蔣文正到任後的最初幾日，即墨鹽場與碼頭呈現出一種奇異的脆弱平衡。
鹽場內部，蔣文正雷厲風行，帶著幾名從萊州分司帶來的可靠書吏，日夜清點存鹽、核對帳目，提拔了幾個在灶戶中口碑尚可的小頭目。
他親自下到灶戶聚居的窩棚區，宣佈免除過去種種不合理剋扣，承諾按實際產鹽量及時、足額發放工錢，並請縣衙派來的醫官為患病灶戶診治。
這些舉措雖不能立竿見影解決所有問題，但確實讓惶惶的人心初步安定下來，鹽場生產開始緩慢恢復。
碼頭方麵，韓承平擬定的《即墨港碼頭經營及治安管理暫行章程》正式張榜公佈。
章程明確規定了泊位申請、貨物裝卸、費用標準、糾紛調解等各項流程，嚴禁任何形式的強買強賣、壟斷把持、私收「平安錢」等行為。
馮琦派出一隊五十人的兵士，由一名沉穩的隊正帶領，常駐碼頭，既負責日常治安巡邏，也監督章程執行。
新規推行首日，碼頭上一片觀望氣氛。
原本幾家把持搬運的工頭聚在一起竊竊私語，臉色陰晴不定。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 超順暢，.任你讀 】
一些小商船主則躍躍欲試，卻又不敢率先嘗試。
打破多年的潛規則，需要勇氣，也需要有人帶頭。
打破僵局的，是那位曾在赴任途中相遇的陳姓商賈。
他的兩艘中型海船再次來到即墨，運來了一批江南的絲綢和瓷器。
按照新章程，他在碼頭管理所登記了船隻資訊、貨物種類，繳納了規定的泊位費和市舶稅，拿到了蓋有縣衙大印的憑據。
「就按章程來！」陳商對圍觀的船主、工頭大聲道。
「江縣令說話算話，咱們也該按規矩辦事！該交的稅一分不少，不該給的錢一文不出！夥計們，卸貨！」
他帶來的夥計和按照章程招募的搬運工開始有序卸貨。
整個過程雖有生疏，但並無阻礙，也沒有地痞前來騷擾索要好處。
駐守兵士在附近巡邏，目光銳利。
有了第一個吃螃蟹的人，觀望者紛紛動了起來。
一日下來，碼頭雖然忙碌程度不及以往周家全盛時期，但秩序井然，爭吵鬥毆顯著減少。
不少小商戶和船主臉上露出了久違的輕鬆神情。
當然，暗地裡的不滿和詛咒必然存在，尤其是那些利益受損的舊既得利益者。
江琰微服來到碼頭，遠遠看著這一切，心中稍定。
韓承平陪在他身側，低聲道：
「大人，章程初行，看似順利，但隱患猶存。那些失去特權的舊工頭、以及與周家有牽連的商戶，絕不會甘心。他們可能在等待時機，或暗中串聯，或製造事端。此外，碼頭管理所的人手、經驗都嚴重不足，全賴馮將軍兵威震懾，非長久之計。」
「我知道。」江琰點頭。
「所以接下來，一是要儘快將碼頭管理常設化，招募培訓可靠人手；二是要設法為碼頭找到穩定的財源和活計，讓願意守規矩的人有飯吃，新秩序才能穩固。鹽場的運輸需求是個大頭，但還不夠。」
他看向港口中稀疏的帆影：
「即墨港的位置不錯，本不該如此蕭條。除了海寇，過往的盤剝和混亂纔是主因。我們要讓各地商賈知道，即墨有了新規矩，安全、公平、高效。」
正說著，江石匆匆尋來，低聲道：
「公子，蔣經歷派人來請，說鹽場出了點事，想請大人過去一同看看。」
江琰與韓承平對視一眼，立刻趕往鹽場。
出事地點在鹽場靠海的一處棧橋。
幾個鹽運司的巡丁和灶戶圍在一起，地上躺著兩具濕漉漉的屍體，麵色青白，顯然是溺水身亡不久。
蔣文正麵色凝重地站在一旁。
「江縣令。」蔣文正迎上來，語氣沉重，「今日清晨，灶戶在棧橋下發現這兩具屍體。經辨認，是鹽場兩名負責夜間看守存鹽倉的雜役，一個叫孫五，一個叫趙癩子。初步勘驗，身上無致命外傷，像是失足落水。但……」
他頓了頓，指向棧橋邊緣一處不太明顯的破損：
「這裡木板有斷裂痕跡，像是被人做過手腳，承重時容易折斷。而且，據與他們同班的人說，昨夜孫五曾嘀咕，說白天好像看到有生麵孔在鹽倉附近轉悠，還撿到了個什麼東西。」
江琰蹲下身，仔細檢視屍體和那處破損。
韓承平則詢問旁邊的灶戶和巡丁。破損處的木茬很新，斷裂麵參差不齊，像是被重物撞擊或人為破壞，而非自然腐朽。
「蔣經歷認為，這不是意外？」江琰問。
蔣文正壓低聲音：
「下官不敢妄斷。但時機太巧了。下官正在清查存鹽，昨夜便出了看守溺亡之事。而且，孫五撿到的東西不見了。下官擔心，是有人想阻撓清點，或掩蓋什麼。」
「丟失的存鹽可有異常？」
「正在覈對，目前尚未發現大的短缺。但存鹽數量大，清點需要時間。」
蔣文正憂心忡忡，「更重要的是，此事一出，灶戶和巡丁中又起謠言，說是……說是杜經歷陰魂不散，或是海龍王收人，弄得人心惶惶。」
江琰眼神一冷。
破壞棧橋、殺害看守，如果是人為，目的無非是製造混亂、拖延或乾擾清點。
甚至可能就是為了散佈恐慌，動搖蔣文正剛剛建立的些許威信。
「馮琦。」江琰喚道。
「在。」
「調一隊你的人，協助鹽運司加強鹽場夜間巡邏，特別是存鹽倉和關鍵通道。再派幾個好手，暗中調查此事，重點查訪近日出入鹽場的生麵孔，以及……鹽運司內部可能不滿蔣經歷整頓的舊人。」
「明白！」
江琰又對蔣文正道：
「蔣經歷，清點工作不能停，反而要加快。對外可宣稱是意外，暗中加緊調查。穩定人心方麵，可適當提高巡丁灶戶的警惕賞錢，並言明縣衙與鹽運司必將查明真相，嚴懲作祟者。」
蔣文正感激道：
「多謝江縣令支援！下官也是此意。」
離開鹽場回城路上，韓承平道：
「大人，此事雖小，但訊號不善。杜之海雖倒，其殘餘黨羽、乃至與之勾結的『海閻羅』勢力，恐怕並未完全肅清。他們可能轉入地下，伺機破壞。鹽場、碼頭，仍是他們關注的重點。」
「還有林崇。」
江琰望著車窗外蕭索的田野，「他此番受挫，定然恨我入骨。雖不敢明麵上再有何動作，但暗中給即墨的鹽務恢復製造點麻煩，或者給他那位不太聽話的新經歷添點堵，卻是輕而易舉。甚至……借刀殺人。」
「大人是說，他可能暗中縱容，甚至引導那些殘餘勢力與我們作對？」
「不無可能。」
江琰揉了揉眉心，「所以我們更要快。快些穩定鹽場、碼頭，快些恢復城內經濟，讓百姓得到實惠。隻有根基穩固了，這些魑魅魍魎的伎倆，才掀不起大浪。」