次日傍晚，望湖樓。
華燈初上，這座臨湖而建的三層木構酒樓燈火通明，飛簷翹角在暮色與燈影中勾勒出繁華的輪廓。
樓下泊著不少裝飾華美的畫舫，絲竹聲與笑語聲隨晚風隱約傳來。
江琰與蘇晚意的馬車抵達時，杭州知府康明遠已率僚屬，以及家眷等人在門前迎候。
見江琰下車，康明遠快步上前，笑容滿麵地拱手：
「伯爺、夫人大駕光臨，下官等有失遠迎。」 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 解悶好，.超順暢 網站，觀看最快的章節更新）
「康大人與諸位同僚客氣了。」江琰微笑還禮，目光掠過眼前熟悉的酒樓門麵。
九年前，他便是攜蘇晚意在此處用了兩人之間的第一頓飯。
彼時他隻有個未授實職的江家嫡子、國舅爺的身份，在此遇那不長眼的杭州前知府之子挑釁，小施懲戒。
如今故地重臨，身份已然不同。
康明遠親自引路，與江琰等人直上三樓最寬敞的「攬湖閣」，女眷則在隔壁雅間。
攬湖閣內早已佈置妥當，憑窗遠眺，西湖夜色盡收眼底，湖麵漁火星點，遠山輪廓隱於暮靄。
在場之人除康明遠外，同知劉慎、通判周安，錢塘、仁和兩縣縣令，以及幾位在杭的實權官員、兩位本地致仕的老臣均在座。
蘇伯庸與蘇文景也被邀同席。
江琰被讓至上首主客位，他略作謙讓，便從容落座。
酒菜陸續呈上，皆是望湖樓招牌與杭幫精華，兼有幾道北地名餚，備辦頗為用心。
酒過三巡，氣氛漸活絡。
康明遠舉杯，言辭懇切，「伯爺此番南下陪夫人省親，舟車勞頓。下官等略備薄酒，一則聊表敬慕——伯爺東海之功，利在千秋，我等雖處地方，亦與有榮焉。二則，亦是盡地主之誼。伯爺與夫人但有所需，杭州府衙上下，定當竭力。」
這番話說得周全，既表達了敬意，又未過分諂媚。
江琰舉杯回應：
「康大人與諸位同僚盛情，江某心領。杭州人傑地靈，物阜民豐，皆賴諸位勤政。日後京杭兩地，公務上若有可互通協理之處，還望諸位不吝指教。」
他態度平和，卻將彼此關係定在了公務協理的層麵，既給了麵子，也劃清了親疏。
一位致仕的老臣，姓徐，曾官至工部郎中，鬚髮皆白，此時撫須緩聲道：
「看到伯爺，倒叫老朽想起昔年有幸在京中遠遠瞻仰過江老太師風儀。老太師經學淵深，又政績斐然，令人敬仰。江氏一門，遠有武定天下，今有文輔社稷，實乃我朝楷模。」
江琰神色肅然了些，舉杯道：
「徐老過譽。祖父生前常教誨，為臣者當以忠勤為本。江某年少德薄，唯有恪盡職守，不敢墜先祖門風。」
另一位官員順勢接道：
「江伯爺實在過謙了。下官等人雖在地方就任，但也時常聽聞皇後孃娘在宮中夙夜匪懈，輔佐陛下，又慈育太子殿下，賢德之名早已遍傳整個大宋。伯爺今又立下不世之功，真可謂滿門俊傑，國朝柱石。」
江琰隻淡笑道：
「陛下與娘娘聖明，太子殿下天資聰穎，自有師傅輔弼。我等外臣，唯盡心王事而已。」
他四兩撥千斤，將話題重心拉回臣子本分。
此時，江琰目光轉向身旁的蘇伯庸，語氣轉為家常般的溫和：
「說起來，這些年江某在外，嶽家這邊，多虧了杭州諸位同僚維持地方靖寧，商事順暢。大伯父前次來信提及去歲錢塘江堤加固一事，府衙督辦得力，解了沿岸商民之憂，江某在即墨聞之，亦感佩於心。」
