地穴般的房間內，唯一的光源來自壁爐中跳躍的火焰，將伏地魔蒼白扭曲的臉映照得明暗不定。他纖細蒼白的手指間，緊緊攥著那份《預言家日報》，紙張因他的力度而發出輕微的哢嚓聲。
他的目光，那雙猩紅的蛇眸，死死釘在頭版那張巨大的魔法照片上——小巴蒂·克勞奇。那雙毫無生氣空洞的眼睛，好像兩個漆黑的漩渦，吸收著他的怒火與恥辱。
沒死。
這個念頭像最惡毒的詛咒在他腦中盤旋。安格爾斯·格林沒有殺死小巴蒂。
這本身就是一個訊號，一個輕蔑到極致的訊號。
殺死小巴蒂，至少承認他是一個需要被清除的威脅，一個值得認真對待的對手。但留下他……甚至“拯救”他？
拯救？
伏地魔在腦海中重複了這個詞彙，諷刺地發出一聲輕哼。
從黑魔王的魔爪下拯救？安格爾斯·格林把他自己當成了什麼？一個需要從兇猛野獸口中奪回可憐獵物的英雄？一個……醫生？治療他那“誤入歧途”的僕人？
而他以為會是什麼？
三強爭霸賽那年，麵對無數疑點，他當然理所當然地懷疑小巴蒂是和當年的小矮星一樣，是被安格爾斯·格林策反的叛徒。是被埋在自己身邊的又一顆棋子。
但不是。
現在的情況，小巴蒂的狀態，安格斯這種張揚放肆的做事風格，無疑是向伏地魔展現一個真相：小巴蒂從未背叛過你。
因為伏地魔在這段時間裏對於安格爾斯這個神經病的觀察，讓他明白了一件事——如果小巴蒂真的是安格斯的人，那他絕對不會這樣大張旗鼓地宣揚出來一個虛假到可笑的“真相”。
他沒有要小巴蒂的命，他甚至不要小巴蒂的忠誠。他要的，是小巴蒂作為一個“人”的存在本身。
他把小巴蒂變成了一個空殼，一個展覽品，一個用來讓他推想到這方麵，意識到小巴蒂並不是叛徒的物品。
同樣，也是用來當著全魔法界的人，狠狠嘲諷他的道具。
這可比殺戮，比策反都噁心多了。
人怎麼能這麼賤？
而且從1991年開始，從奇洛那個蠢貨失敗開始，這個安格爾斯·格林就像個幽靈，無處不在，一次次地破壞他的計劃，嘲弄他的偉力。
在墓地裡，他那副好像隻是來散步的輕慢姿態，比任何咒語都更讓伏地魔感到被羞辱。而現在，這份報紙，這張照片，就是那蔑視的終極體現。
他，伏地魔，史上最強大的黑巫師，他的印記，他的權威，正在被一個人用最“文明”的方式，一點點地撕碎、嘲弄，並公之於眾。
“啊……”一聲極度壓抑、充滿了無盡毒怨的嘶嘶聲從他齒縫間漏出，在空曠冰冷的房間裏顯得格外瘮人。
他需要宣洩。他需要讓所有人知道，挑釁黑魔王，需要付出怎樣的代價。
馬爾福莊園————
冰冷的怒意取代了失控的狂怒，但更加危險。伏地魔緩緩抬起頭，猩紅的目光掃過麵前長桌上一個個低垂的腦袋。壁爐的火光跳躍著，映照出一張張隱藏在兜帽陰影下、寫滿恐懼與不安的臉。
他沒有立刻說話，隻是讓那令人窒息的沉默蔓延，折磨著每一個人的神經。
終於，他開口了，聲音嘶啞而平滑。
“我們的一位……老朋友……登上了新聞頭條。”他輕輕地說，手指敲了敲桌上的報紙，“以一種……非常出乎意料的方式。”
幾個食死徒忍不住顫抖了一下。
“小巴蒂·克勞奇……”伏地魔緩緩吐出這個名字，好像那是什麼骯髒的東西，“我曾經欣賞他的才華，嘉許他的忠誠。而現在，他成了敵人展示仁慈和力量的……道具。”
