二月，即墨的空氣裡已褪盡殘冬寒意，泥土中透出新草的腥氣，海風也變得溫潤。
田壟間，農人開始翻耕土地，縣衙戶房、工房的吏員更是忙得腳不沾地，分發著優化後的粟種、指導著溝渠的最後疏浚。
江琰帶著蘇軾、蘇轍兩兄弟，時常在田埂間行走，現場教學何為不違農時，何為深耕易耨。
誰也沒料到，二月的最後一場春雷，帶來的不僅是雨水，還有一道震動整個登萊乃至京東路的朝廷詔命。
那日，江琰正在二堂與眾人交流春耕的近況，忽聞衙外騷動。
平安幾乎是沖了進來，氣息未定，臉上儘是激動：
「公子！京……京城天使到了！已至衙前！是……是傳旨！」
眾人皆驚。 【記住本站域名 ->.】
江琰迅速起身，官袍都來不及細整，便率吳縣丞、葉主簿、趙縣尉等一乾屬官疾步出迎。
衙前空地上，一隊身著錦衣、氣度肅然的宮中內侍與禁軍侍衛已勒馬而立。
為首一名麵白無須、眼神精亮的中年宦官，正是司禮監隨堂太監李榮，手持黃綾捲軸。
「即墨縣令江琰接旨——」李榮展開聖旨，聲音清越。
江琰撩袍跪倒，身後屬官、衙役跪了一片，連帶著被驚動聚集過來的百姓，也黑壓壓跪倒不少。
聖旨文辭雅訓，先褒獎了即墨縣近三年來「勸課農桑，賦稅充盈；肅清海寇，商旅晏然；興學勸善，民風益淳」。
特別肯定了「即墨港已成京東路海運之要衝，貨殖繁盛，戶丁滋增」。
繼而筆鋒一轉：
「著即升即墨縣為即墨州，仍隸萊州府治下。原即墨縣令江琰，擢為即墨州知州，賜從五品服俸。原縣丞吳文遠，擢為州同知；主簿葉清臨，擢為州判官；縣尉趙秉忠，擢為州吏目……」
一連串任命，將原有縣衙屬官盡數擢升。
更引人注目的是對馮琦的封賞：
「昭武校尉馮琦，屢立戰功，靖安海疆，特授正五品昭勇校尉，仍總領即墨州海上防務，節製即墨駐軍。」
「欽此——」
旨意宣讀完畢，衙前一片寂靜，旋即爆發出巨大的歡呼！
百姓不懂那麼多官製品級，但他們知道，即墨從「縣」變成「州」，江大人升了官，馮將軍也得了朝廷封賞，這是天大的榮耀，意味著他們即墨更加重要，日子更有奔頭！
江琰深吸一口氣，壓下心頭的波瀾，雙手高舉接過那道沉甸甸的聖旨，聲音沉穩有力：
「臣，江琰，領旨謝恩！吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！」
即墨昇州的訊息，如同投入平靜湖麵的巨石，在汴京朝堂激起了層層漣漪。
江家自然歡喜連連，江尚緒又寄了書信來，對兒子勉勵一番。
而內閣次輔林府書房內。
林牧端坐太師椅，聽著心腹幕僚的分析。
「大人，此番陛下對江琰的封賞，似乎……雷聲大，雨點小。」
幕僚緩聲道，「即墨昇州固然顯眼，但江琰離京前便是從六品，後新鹽務一案擢升一級，故而此番從縣令升為知州，也不過是區區一級。其屬官、武將擢升幅度，甚至比他還大些。陛下若真要大加提拔，何不將其調任某府同知，或直接調回中樞某部？如今看來，似乎隻是循例酬功。」
另一位幕僚點頭附和：「馮琦以軍功得正五品散官，但軍功在身，武職升遷本快於文官，倒也尋常。依學生看，江琰每次升遷，陛下都似乎有意壓製。」
林牧放下手中的茶盞，目光幽深：
