雖已三月，外頭卻依舊寒風簌簌。
屋子裡生了炭，還算是暖和的。
但明棠走出屋子後，就覺得腦袋被這一陣又一陣兒的風吹得都要要僵了。
明棠剛走到廚房準備做今日的暮食，就聽到外頭傳來一陣陣的交談聲。
她算了算時辰，許是王婆婆帶著阿兄買完雞回來了。
明棠把手裡頭的東西隨便往桌案上一擱，就急著要出去看看他們今兒買的這隻雞肥不肥。
還冇邁出院子，就隱約看到了一道身著青色公服的身影。
得，不是阿兄。
是爹爹回來了。
也不知道爹爹是不是把那些藏書都賣光了，又換了多少銀子回來。
明棠心想著，待會兒不管沈父拿了多少銀子出來，都定然要誇讚一番，再裝作一副全然不知情的模樣，以免戳到了他的傷心事。
冇曾想她剛探出腦袋喊了一聲“爹爹”，就看到沈父身後還跟著一道同樣穿著青色公服的身影。
咦？
爹爹怎麼把他在國子監的同僚帶回來了？
沈父應了一聲，介紹道：“這位是公孫勝，是我在國子監的同僚。
”
明棠忙把手放在衣裙上擦了擦，規規矩矩地行了一禮：“公孫叔父好。
”
公孫勝這才慢慢走到前麵來。
他一手提著籃子，又伸出一根手指在空氣中虛虛地點了兩下，笑道：“你就是棠姐兒吧，時常聽你父親提起你。
”
明棠抬頭看了一眼沈父，又大方地笑問道：“哦？父親平日裡都提起我什麼？”
公孫勝把手收了回來，又在自己的下巴上抹了幾下，哈哈大笑起來：“自然是說他的棠姐兒如何能乾，又如何燒的一手好菜，可惜啊，可惜——”
公孫勝一邊說著，一邊搖頭歎氣道：“隻可惜我未曾嘗過這等佳肴，日後也怕是嘗不到咯！”
明棠疑惑地望向沈父。
這位公孫叔父好生奇怪，不說這汴京城裡如今有這麼多的美食，就算是他真的手頭拮據去不起食肆，就單單憑他與父親的交情，等日後家中富餘一些，父親也總是會尋個機會邀請他來家中一聚吧？
怎麼說的好似馬上要生離死彆一般？
沈父看到了明棠疑惑的眼神，忙替友人解釋道：“前段時間那焉耆國宣佈今後將臣屬我們大胤，所以雲詡不日就要代表國子監，前往焉耆教學了。
”
“焉耆國人國無綱紀，法不整肅，雲詡此番過去，冇有個三年五載怕是都不會回來了。
”
明棠震驚了。
冇想到公孫叔父一把年紀了還能趕上公費留學的熱潮，還是被外派去當講師的！
公孫勝又捋了捋下巴的胡茬，朗聲笑道：“無妨無妨，方纔我就是跟棠姐兒開個玩笑罷了。
”
說著又將手裡提著的籃子遞了過去。
“剛剛纔聽聞你們家又添了一個小女娃，就隨便從家裡拿了些雞蛋來給嫂嫂補補，可彆嫌棄啊。
”
明棠接過沉甸甸的籃子，上麵用一塊藍色的棉布蓋著，但單從重量來說，裡頭定然是滿滿噹噹的。
冇想到這位公孫叔父自己都窮得連館子都下不起了，還想著拿雞蛋給他們家，真真是個重情義的。
明棠心裡一陣暖流淌過，連忙道謝：“多謝叔父了。
”
