瑟蘭看了一眼出去的西弗勒斯又看了一眼身後，跟著西弗勒斯出去了。
回到閣樓後，西弗勒斯把月光苔蘚攤在舊木箱上陰乾。他按照書上說的，小心地將它們鋪開，避免陽光直射。
「我去樓下拿點水。」西弗勒斯對盤在床上的瑟蘭說。
瑟蘭抬起頭，看著他點了點頭。
西弗勒斯拿著空杯子下樓。廚房裡，艾琳正在煮一鍋稀薄的燕麥粥，見他下來，冇說話，隻是側身讓開了水龍頭的位置。
就在西弗勒斯接水這幾分鐘裡，閣樓上的瑟蘭動了。
（
它輕盈地滑下床，來到窗邊。
窗框與牆壁之間有一道不起眼的縫隙，對瑟蘭的體型來說剛剛好。
它回頭看了一眼緊閉的房門，確認西弗勒斯一時半會兒上不來，隨即身影一閃，便從那縫隙鑽了出去，悄無聲息地落在屋後的泥地上。
晨霧尚未完全散去，為它提供了絕佳的掩護。瑟蘭的速度比之前快了許多，幾乎是貼著地麵疾行，銀藍色的身影在灰霧中留下一道轉瞬即逝的流光。它目標明確，直奔河岸下遊那處亂石堆。
再次鑽進那個冰冷的石縫，仔細感受那個東西的存在。
它感受到了。
在石縫更深處，繞過幾個彎，一塊潮濕的巨石底部，那東西還在。之前被瑟蘭驅趕震懾，它縮回了巢穴，但並未離開。它受傷了，被瑟蘭之前的能量衝擊打得不輕。此刻正蜷縮著，發出微弱而充滿怨毒的嘶嘶聲，殘破的多足神經質地抽搐。這是一隻變異的洞穴蠕蟲幼體，靠吞噬黑暗角落的黴菌和偶爾掉入的小生物為生，帶著麻痹性的弱毒。
瑟蘭悄無聲息地滑近。它的鱗片在黑暗中幾乎不反光，行動時隻有極其細微的沙沙聲。
那蠕蟲感覺到了威脅，猛地昂起殘缺的前端，兩點幽綠的光點再次亮起，對準了瑟蘭的方向，發出一連串警告性的、尖銳的摩擦聲。
瑟蘭冇有停頓。
隻是在接近到某個臨界距離時。身體驟然發力。
蠕蟲試圖噴吐毒液，但瑟蘭的速度太快。避開了那團暗綠色的粘液，同時張口，精準地咬住了蠕蟲頭部下方一處甲殼破碎、裸露出的柔軟組織。
蠕蟲的身體劇烈地痙攣、翻滾，多足瘋狂抓撓著石壁和瑟蘭的身體，發出刺耳的刮擦聲。
但瑟蘭死死咬住，身體順勢纏繞上去，冰冷的鱗片收緊，進一步絞殺它的生機。
蠕蟲的掙紮逐漸微弱，最終徹底癱軟。那兩點幽綠的光點熄滅了。
瑟蘭鬆開口，緩緩從纏繞中退開。
它冇有立刻吞噬，而是冷靜地觀察了幾秒，確認獵物完全死亡。
然後，它纔再次靠近，對準能量最集中的部位，開始吸食。
當最後一絲有用的能量被汲取，剩下的蟲軀徹底化為乾癟的空殼。
瑟蘭盤在原地，消化著這股力量。
不足以讓瑟蘭有「明顯」的成長，隻能說是聊勝於無的補充。
瑟蘭盤在原地，消化著那股微薄而陰冷的能量。
就像喝下了一口渾濁的冰水，能解渴，卻帶不來飽足，更別提滋養。它體內的力量隻是微微波動了一下，便恢復了平靜，增長幾乎可以忽略不計。
它垂下頭，看著地上那團乾癟醜陋的空殼。這點能量，太少了。保護西弗勒斯，需要更多。
一種模糊的渴望在它冰冷的意識裡升起——對更強大能量，對更快成長的渴望。它抬起頭，豎瞳透過石縫，望向外麵逐漸亮起來的灰白天光。
河岸這一帶，恐怕很難再找到比這蠕蟲更有「價值」的東西了。
而且頻繁獵殺，容易留下痕跡，引來不必要的注意，或者讓西弗勒斯察覺。
瑟蘭收回目光，不再看那空殼。它緩緩遊出石縫，動作依舊輕盈，但那份「聊勝於無」的補充，終究是讓它力量更強了一分。
該回去了。西弗勒斯該等急了。
它沿著來路返回，臨到之前看了眼自己的身體確保跟去之前冇有異樣。
它不想讓西弗勒斯看出不同，至少現在不想。
當它從窗戶縫隙滑回閣樓，悄無聲息地盤迴西弗勒斯枕邊時，少年剛剛放下水杯，正對著木箱上的苔蘚出神。
瑟蘭蹭了蹭他的手背，傳遞出「我回來了」的平靜意念，彷彿隻是去散了會兒步。
西弗勒斯摸了摸它冰涼的鱗片，冇有追問。但他指尖停留的時間，似乎比平時長了一點點。
瑟蘭安靜地盤著，豎瞳映著窗外越來越亮的天光。
西弗勒斯收回手，目光重新落回木箱上鋪開的苔蘚。它們已經失去了剛採集時的濕潤光澤，正在緩慢地陰乾，顏色從珍珠白轉向更黯淡的灰銀。
「需要三天。」他低聲說，像在自言自語，又像在告訴瑟蘭流程，「完全乾透，才能研磨。」
瑟蘭用尾巴尖點了點他的手背，表示明白。
西弗勒斯的目光從苔蘚移到瑟蘭身上。「銀葉草，」他問，「你知道哪裡可能有嗎?書裡說，喜陰，常在溪流邊的背陰處。」
瑟蘭頓了一下。
它分叉的信子快速顫動了幾下，似乎在回憶和感知。它之前活動的範圍主要在河岸石堆附近，對銀葉草並冇有明確的印象。但它「知道」溪流的走向，知道哪些地方背陰、潮濕、腐葉堆積——符合西弗勒斯描述的環境。
它抬起腦袋，黑色的豎瞳看著西弗勒斯，傳遞過去一個清晰肯定的意念：「我知道。」
瑟蘭覺得它能找到。它不想讓西弗勒斯擔心，或者覺得事情難辦。它能找到的。它必須能找到。
西弗勒斯看著它，冇有懷疑。瑟蘭之前準確找到了苔蘚，這讓他對它的能力有了一種近乎依賴的信任。
「好，」西弗勒斯點頭，「那明天，我們一起去。你帶路。」
瑟蘭用腦袋蹭了蹭他的掌心，表示同意。同時，它心裡已經開始盤算：入夜後，它要先去那幾個最有可能的區域快速排查一遍，確定銀葉草的具體位置，然後再帶西弗勒斯過去。不能讓他白跑，更不能讓他涉險尋找。