「官大官小有何用？馮琦那昭勇校尉的官職再比江琰高，可他聽誰的？還不是聽江琰的！即墨昇州，江琰雖隻升一級，但即墨州的權柄、能調動的資源、未來的潛力，比一個尋常的府同知、甚至某些下府的知府，恐怕隻大不小！」
他站起身，走到窗前：
「以老夫對咱們陛下的瞭解，這是給江琰劃了一片更大的天地，由著他去施展。兩千兵馬，聽調於一個縣令，這本就不合常製，可三年前陛下就這麼做了。江琰如今是軍政、財政、民政一把抓，雖在萊州府治下，實則已成一方小小諸侯。他今年才二十有三！」
幕僚們聞言，悚然一驚，細思之下，果然如此。
「可……陛下難道不怕尾大不掉？」有人遲疑道。
林牧之淡淡道：
「怕？又不是幾萬兵馬，有何可怕？你們太不瞭解陛下了。這些年，陛下對西北用兵，對鹽政、漕運屢有革新之意，其所圖者大！江琰在即墨所作所為，墾荒、治水、興商、強兵、辦學……樁樁件件，看似治縣，細品之下，無不是富國強兵、培植根基之舉。陛下將他放在即墨，就是看中那裡臨海，既有實政可做，又相對遠離朝堂紛爭，能讓他放手施為。如今即墨做出樣子了，陛下便順水推舟，給他更大的舞台！」
他頓了頓，聲音更低：
「再者，你們都別忘了宮裡那位大殿下。陛下春秋正盛，然未來儲君之事，總需綢繆。江琰是皇後親弟，是大殿下的親舅舅，更是陛下看中的實幹能臣。陛下如今給江琰的權柄、歷練，焉知不是為將來輔佐新君所做的鋪墊？現在若封賞太過，將來新君即位，酬謝元舅，豈不封無可封？陛下這是留著餘地呢。」
一番話，說得眾幕僚心悅誠服，冷汗微出。
原來這看似尋常的升遷背後，竟有如此深的帝王心術與長遠佈局。
幾乎在林牧之剖析聖心的同時，皇宮勤政殿內，景隆帝也在與錢喜閒談。
他批完一批奏章，揉了揉手腕，似隨意問道：
「錢喜，你說，江琰接到旨意，此刻在想什麼？」
錢喜躬著身子：「奴才蠢笨，豈能揣測江知州心思。不過江大人必是感恩戴德，更加殫精竭慮，以報陛下天恩。」
景隆帝笑了笑，站起身，走到懸掛的巨幅輿圖前，手指先點向西北。
「衛騁又傳來捷報，再下一城。然遼人韌性猶存，戰事遷延，國庫消耗日巨。」
手指移向東北，「金國，近來也是動作不斷，狼子野心，日漸昭彰。」
最後，手指落在登萊一帶，在即墨的位置輕輕一叩。
「江琰……」
景隆帝聲音低沉，「當年他那『為天地立心』四句喊出，朕心震動，至今未平。我大宋自太祖太宗以來，文治可謂鼎盛，然武功……終是憾事。朕每每思之，寢食難安，故而西北之戰，朕無論如何也要打下去。
江琰在即墨所為，看似著眼於一方民生，然其誌恐不止於此。他練水軍，研火器，通商貿，固海防……你以為他僅僅是為了防幾個海寇？」
錢喜不敢接話，頭垂得更低。
「他心中裝的，恐怕是這片海！」
景隆帝眼中閃過一道精光，「朕想看看，有了州治之權，有了更多名正言順調動的力量，他能否將即墨真正打造成我大宋海疆的一顆鐵釘，乃至……一把未來可能指向更遠處的利劍。」
他收回手，負於身後，語氣帶著深沉與期待：
「千古帝王，誰不嚮往開疆拓土？誰不嚮往太平盛世？然朕亦知，此事需人，需時，需勢，更需有敢為天下先、能為天下先的能臣幹吏。江琰，或可是其中之一。朕如今給他的，便是這『勢』之始。」
錢喜聽得心驚肉跳，隻能連聲道：
「陛下聖明，高瞻遠矚。江大人必不負陛下厚望。」