景隆帝的擔憂很快變成了現實。
九月，西夏國主派遣使團，攜國書與大量貢品抵達汴京。
國書言辭恭順，除了慣例的問候與朝貢，還提出了一個出乎意料又在情理之中的請求：
願送西夏王妹、素有「明珠」美譽的興平公主入宋和親，以結兩國永世之好。
此議一出，朝堂譁然。
樂觀的一派認為，這是西夏懾於大宋兵威、主動示好的表現，接受和親可穩定西線，集中力量對付遼國，且能彰顯大宋「懷柔遠人」的天朝氣度。 讀小說就上，.超順暢
憂慮者則認為，西夏狡黠，此舉恐為緩兵之計，或意在窺探宋廷虛實，且以公主入後宮，未來恐生事端。
爭論數日，景隆帝最終乾綱獨斷：
允準和親，冊封西夏興平公主為昭媛，賜封號「和」，擇吉日迎入宮中。
但同時，明發詔令，要求西北前線各軍加強戒備，不得因和親而有絲毫鬆懈，對遼作戰方略不變。
訊息傳到即墨，已是十月下旬。
江琰在州衙看到邸報抄件，沉默良久。
他對韓承平、馮琦等人分析道：
「西夏此乃權宜自保之策。我軍在西北節節勝利，遼國勢力西退，西夏已從夾在宋遼之間，變成了三麵被大宋包圍。豈能不懼？獻公主和親，是向我示弱，更是試探。陛下允準，是政治上的高明之舉，既安撫西夏，避免其狗急跳牆與遼國徹底聯手，又未放鬆軍事壓力。這位昭媛娘娘在宮中，怕是要如履薄冰了。」
韓承平聞言嘆道：「國事如棋，牽一髮而動全身。西北一局，牽扯遼、夏兩國，如今看似我方占優，實則如履薄冰，需要極高的平衡之藝。陛下聖明。」
西北與西夏的風波未平，京中又傳來一項重要人事變動。
執掌禁軍精銳殿前司多年的都指揮使，因年邁體衰，上表懇請致仕。
景隆帝準其所請，並下詔由魏國公馮闖接任殿前司都指揮使一職。
馮闖，正是馮琦的伯父。
殿前司都指揮使是禁軍最高統帥之一，地位顯赫，責任重大，可見陛下對馮家的倚重與信任。
訊息傳來，馮琦自然高興，但更多的是感到肩上責任更重。
這日傍晚，江琰從州衙回來，比平日稍早一些。
穿過垂花門時，看見蘇晚意正坐在西廂廊下的美人靠上，手裡拿著一件世泓的舊小衣，似在端詳，卻又有些心不在焉。
侍女小滿見江琰進來，忙要出聲，被江琰以手勢止住。他放輕腳步走過去。
「看什麼呢，這般入神？」江琰溫聲開口。
蘇晚意驚了一下，回過神，見是來人，臉上漾開笑意，放下手中衣物便要起身：
「今日回來得早。可用過飯了？灶上還溫著湯。」
「在衙中和吳同知他們簡單用過了。」
江琰在她身邊坐下，很自然地握住她的手，卻覺她指尖微涼，「手怎麼這樣涼？如今天氣已涼，坐在這風口作甚？」 說著，便要將自己的外袍解下給她披上。
蘇晚意攔住他，搖搖頭：
「不礙事，隻是方纔坐了會兒。你忙碌一日，仔細著涼。」
江琰察覺她似有心事，帶她進了屋，這才低聲問：
「怎麼了？可是府中有什麼事？」
蘇晚意輕輕咬了下唇，垂下眼睫，目光落在自己尚平坦的小腹上。
「夫君……我這個月，月信一直未至。今晨起時有些噁心……便請了回春堂的大夫來瞧了瞧。」
江琰握著她的手微微收緊，聲音也不自覺放得極輕，帶著一絲不易察覺的緊繃：「大夫……怎麼說？」
「大夫說，我又有身孕了，已經……將近兩月。」
一陣巨大的、純粹的喜悅瞬間沖刷過江琰全身，他目光下滑，落在她的小腹，那裡正孕育著他們的第二個孩子。
「真的？」
「嗯。」 蘇晚意重重點頭。
「大夫很肯定。隻是時日尚淺，叮囑要好生靜養，勿要勞累操心。」
江琰猛地將蘇晚意擁入懷中，手臂收緊，卻又在觸到她時意識到什麼，趕緊放鬆了力道。
「晚意……晚意……」 他低低喚著她的名字，千言萬語堵在胸口，最後隻化作一聲喟嘆般的輕笑，「真好……太好了！」
當年懷世泓時，他外出眉州查案，回來時已經七個月，孕前期的不適階段早已經過去。
這一次，他可以全程陪伴在側了。
