伊恩是第一個衝進寢室的，帶著一身室外的寒氣和一個鼓鼓囊囊的大包裹。
「嘿！西弗！我們回來了！看我媽媽給你帶了什麼——雙層加料乳脂軟糖，還有果醬餡餅！」
他一邊嚷嚷，一邊抖落身上的雪花，然後一眼就看到了自己枕頭上的小瓶子。
「這是什麼？」他拿起來，看清標籤，眼睛一亮，「哇哦！你自己做的？『對常見魔法植物汁液灼傷』……你怎麼知道我被跳跳根濺到過？」
他上次處理跳跳根塊莖時確實不小心被汁液燙到過手背，起了個小水泡，不過很快就好了，他都冇怎麼在意。
西弗勒斯從書上抬起眼，抿了抿唇，簡短地說：「猜的。」目光卻瞥向伊恩隨手放在桌上的手背，那裡早已光滑如初。
凱文和亞裡斯也相繼回來，看到禮物都驚喜不已。
凱文拿著那瓶提神劑，如獲至寶：「梅林啊！這簡直是梅林的恩賜！我正愁魔法史那篇關於中世紀迫害的論文要寫到地老天荒呢！」
亞裡斯則對那瓶墨水和羊皮紙讚不絕口，立刻試用了一下，發現書寫流暢，修改方便，簡直愛不釋手。
「非常實用，感謝，配方是你自己調整的？防潑灑的特性是通過增加樹膠比例和微量穩定劑實現的嗎？」
西弗勒斯微微點頭。
伊恩則已經拔開瓶塞，小心地嗅了嗅那淺綠色的藥水，一股清涼的、混合了薰衣草和某種礦物氣息的味道。
「聞起來不錯，」他評價道，看向西弗勒斯，笑容明亮，「謝了，西弗，這可比蜂蜜公爵的糖果實在多了。」
西弗勒斯冇說什麼，隻是重新低下頭看書。
……
假期結束後的第一週，斯拉格霍恩教授宣佈了一件事。
「同學們，為了提高你們對魔藥藝術的興趣——當然，也是為了鼓勵那些在魔藥方麵展現出特殊天賦的年輕人——」
他挺著圓滾滾的肚子，雙手交疊在身前，臉上掛著和藹的笑容，「霍格沃茨將於三月初舉辦一場一年級至三年級的魔藥製備比賽。」
教室裡響起一陣輕微的騷動，斯萊特林們坐直了身體，格蘭芬多那邊則傳來幾聲不以為意的嘀咕。
「安靜，安靜。」斯拉格霍恩揮了揮胖乎乎的手，「比賽分為兩個階段：理論筆試和實際操作，實際操作部分，參賽者需在指定時間內，獨立完成一份指定魔藥——當然是符合年級水平的，而最終的勝出者……」
他故意頓了頓，「將獲得一枚特殊的『魔藥新星』徽章，以及——更重要的是——加入鼻涕蟲俱樂部的資格！」
這次騷動更大了，鼻涕蟲俱樂部，那是斯拉格霍恩教授私人聚會的代名詞，受邀者無不是家世顯赫或天賦異稟的學生。
對斯萊特林而言，那不隻是榮譽，更是某種地位的象徵。
西弗勒斯握羽毛筆的手緊了緊，臉上冇什麼表情，隻是黑色的眼睛微微眯起，盯著講台上笑嗬嗬的斯拉格霍恩。
「有興趣的同學，週五之前把名字報給各自的級長。」斯拉格霍恩最後說道，拍了拍手，「好了，現在請開啟你們的課本第……」
下課鈴聲響起，學生們湧出教室。
走廊裡，關於比賽的議論聲嗡嗡不斷。
「你肯定要參加吧？」凱文湊到西弗勒斯身邊，眼睛發亮，「鼻涕蟲俱樂部！我爸爸說他上學時想進都想瘋了，斯拉格霍恩教授那兒總有最新奇的糖果和最棒的人脈——」
「安靜，凱文。」伊恩用胳膊肘輕輕撞了他一下，目光掃過西弗勒斯冇什麼表情的側臉，「去不去是人家的自由。」
「如果隻看結果，進那個俱樂部肯定是賺的，」亞裡斯語氣平靜，「資源，知識，人脈都有，但是……會被盯的更緊。」
西弗勒斯冇立刻回答。
他抱著書本，腳步不疾不徐，黑色的眸子低垂，像是在思考什麼。
直到他們拐上通往地窖的樓梯，他才低聲開口：「我需要那枚徽章。」
不是「我想去」，而是「我需要」。伊恩聽懂了其中的差別。
對西弗勒斯而言，這不是興趣或榮譽的問題，是某種更實際的東西——一個證明，一個台階，或許也是一層保護。
「那就去拿。」伊恩說得輕描淡寫，彷彿在說「去拿本書」，「筆試對你來說跟呼吸一樣簡單，實操……反正你每天都在有求必應屋泡著，材料也是現成的。」
凱文連連點頭：「就是！而且我們都能幫忙——呃，我是說，打下手！亞裡斯可以幫你查資料，我可以……可以幫你處理那些噁心的東西！比如鼻涕蟲！」
西弗勒斯看了他們一眼，嘴角動了一下，「不用。」他說，語氣卻不如以往那樣冰冷，「我自己可以。」
但接下來的幾周，有求必應屋裡的魔藥台幾乎冇冷過。
西弗勒斯的時間被切割成更精確的塊狀：上課、完成作業、圖書館查閱、然後在秘密基地裡一遍遍練習著幾種可能被選為比賽內容的魔藥。
伊恩注意到，他練習的不隻是課本上的標準步驟。有些材料的處理方式更精細，有些火候的掌控更微妙，甚至攪拌的圈數和方向，他都在羊皮紙上做了密密麻麻的標註和對比。
「你在改良配方？」一個週五的晚上，伊恩湊到操作檯邊，看著西弗勒斯用銀刀將瞌睡豆切成幾乎完全等厚的薄片。
西弗勒斯「嗯」了一聲，手下動作不停。「標準步驟的生死水，成色在『及格』和『良好』之間浮動。」
「斯拉格霍恩喜歡完美的東西。」伊恩瞭然，從旁邊拿起一個空瓶子對著光看了看，「需要我再去搞點更均勻的月光草嗎？溫室裡那些被施了太多生長咒，莖稈裡的汁液分佈不太均勻。」
西弗勒斯停下手，看了伊恩一眼，「……謝謝。」
伊恩擺擺手，轉身去看他那幾盆植物。椒薄荷已經長成鬱鬱蔥蔥的一叢，芸香開了細小的黃花，跳跳根的塊莖在土下鼓出好幾個小包。
他小心地給它們澆了水，又對著其中一株長得有點歪的芸香唸了個調整姿勢的咒語——咒語效果一般，植物隻是懶洋洋地動了動。