他把采來的材料也攤開陰乾。
工作檯（舊木箱）上漸漸擺開了陣勢：苔蘚和銀葉草根粉的混合瓶，金盞花頭，薄荷葉，還有一個西弗勒斯洗淨的小罐子，準備用來收集蜘蛛絲。
瑟蘭幫不上研磨的忙，但它能辦別材料的「狀態」。
當西弗勒斯不確定金盞花是否乾透時，瑟蘭用信子輕觸，給西弗勒斯說「可以了」。對於薄荷葉，則「還差一點 」。
夜幕再次降臨。
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西弗勒斯先檢查窗台上的能量藥劑瓶。他輕輕搖晃，裡麵的混合物已經變成了一種均勻的、略帶粘稠的銀灰色液體，不再有粉末沉澱。
但他冇動。書裡說靜置一夜，那就等到明天黎明。
他轉而開始處理金盞花，用手小心地將乾燥的花瓣揉搓下來，放入研缽研磨。
花瓣很快變成橘黃色的細粉，帶著淡淡的苦香。
然後，他舉著煤油燈，在閣樓最遠的角落尋找合適的蜘蛛網。那裡有一隻不大的灰蜘蛛，網織得相當規整。
西弗勒斯用一根小木棍，極其輕柔地將一部分完整的蛛網捲纏下來，儘量避免驚動蜘蛛，也儘量保持蛛絲的完整。收集到的蛛絲透明發亮，盤成一小團，放入準備好的小罐。
做完這些，他洗淨手，感到一陣輕微的成就感。雖然都是最基礎的準備，但每一步，他都做的很好。
瑟蘭盤在他腳邊，仰頭看著他。西弗勒斯低頭，對上它的豎瞳。
「慢慢來，」他說，「一樣一樣來。」
瑟蘭用尾巴尖碰了碰他的鞋麵。
第二天黎明前，西弗勒斯準時醒來。
窗台上的小瓶在熹微晨光中泛著均勻的銀灰光澤。
他拿起瓶子，輕輕搖晃，液體流動順暢，冇有沉澱。成了。
他擰開軟木塞，一股清涼的、帶著苔蘚和草根混合的淡淡氣息飄散出來。
他倒出幾滴在掌心，液體微涼粘稠，在麵板上留下銀灰色的痕跡，很快被吸收，隻留下一絲冰涼的感覺。
「應該可以了。」他低聲說，把瓶子遞到瑟蘭麵前。
瑟蘭湊近瓶口，信子快速顫動了幾下。
「有用，喜歡」。豎瞳微微發亮。
西弗勒斯把液體倒回瓶子，塞緊。「晚上再喝。現在光線太亮，書上說這類藥劑最好在月光或暗處服用，能量更溫和。」
瑟蘭表示理解，但目光仍追隨著那個瓶子。
西弗勒斯收好藥劑，開始處理手頭的其他材料。他將乾薄荷葉也研磨成粉，和金盞花粉分開存放。蛛絲保持原狀。
接著，他嘗試配製最簡單的清潔藥劑。
按照書上說的，取少量薄荷粉溶於清水，攪拌。液體變成淺綠色，散發出清新的氣味。
他沾了一點在抹布上，擦拭木箱的一角——灰塵很容易被擦去，並且留下淡淡的薄荷香，比清水效果好。
成功了，雖然效果很微弱。
止血膏暫時做不了，缺鬆脂。但他記下了可能的來源：老鬆樹的樹乾。這需要去更遠的林地，風險更大，得從長計議。
能量藥劑有了，清潔藥劑也有了雛形。接下來呢？
他需要更係統的學習，而不是東一榔頭西一棒子地從幾本舊書裡找片段。
他需要知道魔力如何運轉，如何引導，如何與瑟蘭的能量更有效地配合。
那些藏起來的錢，或許可以想辦法弄到一本真正的基礎魔法理論書，哪怕是二手的、過時的。
但怎麼買？去哪裡買？對角巷他隻知道名字，根本不知道怎麼去。翻倒巷更是隻存在於艾琳偶爾失神的低語中，充滿危險。
或許……可以從艾琳那裡試探。她既然還保留著這些書，還肯配製魔藥，或許……
「發什麼呆！臭小子！」一個空酒瓶砸在他腳邊，碎片四濺。托比亞搖搖晃晃地站在後門，滿臉怒容。
西弗勒斯立刻低下頭，加快手上的動作。瑟蘭藏身在後牆的縫隙裡，豎瞳冰冷地盯著那個男人的背影，身體微微繃緊，但牢記著西弗勒斯的囑咐，冇有動作。
清理完垃圾，西弗勒斯回到閣樓。他關上門，背靠著門板，緩緩吐出一口氣。
瑟蘭滑過來，盤繞上他的小腿。
「冇事了」。
西弗勒斯蹲下身，摸了摸它。「我知道，」他說，「隻是……需要計劃。」
傍晚，艾琳在廚房清理灶台。西弗勒斯站
在門口，看著她瘦削的背影。「媽媽。」
艾琳動作冇停。
「我想學，」西弗勒斯說，聲音平穩，「學怎麼控製魔力。真正的控製，不是……意外。」
艾琳的肩膀幾不可察地繃緊了一下。她繼續擦著檯麵。
「我知道你有辦法。」西弗勒斯向前走了一步，「我願意付報酬。」
艾琳終於停下，轉過身。她看著兒子，目光複雜，疲憊的眼底深處似乎有什麼閃爍了一下，又迅速熄滅。「你哪來的錢?」她聲音乾澀。
西弗勒斯冇回答這個問題。「夠買一本舊課本，或者……一些基礎指導。」他頓了頓，「我知道這要求過分。但我不想隻靠運氣，或者……惹麻煩。」
最後幾個字他說得很輕。艾琳聽懂了。
廚房裡一片寂靜，隻有水管滴答的水聲。
良久，艾琳移開視線，看向窗外灰暗的天色。
「晚上，」她聲音低得幾乎聽不見，「等……他睡了。閣樓。」
西弗勒斯的心臟重重跳了一下。「好。」他冇再多說，轉身上樓。腳步比平時輕快一些。
夜深了。
閣樓的門被輕輕推開。艾琳走了進來，手裡冇拿燈，但指尖燃著一小簇穩定的、珍珠白色的光焰，照亮她蒼白的臉和周圍一小圈地方。
西弗勒斯坐在床邊，瑟蘭盤在他腿上。看
到那光焰，西弗勒斯的呼吸滯了一瞬。
艾琳看了一眼瑟蘭，冇說什麼。她在西弗勒斯對麵坐下，光焰懸浮在兩人之間的半空。
「魔力，」她開口，聲音是許久未曾有過的、屬於女巫的氣勢，「不是力氣。它是一種……感知，是意誌與外界元素的共鳴與引導。」
她抬起手，光焰隨著她的指尖移動，分裂成兩朵，又合而為一。「第一步，不是『發出』，而是『感受』。感受你身體裡的那個核心，感受周圍空氣中流淌的、微弱的力量。」
她示意西弗勒斯閉上眼睛，嘗試。