蘇晚意依偎在他懷裡，感受著他胸腔傳來的有力心跳和那份毫不掩飾的狂喜，滿滿都是甜蜜與安穩。
良久，江琰才稍稍鬆開她，但雙手仍扶著她肩頭，目光灼灼地上下打量。
「可還有哪裡不舒服？噁心得厲害嗎？想吃什麼？我這就讓人……」 他問題一個接一個，顯得有些語無倫次。
蘇晚意被他這難得的慌亂模樣逗笑了，心裡軟成一片：
「你別急，都好。隻是早上有些許不適，過了一會兒便好了。胃口是有些挑，但也不是什麼都吃不下。大夫開了些溫和安胎的藥膳方子，已經讓廚房照著做了。」
「藥膳要對症，不可亂吃。可惜謝先生開春後又不知道去哪採藥了，若是他還在……」
隨即又道，「罷了，從今日起，一切瑣事都交給管事嬤嬤和得力丫鬟，你隻管安心養著！女紅紡那邊，讓下麪人定期來稟報便是，你不許再勞心！」
見他如此緊張，蘇晚意心裡暖極，卻故意嗔道：
「哪有那麼嬌貴？當年懷泓兒時，不也照樣料理家事？如今府中人少事順，比那時更省心呢。夫君不必過於憂心。」
「那不一樣。」 江琰握住她的手，認真道，「那時身在汴京，千頭萬緒，讓你跟著操心不少。如今在即墨隻有我們這幾口人，處處便宜行事，斷不能再讓你受累。聽話，一切以你身子和孩子為重。」
蘇晚意知他是心疼自己，便也不再堅持，柔順點頭：「好，都聽夫君的。」
她摸了摸小腹，眼中充滿母性的柔光，「泓兒若知道要當哥哥了，不知會多高興。」
提到長子，江琰笑容更深：
「那小子！隻是要叮囑他，不可莽撞衝撞了你。」
「爹爹！娘親！」
正說著，一道清脆又帶著點急切的童音傳來。
小世泓剛在外麵和丫鬟玩鬧，跑得小臉紅撲撲，額發微濕，一進門，一雙烏溜溜的大眼睛急切地搜尋著父母的身影，嘴裡不住地嚷著：「餓！泓兒餓了！要吃飯！」
乳母張嬤嬤緊跟著追進來，一臉無奈又慈愛：
「哎喲我的小祖宗，您慢點兒跑！仔細摔著！」
世泓卻不管，一眼瞧見榻上的父母，立刻邁著小短腿「噔噔噔」衝過來，直接撲到蘇晚意腿邊，抱住她的膝蓋仰起小臉，重複著訴求：「娘親，我餓了！我要吃綠豆糕」
江琰鬆開妻子，彎腰一把將兒子撈起來，舉到麵前，用額頭頂了頂小傢夥的腦門：
「小饞貓！晚膳還沒用，吃多了點心待會兒該吃不下飯了。」
世泓被爹爹舉高，咯咯笑起來，小手胡亂揮舞：「爹爹高！再高！」
蘇晚意看著父子嬉鬧，眉眼彎彎，手又不自覺地輕輕覆在小腹上。
「好了，別鬧你爹爹。」蘇晚意柔聲道，又對張嬤嬤吩咐，「去廚房看看，晚膳可準備好了。」
「是，夫人。」張嬤嬤笑著應下，忙去了。
江琰把世泓放下，讓他靠在蘇晚意身邊，自己則坐在另一側，輕輕攬住妻子的肩，低聲道：
「你看，這小子一來，什麼清靜都沒了。你如今身子要緊，可不能讓他衝撞了。」
蘇晚意靠著丈夫，摸著世泓柔軟的頭髮，笑道：
「怎麼會。我們泓兒最乖了，是不是？」
「嗯！」小世泓重重點頭。
又聽江琰對兒子道：
「泓兒，如今你娘親肚子裡有弟弟或者妹妹了，泓兒就要當兄長了，以後要更懂事，保護娘親，知不知道？」
世泓眨巴著大眼睛，顯然對娘親肚子裡有弟弟妹妹充滿震驚。
但他聽懂了「保護娘親」，立刻挺起小胸脯，用力點頭：「嗯！泓兒保護娘親！也保護爹爹！」
童言稚語，惹得江琰也笑起來，心中暖意融融。
晚膳時分，一家三口在正房用飯。
江琰特意囑咐廚房按大夫開的安胎藥膳方子，單給蘇晚意燉了清淡的鯽魚豆腐湯，又盯著她多吃了幾口。
世泓雖然還不太明白具體發生了什麼，但敏銳地感覺到爹爹對娘親格外關心，飯桌上也格外乖巧，自己拿著小勺努力吃飯，不再像往常那樣需要人哄。
飯後，江琰親自看著蘇晚意喝了安胎藥，又陪著世泓玩了一會兒積木，直到乳母將開始打哈欠的兒子抱去洗漱安睡。
燭光下，他握著妻子的手，細細問著她身體的感覺，盤算著還需要添置什麼、注意什麼，那份好似初為人父的喜悅與緊張，在沉穩的江琰身上顯得格外珍貴動人。