他的聲音陡然變得油潤：“安格爾斯·格林！他以為他是誰？一個凈化靈魂的聖徒？一個可以隨意抹去黑魔王印記的清潔工？”他在走過一個個垂著腦袋的食死徒，聲音慵懶，“他把我的僕人，變成了一個笑話，也把你們……把所有追隨我的人，都變成了潛在的笑話——”
他的目光如同實質的壓迫，掃過每一個人。
“他在告訴我，無論是我多麼忠誠的僕人，都會站在他身邊……”
貝拉此時正迷戀地看著伏地魔，神經質地快速搖了搖自己的腦袋。
伏地魔完全沒有看到她，而是走到盧修斯身邊，“他在動搖你們的信念，也在嘲笑你們的過去。”
伏地魔刻意頓了頓，確保這些話都深深印進在場所有人的腦海，然後才緩慢說道：“那些輕鬆擺脫了‘控製’的人……你們猜，世人現在會怎麼看你們？是覺得你們幸運？還是……覺得你們當初的辯解，廉價得可笑？”
長桌下，幾聲不安的吞嚥聲清晰可聞。
伏地魔滿意地看到恐懼再次牢牢攫住了大多數人。
但他的目光最終還是落在了盧修斯·馬爾福身上。
他敏銳地察覺到，盧修斯身上的恐懼似乎……變淡了？一種難以言喻的、微妙的底氣籠罩著他。
“盧修斯，”伏地魔的聲音滑膩地響起，“你對這篇……有趣的報道，有什麼看法？馬爾福家族一向擅長審時度勢。”
盧修斯優雅地微微躬身，聲音保持著鎮定，甚至帶著一絲恰到好處的憤慨：“我的主人，這無疑是安格爾斯·格林對您最惡毒卑劣的挑釁。
“他試圖用這種詭異的手段玷汙您的威名。小巴蒂落得如此下場，恰恰說明瞭格林此人行事毫無強者的底線與尊嚴，隻知玩弄這些陰險的心理把戲。”
他巧妙地將焦點從“伏地魔的控製被破除”轉移到了“安格斯的手段卑劣”上，言語恭敬，卻不著痕跡地拉開了距離。
伏地魔的紅眼睛眯了起來，審視著盧修斯。那絲異樣的底氣讓他不悅，但現在不是深究的時候。
“心理把戲……”伏地魔重複著，聲音低沉下去，蘊含著風暴，“那麼，我們就用更直接的方式回敬他的把戲。”
他猛地化為一團黑霧回到自己原先的位置。
“滲透魔法部的計劃，加速。我要在一禮拜之內，看到關鍵崗位換上我們的人。讓阿米莉亞·博恩斯的臨時政府，在真正的恐懼中徹底癱瘓。”
“至於安格爾斯·格林……”他的嘴角扯出一個殘忍的弧度，“貝拉特裡克斯！”
黑髮女巫猛地抬起頭，眼中燃燒著狂熱的興奮。
“給你一個任務。去霍格沃茨，給我們的‘英雄’教授，送一份‘回禮’。”
貝拉臉上露出扭曲而狂喜的笑容，嘶聲道：“遵命，我的主人！我會給他送去一場……永恆的噩夢！”
伏地魔看著貝拉的瘋狂，這纔是他需要的、純粹的、可供驅使的武器。他冰冷的目光再次掃過盧修斯，隱含警告。
會議在壓抑的恐懼和貝拉瘋狂的竊笑中結束。
食死徒們紛紛鞠躬離開。盧修斯·馬爾福走在最後，他麵無表情，內心卻遠不如表麵平靜。
他知道貝拉的行動很可能徒勞甚至招致更猛烈的反擊，但他更關心的是，如何在這愈發危險的漩渦中，確保家族能順利抵達格林羽翼下的新港口。
風暴已至，他必須更小心地航行，才能保護住他的家人們。
————
魔法部部長辦公室現在暫時由阿米莉亞·博恩斯使用。