他這番話，看似閒聊感慨，可在座官員哪個不是人精？立刻領悟，這是江琰在為蘇家撐場麵。
蘇家雖有爵位在身，可一無實權，二為商賈，這群文官雖麵上以禮相待，但即便與江家聯姻，內心也總存有幾分輕視在的。
如今江琰此話一出，日後誰若在職權範圍內刻意刁難或輕視蘇家，便需掂量了。
康明遠立刻笑道：
「伯爺言重了。維護地方，綏靖百姓，本是下官等分內之責。蘇縣爺一門向來急公好義，於本地善舉頗多，我等亦是敬重的。」
同知、通判等人也紛紛附和，言辭間對蘇家頗多肯定，態度比往日更多了幾分真誠的客氣。
蘇伯庸忙起身舉杯：
「諸位大人抬愛，蘇某愧不敢當。蘇家能在杭州安穩經營，全賴朝廷恩德與諸位大人照應。蘇某敬諸位一杯。」
蘇文景在一旁，看著往日需小心應酬的官員們此刻言笑晏晏，心中滋味複雜，激動與忐忑交織。
隔壁映月軒內，女眷宴席又是另一番光景。
「早就聽聞伯夫人賢名，今日得見，果真氣度不凡。」
知府夫人笑容得體，話語殷勤但保持著一定的距離。她是這幾年才隨夫上任而來，與蘇晚意並無舊誼。
一位身著絳色杭綢褙子、麵容白皙的夫人，是杭州孫家的主母，此時笑著介麵，語氣帶著恰到好處的熟稔與感慨：
「李夫人有所不知，我們與晚意……哦，瞧我，該稱伯夫人了，可是舊識。伯夫人未出閣時，便是杭州城裡出了名的佳人，長得一等一的不說，性子又好，又有才華。這一轉眼，都八年了。」
孫家與蘇家確有往來，但她當年與蘇晚意母親交情泛泛，對蘇晚意本人也不算多麼親近。
此刻提起，不過是拉近關係的場麵話。
另一位本地許家的夫人，眉梢微挑，話裡有話地笑道：
「孫夫人說得是。當年蘇家與江家定親，可是咱們杭州城一樁大喜事。隻是那時江家遠在京城，位高權重。咱們私下裡還都說，蘇家姑娘真是好福氣，這般門第……終究是成了佳偶，如今更是貴不可言，可見緣分天定，眼光獨到。」
這番話，明著誇福氣、緣分，暗裡卻透著股「當初不少人覺得高攀不上、等著看熱鬧」的意味。
許家與蘇家在生意上曾有齟齬，許夫人此刻心裡未必痛快。
蘇晚意如何聽不出這些綿裡藏針？
她隻是微微一笑，端起茶盞輕抿一口，方緩聲道：
「許夫人謬讚了。姻緣之事，父母之命，媒妁之言，晚意不過是遵從長輩安排。至於福氣……」
她目光平靜地掃過眾人，「能得朝廷恩典，夫君為國效力稍有微勞，是江家的福氣，我身為江家婦，唯知恪守本分，輔佐夫君，教養子女，不敢妄言其他。」
這份從容與定性，讓在座幾位本想看些「暴得富貴、誌得意滿」戲碼的夫人，心中暗自收起了幾分輕視。
宴至中途，移至臨湖的露台賞夜景。
晚風拂麵，帶著湖水微腥的涼意。
憑欄望去，夜色中的西湖別有一番靜謐之美。
孫夫人指著遠處一道長長的暗影道：
「伯夫人離杭多年，怕是不知，那邊是前幾年才修築成的長堤，如今百姓稱其為『湖心堤』，春日桃柳，景緻頗佳。」
蘇晚意頷首：「確是一道好景緻。」
又一位夫人談起西湖典故，從林和靖孤山梅妻鶴子，說到前朝名妓蘇小小的哀婉傳說。
眾人唏噓感慨一番。
知府夫人見氣氛稍沉，便笑道：
「說起傳說，我倒也聽過一樁趣聞，說是曾有白蛇在此修煉，與人相戀，不過都是鄉野怪談，博人一笑罷了。」
蘇晚意靜靜聽著，目光投向幽深的湖麵與遠處堤影。
夜色漸濃，望湖樓上的燈火倒映在湖水中，碎成點點金芒。