又過兩日，即墨縣衙後宅。
江琰與韓承平對坐，桌上攤著陳望之交還的卷宗——知府陳望之已全部閱過，並加了批註。
韓承平沉吟，「看來陳知府把案子攬過去，果真不是為了摘桃子，而是幫大人查漏補缺的。」
江琰點頭，正要說什麼，隻見馮琦大步走進來，神色凝重。
「五哥，杜之海回來了。剛進城，大搖大擺住進了西街的福來客棧，用的是本名。」
江琰放下手中的案卷，與韓承平對視一眼。 伴你讀，.超順暢 ,提供給你，的閱讀體驗
「他倒是有恃無恐。」江琰冷哼，「這是算準了在欽差到來之前，咱們動不了他。」
「可他已是必死之局，這個時候突然回來，又是為何？」馮琦皺眉。
「恐怕是為了滅口。」江琰沉吟。
「縣衙裡那個還沒挖出來的內鬼。上月畫後宅圖的人，至今沒找到。杜之海敢回來，必是和此人還有聯絡。」
聞言，馮琦道：「那我趕緊安排人手嚴加看護。」
江琰搖頭，「或許，這正是咱們的機會。」
韓承平眼睛一亮：「大人的意思是……將計就計？」
江琰頷首。
「還有一事。」馮琦又道。
「萊州衛那邊有訊息了。胡廣昨夜試圖逃跑，被看守的人攔下。他知曉事情已敗露，主動向鄭指揮使交代，杜之海每年經他手運出私鹽不下五千石，其中兩成孝敬給鹽運司幾位大人，具體名諱不知，但銀箱皆烙三角標記，由濟南通寶錢莊兌付。」
「三角標記……」江琰想起周昌所言，「看來這標記確是鹽運司內部暗記。」
馮琦繼續道，「胡廣說，杜之海離即墨前，曾讓他銷毀一批舊文書，是關於景隆六年至八年的鹽引記錄。他留了個心眼，藏了幾份在衛所地窖。」
「立即取來！」江琰精神一振。
「已派人去了，明日能到。」
次日午時，江琰正在用膳，馮琦急匆匆進來，手中捧著個油布包裹。
開啟，裡麵是幾本泛黃的帳冊，還有一疊書信。
「五哥，你看這個。」馮琦抽出最上麵一封信。
江琰接過，展開，臉色漸漸變了。
信是杜之海寫給胡廣的，日期是景隆八年臘月。
其中一段寫道：
「……臘月二十船可入港，鹽運司萊州分司已打點，不會查驗。此次所得，按老規矩。切記勿留文字，閱後即焚。」
「胡廣沒焚。」馮琦道，「他說留了個心眼，怕日後被滅口。」
「很好。」江琰緩緩道。
「我就說，杜之海即便背後有林崇給他撐腰，怎麼可能繞得過萊州分司。這下萊州分司不僅知情，還參與分贓，就是不知道這個人是誰了。」
江琰沉思片刻：「先收好。等欽差到了，連同其他證據一併呈上。」
另一邊，福來客棧。
杜之海坐在房間內，不知道在想些什麼。
房門被輕輕敲響。三長兩短。
「進。」
一個瘦小漢子閃身進來，正是縣衙雜役李四。
他臉色發白，進門就跪下了：
「杜、杜大人……您可算回來了！這些日子，小的日日提心弔膽……」
「慌什麼。」杜之海給他倒了杯茶，「江琰沒懷疑你吧？」
「應該沒有……孫書吏頂了畫圖的罪，小的就一直裝老實……」
杜之海頷首，從懷中取出一個小瓷瓶，「找機會下在陳三的藥裡。」
李四哆嗦著接過：「可、可陳三有人看管，他的藥也有專人負責，小的接近不了……」
「今夜，本官會派人夜襲縣衙，將人引開，屆時你趁機偷偷溜進去。」
「那……事成之後……」
「濟南的宅子、田產，都已備好。你老孃也有人照顧。」杜之海盯著他，「但若失手……你知道後果。」
李四連聲稱是，揣著瓷瓶匆匆離去。
杜之海走到窗邊，看著縣衙方向，眼神空洞。
當夜，前院不知誰喊了一聲「有刺客」，很快便是一陣騷亂。
李四偷偷來到後宅，發現往日有士兵看守的廂房，眼下空無一人。
他悄悄來到隔壁房間，裡麵爐子上的藥壺還在冒著熱氣，他取出瓷瓶，將藥粉倒入。
就在這時，隻聽門口傳來聲音。
李四回頭，看見江琰帶著馮琦、韓承平站在那裡，神色平靜。
「大、大人……」李四腿一軟，跪倒在地。
「看著一副老實樣，沒想到藏如此表裡不一，帶走。」江琰揮揮手。
又三日過去。
即墨縣衙二堂，燈火通明。
韓承平將最後一份卷宗歸檔，長舒一口氣：
「大人，所有證物、供詞、帳冊，已整理完畢。正本三份，副本五份，分存縣衙密室、驛館、馮校尉軍營三處。」
江琰接過總目，厚厚一冊，條目清晰。
「辛苦了。」他看向韓承平布滿血絲的雙眼，「這段時日，文遠兄幾乎未眠。」
「分內之事。」韓承平笑了笑，「倒是大人，既要應付府衙、又要部署防務，更不容易。」
江琰走到窗前，夜色已深，海風呼嘯。
欽差就要到了，而即墨這場風暴，將迎來最猛烈的時刻。
四月初五，辰時。
當欽差車隊抵達即墨時，杜之海還在福來客棧。
他知道，李四已經完了。
驛館內，秦理豐、李肅、江尚儒聽了陳望之與江琰的匯報，神色各異。
「這個杜之海，膽子不小。」
李肅冷笑，「真當鹽運司的人，就能為所欲為？」
「他這是狗急跳牆。」江尚儒看向侄子，「琰兒，你這次將計就計，做得很好。人贓並獲，他想賴也賴不掉。」
秦理豐則問：「陳三現在何處？」
「在城南一處民宅，由京軍暗中保護。」
江琰道，「杜之海那邊，馮校尉已帶人圍了客棧，隻等大人下令。」
「不急。」秦理豐擺擺手，「讓他再多慌幾個時辰。你先說說，即墨鹽弊案的全貌。」
江琰呈上整理好的卷宗。
從王繼宗貪贓、周昌販私、胡廣瀆職，到杜之海抽成包庇、鹽運係統層層分潤，條分縷析，證據鏈完整。
「隻是……」江琰遲疑道，「杜之海背後是誰，目前還尚未可知。」
「本官知道。」秦理豐合上卷宗。
「江縣令你一來便發現如此重案，按理本應徹查。可如今朝廷中對你也有諸多非議，故而臨行之前陛下有旨：即墨鹽政要整頓，但不能亂。杜之海這個級別的，該殺就殺。再往上……時候未到，至少不能這個當口處置。」
這話說得很明白了。
陛下為了護他，這次選擇敲山震虎。