這裏還殘留著康奈利·福吉留下的那種華而不實的氣息，但此刻卻被一種冰冷務實的焦慮所籠罩。檔案堆積如山，緊急通訊不時穿梭進出，帶來更多壞訊息。
阿米莉亞·博恩斯坐在那張過於寬大的辦公桌後，眉頭緊鎖，手指用力按壓著太陽穴。她麵前攤開著兩份《預言家日報》——一份是幾天前阿茲卡班越獄的噩耗，另一份則是小巴蒂·克勞奇那令人瞠目結舌的“復活”報道。
“一團糟，”她對著空蕩蕩的房間低聲咒罵了一句，“徹頭徹尾的一團糟。”
越獄事件已經讓她焦頭爛額，傲羅辦公室全員出動，國際魔法協會發來質詢，公眾的恐慌情緒需要安撫……而現在，安格斯·格林又丟擲了這顆重磅炸彈。
她當然知道去找鄧布利多是最常規的選擇。他是對抗黑魔王的象徵，是許多人的精神支柱，更是一座燈塔。
但博恩斯是個務實的人。近期發生的一係列事件——烏姆裡奇倒台、福吉信譽破產——其直接推手都是安格爾斯·格林。鄧布利多更多是在幕後支援或默許。
更重要的是，小巴蒂·克勞奇這個人，以及安格爾斯處理他的方式，充滿了不可預測性和危險性，這感覺更像是安格斯·格林的“領域”。
鄧布利多或許能理解，但博恩斯直覺感到，直接與安爾格斯對話更能觸及問題的核心——無論那核心是什麼。
她需要答案，需要評估風險，需要知道這位突然崛起的“英雄”到底想做什麼，以及他的行動會給本就岌岌可危的魔法界帶來什麼後果。
下定決心，她召來一隻貓頭鷹，用簡潔、官方的語氣寫了一封短函，請求與安格爾斯·格林教授在霍格沃茨進行一次“緊急的、非正式的會談”，事關“當前魔法界的穩定與安全”。
格林教授：
就近期重大事件及後續處理，亟需與您麵談。事關魔法界安全。望能儘快於霍格沃茨或您認為合適的地點一見。
阿米莉亞·博恩斯（魔法法律執行司司長，暫代部長職責）
她沒有以部長的身份命令，而是以司長和請求協助的姿態發出邀請，這是對一位強大且立場微妙的巫師的必要尊重。
貓頭鷹很快帶回了回信，速度快得驚人。字條上的字跡優雅而略帶潦草，像是主人是隨手寫的：
博恩斯司長：
隨時歡迎。我的辦公室或許比魔法部更清靜些。今天下午四點如何？
安格爾斯·格林
幾小時後，博恩斯出現在了霍格沃茨城堡門口。她拒絕了費爾奇要帶路的好意，憑著記憶和指示，徑直來到了安格斯·格林的黑魔法防禦術辦公室門外。
她敲了敲門。
“門沒鎖，博恩斯司長——哦，抱歉，是臨時部長女士。”裏麵傳來安格斯那帶著慵懶笑意的聲音，“請進，茶水剛沏好。”
博恩斯推門而入。辦公室比她想像的要舒適得多，也更……雜亂。
各種古老的魔法器物、書籍和圖紙隨處可見，但卻奇異地有一種活力，而不是死氣沉沉。
安格爾斯·格林正坐在壁爐旁的扶手椅上，麵前的小桌上果然放著一壺熱茶和兩個杯子。
“格林教授。”博恩斯點了點頭，語氣保持著她一貫的嚴肅和直接，沒有寒暄的打算。
“博恩斯女士，”安格斯微笑著起身，為她倒了一杯茶，“真是稀客。請坐。霍格沃茨的天氣還算歡迎您吧？至少沒下雨。”
博恩斯沒有碰那杯茶，她在另一張椅子上坐下，挺直腰背，目光銳利地看向安格斯。
“格林教授，我們時間有限，我就直說了。”她開門見山，“兩份報紙，兩個危機。阿茲卡班的越獄，和小巴蒂·克勞奇……先生的現狀。魔法部需要瞭解情況，以便應對。”