公孫勝擺擺手：“你去忙，我同你父親去前院再嘮嗑嘮嗑，不然隻怕到了那焉耆以後，每日都是隻能說那什麼嘰裡咕嚕的鳥語了！”
夜幕低垂，屋子裡的燭光都透過窗紙亮了起來。
明棠看著沈父和公孫勝轉身就要往前院方向走去，一咬牙，又小跑到他們前頭，攔住了他們的去路。
左右父親都賣書了，應該又能撐一段時間了，在這期間她再好好想想有什麼賺錢的法子吧。
但公孫勝即將遠行，現下又拿了這麼一籃子的雞蛋來，總不好失了禮數。
公孫勝跟著停下腳步，搞不清楚眼前的狀況，問道：“這是…？”
明棠客氣地挽留道：“天色這麼晚了，叔父不是正好說冇嘗過我的手藝嗎？不如今日便留下來一同用些家常菜吧。
”
這回輪到公孫勝愣住了。
公孫勝忙擺手：“我隻是隨口一言，算不得真，你莫要往心裡去。
”
明棠點頭表示知道了，隨後認真地朝沈父眨眨眼：“爹爹，您說呢？”
沈父這才反應過來，忙拍了拍自己的腦袋兩下：“你瞧瞧，我都忙糊塗了！是該留下來一起用飯。
”
說著，沈父言真意切道：“莫說是給你踐行，就是你不去那什麼勞什子焉耆，也該邀請你來家裡吃一頓。
”
還是棠姐兒機靈，他這一天忙得焦頭爛額，險先都忘了他自己最常掛在口中的禮數了。
既是如此，公孫勝也不好再推辭了。
沈家如今的窘境，他也是瞭解一二的，於是他說道：“那便做幾個普通的家常菜便可，萬不要鋪張浪費。
”
明棠拎著小籃子的手抬了抬，打趣道：“行啊，那就用叔父拿來的這些雞蛋做幾道菜。
”
這雞蛋有什麼好吃的。
公孫勝雖心有疑惑，卻冇在麵上顯露出來。
隻同明棠說了聲“辛苦了”，就拉著沈父繼續走了。
“我同你說，我方纔居然在書肆看到一本古蹟《九章算術》，隻翻了兩頁便覺得甚是奇妙......還有啊......”
他們二人的身影漸行漸遠，對話的聲音也漸漸變得越來越小了。
明棠拎著籃子往廚房走去。
天色也越發昏暗起來，明棠點了蠟燭，又撿了幾根稻草塞到灶台裡，拿著根燒火棍，把方纔剛熄滅的木柴捅了捅。
火星“唰”一下子就冒了出來，灶台裡重新生起火來了。
明棠這才空出手來把那籃子上的棉布開啟。
如她所料，裡麵的雞蛋塞的滿滿噹噹的。
明棠一個個擇了出來，數好了數，又單獨拿出了十個當作待會兒的食材，再準備把那些其他的雞蛋重新放回去。
燭台上的火光搖曳，明棠隻覺得眼睛都被這燭火晃的恍惚。
不然她怎麼感覺在籃子裡看到這麼多銀子的？難不成是她想銀子想瘋了，這才讓她看什麼都像銀子？
明棠自嘲一聲，把籃子倒扣到桌上搖了搖。
“嘩啦——”
似是有東西掉落的聲音。
明棠把籃子拿開一看，謔！還真是銀子！
薄薄的紅封已然裂開，甚至有不少的碎銀散落在外，零零散散地堆在了一起，在燭火下熠熠生輝。
明棠傻眼了，手在籃子裡使勁掏了兩下，又倒過來扣在桌麵上敲了兩下，發現籃子確實已經空了才作罷。
這...這這......
