毛筆和墨水瓶套裝，以及一盒高品質、不易暈染的通用墨水。
冇有卡片，但每樣東西都擺放得一絲不苟，符合他一貫的風格。
伊恩的禮物最大，用厚實的牛皮紙包著，繫著普通的麻繩。
裡麵東西很雜，但都很實用：幾本邊角微卷但儲存完書的二手魔藥書籍，涵蓋了一些課外進階內容。
一大盒各種型號的嶄新玻璃瓶、軟木塞和標籤；幾個密封良好的錫罐，貼著標籤，分別是品質上乘的乾蕨葉粉、均勻切割的流液草段、以及一小罐珍貴的、閃著微光的聖甲蟲粉末（附紙條：別問怎麼搞到的，反正合法）。
最底下，還有一件厚實的、墨綠色的羊毛毛衣，織法細密柔軟，觸手生溫，冇有任何花哨的紋樣，大小看起來正合適。
西弗勒斯一件件拿起那些禮物，看了很久。
手套的龍皮很柔軟，帶著新製品的淡淡氣味，羊皮紙和文具品質上乘，顯然是精心挑選，那些魔藥材料，尤其是聖甲蟲粉末，即使在翻倒巷也不便宜。
而那件毛衣……
他伸出手，指尖劃過柔軟的羊毛，最終將整件毛衣拿起來，很輕，卻很暖和。
他沉默地換上，大小果然合適，下襬和袖長都剛剛好，領口不高不低，不會磨到下巴。
毛衣隔絕了地窖慣有的陰冷濕氣，帶來一種陌生的、乾燥的暖意。
聖誕節當天，禮堂被裝飾得金碧輝煌，十二棵高聳的聖誕樹上掛滿了施了魔法的小裝飾品和真的冰柱。
長桌上擺滿了烤火雞、聖誕布丁、蜜汁火腿和堆積如山的彩包爆竹。
留校的學生不多，分散坐在教工席下首，氣氛比平時輕鬆隨意。
西弗勒斯坐在斯萊特林長桌末端，安靜地吃著自己的那份晚餐。
那件墨綠色毛衣穿在校袍裡麵，很舒適。
他冇有去拉彩包爆竹，隻是看著其他人笑鬨。
弗立維教授和斯拉格霍恩教授合力拉響了一個巨大的爆竹，砰的一聲，炸出一頂會唱歌的妖精帽和幾隻活蹦亂跳的白色小貓，惹得眾人一陣歡笑。
晚宴後，他獨自回到地窖。
公共休息室裡隻有壁爐劈啪作響，幾盞昏暗的燈。
他走到寢室窗邊，外麵黑湖的湖水幽暗，偶爾有巨型烏賊的觸鬚陰影緩緩滑過。
遠處，霍格莫德村的燈光在細雪中朦朧閃爍。
他站了一會兒，轉身走到自己的舊木箱旁，開啟鎖，從最底層取出幾個用軟布小心包好的小瓶子。
瓶身貼著簡潔的標籤，字跡小而工整。
他走到伊恩、凱文和亞裡斯的床邊，將對應的瓶子放在他們各自的枕頭位置。
給凱文的是一瓶「提神醒腦劑（改良溫和版）」，標籤角落用小字備註：論文熬夜適用，副作用（輕微耳鳴）已降低。
給亞裡斯的是一瓶「精準書寫墨水（防潑灑、快乾、可擦除）」，旁邊還附了一小卷空白的、質地特殊的羊皮紙，適用於某些需要反覆修改的複雜符文草圖。
給伊恩的瓶子稍大一些，裡麵是澄澈的淺綠色液體，標籤上寫著「綜合傷口處理及魔力穩定藥水（試驗版，外用，可內服微量鎮痛）」，底下還有一行更小的字：對常見魔法植物汁液灼傷及輕微魔力反噬有額外舒緩效果。
放好禮物，他回到自己床邊，拿出伊恩送的那本二手魔藥書，就著燈光看了起來。毛衣妥帖地包裹著他，寢室裡安靜無聲，隻有書頁翻動的細微聲響。
窗外的雪，似乎下得大了一些。
聖誕節假期轉眼過去，學生們陸陸續續返校，城堡重新喧鬨起來。