安格斯端起自己的茶杯，吹了吹氣，顯得十分愜意。“情況？報紙上不是寫得很清楚了嗎？麗塔·斯基特小姐的文筆一向……富有創造力。”
“斯基特的文章有多少水分你我都清楚，”博恩斯毫不客氣地打斷，“我不是來聽公關說辭的，教授。越獄事件，規模空前，手法……令人震驚。食死徒核心力量重獲自由，這讓我們應對黑魔王的難度呈倍數增加。”
她緊緊盯著安格斯的眼睛，試圖捕捉一絲波動：“而幾乎在同一時間，你向公眾展示了小巴蒂·克勞奇——一個本該死於阿茲卡班的食死徒——並聲稱是從黑魔王手中‘解救’了他。這兩件事同時發生，很難不讓人產生聯想。”
她停頓了一下，加重了語氣：“民眾在恐慌，也在困惑。他們需要真相，或者至少，一個能讓他們安心的解釋。作為法律執行司的前司長，現任臨時部長，我有責任維護穩定，評估威脅。我需要知道，你到底做了什麼，以及，你為什麼要這麼做？”
安格斯輕輕呷了一口茶，似乎在品味茶香，也似乎在斟酌詞句。
“博恩斯女士，”他終於開口，語氣依然輕鬆，但眼神裡多了一絲難以捉摸的東西，“您認為，一頭被關在籠子裏、假裝自己是隻溫順大狗的狼，和一頭在荒野裡齜出獠牙、明確表現出敵意的狼，哪一種更容易對付？”
他沒等博恩斯回答，繼續說道：“一個自欺欺人、內部腐爛的政府，和一個明確無誤、人人可見的敵人，哪一種局麵更有利於……集中力量，清除威脅？”
他放下茶杯，手指輕輕敲著扶手：“伏地魔回來了。這是事實。但很多人，包括之前坐在這個辦公室裡的人，寧願把頭埋進沙子裏。現在，沙子被沖走了，大家都不得不抬起頭，看清楚現實——狼就在那裏，獠牙森森。”
“至於小巴蒂·克勞奇……”安格斯攤了攤手，“他是一個證據。證明伏地魔的控製並非無懈可擊，證明他的力量可以被乾預，甚至……逆轉。恐慌或許不可避免，但絕望不是。我隻不過……提供了一個可能性，一個削弱敵人神話形象的角度。”
他看向博恩斯，微微一笑：“至於這兩件事的關聯？或許隻是巧合。或許……是有人覺得，是時候把水攪得更渾，讓所有隱藏的東西都浮出水麵了。混亂……有時意味著重生的開始，不是嗎，部長女士？”
胡說八道。
安格斯在心裏想。
胡說八道誰不會？反正他最會了。
博恩斯沉默地聽著，臉上沒有任何錶情。安格斯的話聽起來很有道理，甚至充滿了一種詭異的戰略智慧，但她深知這絕不僅僅是戰略。他在玩弄一場極其危險的遊戲，把所有人都當成了棋盤上的棋子。
“你的‘可能性’，代價可能是無數無辜者的生命，格林教授。”博恩斯冷冷地說，“你釋放了貝拉特裡克斯·萊斯特蘭奇那樣的瘋子回到街上！”
“我？”安格斯挑起眉毛，露出一個無辜的、近乎嘲諷的表情，“部長女士，您有證據嗎？阿茲卡班的防護一直是魔法部的責任。我隻是一個霍格沃茨的教授，偶爾……做點課外研究。”他意有所指地瞥了一眼房間裏那些古怪的魔法物品。
博恩斯知道從他這裏得不到任何直接承認。她吸了一口氣，換了個方向。
“小巴蒂·克勞奇。他現在是重要的……證人，或者說，證據。魔法部需要對他進行正式評估和詢問。”