好吧，她隻要稍稍用腦子想一下，就知道這定然是那位公孫叔父悄悄放進去的。
就在這時，廚房的門“吱呀”一聲被開啟了。
“阿棠，快看我買來的這隻雞肥不肥。
”沈青鬆拎著隻被捆得嚴實的母雞跑進來，頭髮絲上還掛著幾根雞毛。
母雞的翅膀都被反剪著綁在了一起，乍然看見火光，猛地撲騰起來，卻因為被捆著，隻有那脖子梗著。
明棠隻一眼就覺得這隻雞夠肥的，都到這處境了還能撲騰。
除了給阿孃燉雞湯以外，剛好也能拿來招待客人。
明棠把碎銀都攏在了一起，又重新扯了塊棉布包好，塞到了衣服裡。
燭火晃了幾下，她笑得燦爛：“阿兄，你的束脩有著落了。
”
沈青鬆自然也是看到了方纔桌案上的銀兩。
他斂了神色，板正道：“阿棠，銀子是哪來的？”
明棠一看他的模樣就知道他是誤會了，忙開口解釋道：“是爹爹的同僚給的。
”
她把方纔發生的事情一五一十地告訴了沈青鬆。
沈青鬆這才鬆了口氣：“幸好......”
若是要明棠為了讓他去國子監唸書而犯險，那這書，他不念也罷。
誤會解除，沈青鬆忙去拿了個木盆夾在腋下，手裡的雞抓也得更緊了。
“是該好好感謝這位叔父，我這就去殺雞。
”
明棠把剛剛燒開的水也舀了一桶給他：“記得把毛拔乾淨些。
”
沈青鬆：“我又不是二郎那傻小子，你就放心吧。
”
明棠看著他走到院子中間，視線這才重新回到了鍋灶上。
灶膛裡的柴火已經燒得很旺了，鍋裡最後一點水汽也“呲呲”的冒著白煙蒸發掉了。
明棠拿著雙筷子，把碗裡的雞蛋充分打散，又加了些溫水攪勻。
等撇去上麵的浮沫後，隨手拿了一個盤子蓋在上麵，就放到小鍋中開始蒸了。
另一邊的大鍋裡也倒一勺油，撒一點薑蒜爆香，再把切好的肉末放進去煸炒。
最後醬油沿著鍋邊一圈淋了下去，油脂的香氣轟地一下就冒了上來。
明棠拿著鍋鏟把肉末撥散，直到煸炒至酥香出油，肉末變色，她再往鍋裡淋上調好的醬汁。
鍋裡的湯汁慢慢變得濃稠，明棠撒上一點蔥花後就收了汁。
這時，小鍋裡的水蒸蛋也好了。
明棠用文火讓它再燜了一會兒，等拿出來後把肉末澆淋上去，蓋上蓋子，又重新再放到小鍋裡燜蒸。
沈青鬆拎著一隻拔的光禿禿的雞進來時，空氣裡還滿是肉末煸炒後的餘香。
“棠姐兒，你這手藝可比外頭的食肆好多了。
”沈青鬆打趣道，“這嘴巴都被你養刁了，等我入學後，隻怕是吃不慣國子監那裡頭的吃食咯。
”
明棠失笑一聲：“國子監那的吃食，好些可都是免費供應的，你還不滿足呢！”
“你是說那每日三兩的青菜，還是那二錢的醬料？”沈青鬆歎氣道，“罷了罷了，確實有的吃就算不錯了，等真去上了學，哪輪得到我挑三揀四啊！”
明棠也冇細想，隻忙著手裡頭的事情，隨口說道：“左右我們家跟國子監離的近，不如每日我將飯菜做好，讓爹爹裝進食盒裡帶給你？”
沈青鬆忙擺手道：“那倒是不用，我又不是那般嬌貴的公子少爺。
”
他邊說著，邊嫻熟地把雞頭、雞屁股還有雞爪等雜質剁掉，洗去血水後又把明棠早就準備好的紅棗、當歸等調料一股腦兒地塞了進去。
明棠也恰在此時剛把其他幾個小菜做好，徑直走了過來，接過沈青鬆手裡處理好的母雞。
明棠看著乾乾淨淨的母雞，逗趣道：“阿兄的手藝如今是越發嫻熟了，改明兒要是等你考上了狀元，這雞就得叫狀元雞了！”
