海寇暫平，但東海那番遭遇所引發的激憤與思慮，在縣衙二堂內縈繞未散。
江琰已在次日便上摺子，並請奏景隆帝再提供一些新製火藥武器。
就在這時，兩封幾乎同時送達的急信，打破了即墨的節奏，也帶來了新的抉擇。
第一封，火漆上印著安國公府的徽記，是給蕭燁的。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 追書認準，.超方便 】
他漫不經心地拆開，目光掃過那熟悉的、屬於他父親剛勁卻略顯潦草的筆跡。
信不長，但他讀著讀著，臉上的散漫神情如同退潮般迅速消失，取而代之的是一種罕見的怔忪與茫然。
他捏著信紙，半晌沒動，連江琰走到身邊都未察覺。
「阿燁？」江琰喚了一聲。
蕭燁如夢初醒，抬頭看向江琰，眼神裡竟有一絲無措，張了張嘴，纔有些乾澀地低聲道：
「五郎……我……我得回京了。」
「家中出事了？」江琰心下一緊。
「不是壞事……」蕭燁將信紙遞過去，語氣複雜難明。
「信中說……她……有身子了，剛診出兩個多月。讓我……速歸。」
江琰迅速看完信，安國公的語氣是慣常的命令式，但字裡行間確有一絲催促與告誡，讓其歸家擔責。
他看向蕭燁，這個向來天不怕地不怕的汴京小公爺，此刻臉上沒有即將為人父的明顯喜悅，倒像是被一個突如其來的、沉重的物事砸中，有些懵，有些慌，還有些……抗拒。
「這是喜事，阿燁。」江琰拍拍他的肩膀，試圖讓氣氛輕鬆些，「你要當爹了。」
「喜事……是啊，喜事。」蕭燁扯了扯嘴角，笑容卻沒什麼力氣。
他重新低頭看信，手指無意識摩挲著信紙邊緣，「我就是……沒想到這麼快。我還沒……還沒準備好。」
他聲音漸低，最後幾近呢喃，「她……也不知道怎麼樣了。這麼大的事，都沒有親自寫信告訴我。」
江琰心中瞭然。
他攬住蕭燁的肩，帶到窗邊，避開旁人，低聲道：
「阿燁，我知道你心裡有疙瘩。但事已至此，她腹中是你的骨血，這是改變不了的事實。既為人夫，將為人父，這便是你當下最該擔起的擔子。回去，好好待她，至少……為了孩子。」
蕭燁望著窗外漸暗的天色，沉默良久，終於重重吐出一口氣，肩膀也垮了下來：
「我知道，五郎。我明白。就是……心裡有點亂。我爹那脾氣，這信一來，不回去是不成了。」
「回去是對的。」江琰語氣堅定，「這裡海寇已挫，暫得安寧。你在此待了一個月，所見所聞，亦非虛度。」
兩人正說著話，第二封信到了。
這次是江琰的家書，來自父親江尚緒。
信的前半部分是慣常的問候與京中近況，提到殿試剛過，新科進士名錄已定。
但當江琰看到後麵一段時，瞳孔驟然一縮，捏著信紙的手指微微用力。
「……另有一事相告。今科進士中，有一人姓蘇名洵，字明允，年近三旬，蜀之眉山人。發榜次日，此人至府拜訪，言稱昔年曾得你施以援手，搭救其子，感念於心，今僥倖登科，特來拜謝。」
蘇洵！
江琰心中掀起波瀾。
在另一個時空的記憶長河中，蘇洵應是中年以後才名動京師，何時有過如此年輕便金榜題名之事？
更遑論，蘇洵、蘇軾、蘇轍父子三人同年登科的佳話，在此世竟似乎被徹底顛覆了——竟提早了這麼多年，獨自一人，來到了汴京的舞台中央？
震驚過後，一股複雜難言的情緒湧上心頭。
這樣一個提前登場的蘇洵，他的才學、他的誌向、他未來的道路，將走向何方？他會成為怎樣一個不同的「蘇洵」？
思慮一番，江琰提筆回信。
信中自是誇讚蘇洵是位有才華之人，連他兩個兒子都自幼聰慧過人，今後必成大器。並希望父親能在授官任命中幫他尋個好去處，今後此人對自己有大用。