“啊，恐怕暫時不行。”安格斯遺憾地搖搖頭，“他現在的狀態非常不穩定。麗塔的照片雖然戲劇化，但並沒誇大。維持他存在的魔法很脆弱，任何外界的乾擾，尤其是魔法部那套標準的審訊流程，都可能造成不可逆的損害，甚至……讓他徹底‘消散’。我想，您也不希望寶貴的‘證據’就這麼沒了吧？”
他的理由無懈可擊，完全將主動權掌握在自己手中。
博恩斯明白了。她今天不會得到任何明確的答案，也無法帶走小巴蒂·克勞奇。安格爾斯·格林也不會接受魔法部的管轄，他隻是在通知，或者說，表演。
博恩斯站起身。“我希望你知道你在做什麼，格林教授。”
安格斯也站起身，笑容不變：“我一向為自己的行為負責，部長女士。順便一提，如果魔法部需要應對‘越獄’食死徒的建議……那我不得不提醒你，伏地魔的首要目標就是魔法部，你們不如早點回去準備準備？”他友善地看向博恩斯。
這是他給出的唯一一條看似有用的資訊，卻更像是一種施捨和進一步的操縱。
博恩斯深深看了他一眼，沒有再說話，轉身大步離開了辦公室。
門關上後，安格斯臉上的笑容慢慢收斂。他走到窗邊，看著博恩斯的身影消失在城堡外的道路上。
————
馬爾福莊園最深處的書房已被改造成一個臨時的研究室，與伏地魔過去追求純血統榮耀時的風格截然不同，這裏沒有華麗的裝飾，隻有冰冷和實用——
空氣中瀰漫著古老羊皮紙、稀有藥草和一種屬於某種魔法的古怪氣味。
伏地魔蒼白修長的手指拂過一本用皮革裝訂的厚重古籍。
書頁上的文字似乎是用某種奇怪的墨水書寫，閃爍著令人不安的流光。這是盧修斯·馬爾福之前“貢獻”的家族藏書裡，所能找到的、最接近描述安格爾斯·格林那種力量的記載——關於一種比普通魔法更古老、更原始、更接近魔法本源的能量。
古代魔法。
安格爾斯·格林的強大無敵的力量源泉。
一想到這個名字，伏地魔猩紅的眼中就閃過一絲暴戾。他無法容忍這個世界上存在他無法理解、無法掌控的力量，尤其是這種力量還一次次地羞辱他。
無論是1991年時，被困在11歲孩子的身體裏，卻仍然敢戲耍他的格林。還是奪走他僕人們的格林，亦或是墓地時懶散出場破壞他神聖復生的格林。以及，現在這個用小巴蒂狠狠嘲諷他的該死的格林！
格林之所以敢這麼肆無忌憚，不就是因為掌控了那種詭譎的魔法嗎？如果他——這個本世紀最偉大的巫師，也能掌握這種魔法，那格林這個老古董又算得了什麼？
所以，他必須找到答案。必須理解，然後……吸收，掌控，化為己用。就像他曾經對待那些霍格沃茨的禁書一樣。
他的研究並非全無進展。通過交叉比對幾本最晦澀的禁書，以及回憶與安格斯幾次短暫交鋒時感知到的魔力殘留，他確實捕捉到了一些……“蛛絲馬跡”。
那是一種極其隱晦的魔法波動，與他熟悉的黑魔法截然不同。黑魔法是熾熱、尖銳、充滿破壞欲和負麵情緒的。而這種波動……更冷冽，更……空靈？彷彿不屬於這個世界，帶著一種時間的厚重感和空間的距離感。
伏地魔的嘴角勾起一絲貪婪的弧度。他找到了。這就是那股力量的痕跡，雖然微弱，但確實存在。
而根據特拉弗斯那個蠢貨的日誌，他得知那種魔法並不是隻有格林一個人能用。特拉弗斯的祖母就通過研究，短暫獲得了古代魔法的使用權。