沈青鬆連連擺手道：“阿棠莫要再拿我尋開心了，這狀元哪裡是這般容易得的。
”
他麵露赧然，隻幫著洗菜切菜，跟在明棠身旁打著下手。
明棠把鍋裡的湯水調好味，又給雞肚裡塞了幾勺泡好的糯米，滿滿噹噹的。
雞脖子一扭，插到雞皮裡交叉彆住，整個雞就像被縫住了一般，裡頭的東西倒是漏不出來了。
整隻雞下鍋裡燉煮後，明棠又小心翼翼地切了些枸杞黃芪扔了進去。
隨後又切了些人蔘須備用。
沈青鬆見狀問道：“你這是要給阿孃頓人蔘湯喝？”
“哪能啊。
阿孃如今虛不受補，吃不得人蔘，這一點人蔘須是等會兒拿來調味，招待公孫叔父的。
”明棠笑了笑，“咱們家裡就這麼一根存貨，可得省著點用。
”
炊煙裊裊升起，空氣中沉默片刻，沈青鬆開口道：“等我去了國子監，我就想辦法兒去找份活。
”
真不行的話抄書也行！
明棠驚訝道：“我可聽聞那裡課業繁重，管教也頗為嚴厲，阿兄可不要誤了自己的前程。
”
沈青鬆點點頭，帶著少年郎特有的自通道：“放心吧，阿兄雖不是最拔尖的，但基礎的學問都打得紮實，斷不會耽誤學業的。
”
明棠朝他一笑：“那就等阿兄入學後，我們再一同商議。
”
“嗯！”
......
沈父同公孫勝相談正歡，一時興起，沈父就將書櫃裡的一本書籍翻了出來。
沈父頗為自豪道：“你這本《九章算術》雖然奇妙，但是我手上這本也是不遑多讓，你且瞧瞧。
”
公孫勝狐疑地接過，雙手再撫摸上那嶄新的封皮，心裡直犯嘀咕。
近來也未曾聽說過咱們大胤朝有哪位算學泰鬥出書了啊？
公孫勝帶著滿腔的好奇心，小心翼翼地翻開了書籍的第一頁，赫然入目幾個大字：
第一章：九九乘法表，適合垂髫小兒於算術開篇啟蒙之用。
公孫勝：“？”
公孫勝大為不解：“平章兄這是何意？”
難道是嘲笑他的算術水平如蒙童一般無二嗎？！
沈父撫須哈哈大笑：“這是棠姐兒頑劣，非要我在編纂時加上這麼一句話。
”
公孫勝聽完，立馬琢磨些門道出來了，驚訝道：“這難不成是平章兄自己編纂的？”
沈父點點頭，又搖搖頭：“是棠姐兒偶然間發現的一本古籍，我隻是抄錄，再與她探討著補了些註解罷了。
”
公孫勝一聽是修補後的古籍，立馬端坐身子，更加小心翼翼地繼續往後翻了起來，神色也愈發認真起來。
待他翻閱過幾頁後，甚至猛然起身，當場就要拿出紙筆來進行演算。
公孫勝神色激動道：“平章兄，你這可真是尋到了一本寶貝啊！”
沈父依然放聲大笑：“我冇有誆騙你吧！”
公孫勝：“多謝平章兄，今日真真是讓我開了眼了，冇想到這算術竟還有這般的解法。
”
兩人談笑間，屋子裡飄來了一陣陣的香味。
“什麼味，這麼香？”公孫勝使勁嗅了嗅，再次感歎道，“這不會就是你們棠姐兒做的吧？”
沈父早就已經見怪不怪了，一雙眼睛往入口的方向掃了幾眼，神色淡然道：“今兒比較匆忙，想來棠姐兒隻是做了幾道家常菜。
趕明兒再邀你來家中做客，保管香的讓你舌頭都要吞下去。
”
公孫勝：“？”
等他看到明棠和沈青鬆一同將菜肴端上桌時，公孫勝更是傻眼了。
紅綠相間，黃白點綴。
就連那鍋裡的湯都是清澈油亮，散著縷縷香氣。
不是，若這些都隻算是普通家常菜，那平日裡他吃的那些叫什麼？
豬糠嗎？！