信件寫完，立刻派人快馬加鞭送回京城。
蕭燁也定下了歸期。
臨行前一日，他卻做了一件讓江琰再次皺緊眉頭的事——他去了花滿樓，找到了那日驚鴻一瞥、讓他有些失神的舞妓，當場擲下重金，為其贖身，並言明次日便帶她一同回京。
訊息傳到江琰耳中時，他正在書房與趙允承講解一封關於鹽稅改革的朝報。
聽聞此事，江琰臉色頓時沉了下來，對趙允承道：
「你先自己看看。」
隨即起身便往前院去。
在蕭燁暫居的廂房外，正碰上他帶著那位低眉順眼、抱著個小包袱的年輕女子回來。
女子容顏清麗，確有一股弱柳扶風之態，但此刻隻怯生生跟在蕭燁身後，不敢抬頭。
「蕭燁！」江琰壓著火氣，將他拉到一旁。
「你這是胡鬧什麼？嫂夫人剛剛診出身孕，正是需要你關懷體諒的時候！你這時候帶個女子回去，是嫌家中太安寧，還是覺得她心緒不夠煩亂？」
蕭燁卻似乎早有準備，他攤攤手，臉上是江琰熟悉的、那種混合著憊懶與理直氣壯的表情：
「五郎，你這就不懂了。夫人她如今有了身子，自然要好生將養，諸多不便。我一個大男人，身邊總不能沒人伺候吧？帶她回去，正好妥當。也省得……省得我在外頭不著調，不是更讓我爹操心？」
江琰被他這套歪理氣得一滯，瞪著他：
「那怎會一樣！若因你身邊無人伺候，回去後再行安排不遲，無論是家中婢女抬成通房亦或是外頭尋一兩個良妾，都隨你。可如今這般算怎麼回事，本因嫂夫人有孕匆忙回京，卻帶著個女子回去，關鍵是這女子還是個舞妓，身份如此低賤，你這是要打慶陽王府的臉？聽我一句，將人留下。此刻回京，你最該帶回去的是心意的關切，而不是一個讓她難堪的妾室！」
蕭燁沉默了一下，腳尖碾著地上的小石子，半晌才悶聲道：
「五郎，我知道你是為我好。可……可我回去，對著她，心裡也發怵。不知道說什麼，不知道怎麼做。有這個人在，或許……或許還能稍微自在點。我保證，就是帶著，安頓在外頭，絕不讓她到夫人跟前添堵，行不行？」
他的話裡透出一種近乎無奈的逃避。
深知蕭燁性格的江琰知道，此事他心意已決，再勸無用。
江琰重重嘆了口氣，疲憊地揉了揉額角：
「罷，罷了！你如今是越發有自己的主意了。我隻提醒你，玩火者必**，傷人者終傷己。嫂夫人那邊，你若還有半分愧疚與責任，便拿出個丈夫和父親的樣子來！否則，將來追悔莫及，無人能替你受著！」
蕭燁聽著，沒有反駁，隻是點了點頭，低聲道：
「我知道了，五郎。你放心……我心裡有數。」
兄弟二人站在暮色漸濃的庭院裡，一時無言。
次日清晨，即墨城外。
蕭燁換回了錦袍玉帶，又是那個京城貴公子的模樣，隻是眉眼間少了些昔日的飛揚，多了幾分沉靜與複雜。
「雖著急回京，但也注意自己的身體，不要太奔波勞累，自己多當心。」
江琰將一大包即墨的特產魚乾、海茶等塞給他，「這些帶給國公爺和嫂夫人嘗嘗，記得寫信。」
「嗯。」蕭燁接過，用力抱了江琰一下，「五郎，保重。這邊的事……你也當心。你好好乾，趕緊升遷，早日回京找我喝酒。」
江琰拍拍他的背，「你回去，把家裡安頓好，便是幫我大忙了。」
蕭燁又依次與馮琦、江璿等人話別，還特意蹲下，摸了摸世泓的小腦袋，又小心碰了碰江璿懷裡窈姐兒的臉蛋，笑道：「等蕭伯伯下回來，給你們帶更好的玩意兒！」
蕭燁轉身，踏上馬車，又掀開簾子回頭望了一眼送行的人群，目光在江琰身上停留片刻，用力揮了揮手。
隨著馬蹄聲起，車隊漸行漸遠。