一個老東西就不多說了，如果換做是他，絕對可以完全掌控這種魔法。
伏地魔立刻嘗試用自己的魔法去引導、去共鳴、去試圖吸納這一絲奇異波動。他強大的魔力如同漆黑的觸鬚，小心翼翼地探向那冷冽的能量流，試圖將其包裹、分解、融入自身。
起初，一切似乎很順利。那能量似乎並不排斥他的接觸。
但下一秒，異變陡生。
那冷冽的能量並非溫順的綿羊，而像是一麵光滑無比、堅不可摧的冰牆，又像是一條滑不留手的魚。
他的黑暗魔力根本無法附著其上，更別提引導或吸收了。每一次嘗試融合，都像是將水倒入油中，兩者涇渭分明，劇烈地排斥著對方。
他加大了魔力輸出，猩紅的眼中光芒大盛，試圖用強橫的力量強行碾碎、征服這一絲能量。
然而，結果更糟。
那冷冽的能量似乎被他的強行乾預激怒了。或者說，隻是產生了更劇烈的排異反應）猛地一震，爆發出一股短促卻極其尖銳的震蕩波！
“呃！”伏地魔悶哼一聲，猛地收回魔法，彷彿被無形的冰針刺了一下。那震蕩波並不強大，不足以傷害他，卻帶著一種極其討厭的、凈化般的特性，讓他感到靈魂層麵一陣短暫的不適，就好像接觸到了某種極度純凈、反而對他這種高度凝聚的黑暗靈魂產生灼燒感的東西。
書房內陷入死寂。
隻有那本古籍上的幽光仍在閃爍，嘲笑著他的失敗。
伏地魔站在原地，胸口微微起伏，蒼白的臉上因暴怒而浮現出不正常的紅暈。失敗了。他不僅失敗了，還被這該死的能量……“嫌棄”了？
他，伏地魔，史上最強大的黑巫師，竟然無法理解和吸收這種力量？甚至被其排斥？
這種認知像毒液一樣侵蝕著他的驕傲。
為什麼？為什麼安格爾斯·格林可以掌控這種力量？他憑什麼？
難道這種力量……認主？還是需要某種他並不具備的、可笑的特質？比如……“純凈的心”？或者別的什麼鄧布利多才會鼓吹的垃圾？
荒謬！可笑！
“砰！”
盛怒之下，他猛地一揮袍袖，強大的魔力如同實質的衝擊波，將旁邊一張擺滿了各種珍貴魔法材料的小桌炸得粉碎，瓶瓶罐罐的碎片和奇異的粉末四散飛濺。
無能狂怒解決不了問題。
他強迫自己冷靜下來，但猩紅眼中的怒火燃燒得更加熾烈。既然無法吸收……那就毀滅。
既然無法理解……那就連同其宿主一起，徹底碾碎！
安格爾斯·格林必須死。這種他無法掌控的力量，也不該存在於這個世界上。
而貝拉特裡克斯……她或許無法理解這種層麵的力量對抗，但她是一把足夠鋒利、足夠瘋狂的刀。讓她去霍格沃茨製造混亂，試探安格斯的反應，甚至如果能逼他再次動用那種力量……或許能露出破綻。
就算貝拉失敗了，死了，也無所謂。隻要能給他帶來更多關於這種力量的資訊。
冰冷的殺意取代了研究的熱情。他對古代魔法的態度，從貪婪的覬覦，徹底轉向了忌憚下的毀滅欲。
他再次看向那本古籍，眼神冰冷。也許……還有別的方法。不能吸收，不代表不能乾擾，不能對抗。他需要更深入地研究，從“如何摧毀”的角度。
而那個正在被異常魔法波動悄然滲透的世界，還渾然不覺自己又多了一個來自黑暗最深處的、意圖不軌的窺視者。
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