萊州城鹽運分司衙門。
運同徐崇禮坐在書房裡，慢條斯理地泡著茶。
他對麵坐著分司副使賈斌，兩人麵前攤著一份即墨縣衙的行文抄本。
「江琰要我們提供即墨縣景隆七年至今的鹽課檔案。」賈斌皺眉，「給還是不給？」
「給，當然給。」徐崇禮啜了口茶，「但不是現在。」
「大人的意思是……」 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 ->.網站，觀看最快的章節更新）
「等欽差。」
徐崇禮放下茶盞，「咱們這位國舅爺，據說可是位眼裡容不得沙子的主，你說咱要是拖著不給，他會不會覺得整個鹽運司萊州分司的人心裡有鬼，沆瀣一氣，如此一來，他會不會鬧得更凶了呢？」
賈斌不解，「可這對咱們有什麼好處？」
徐崇禮不答反問：
「杜之海這些年仗著林崇的勢，在即墨撈了多少？你我心裡清楚。可咱們呢？分司本該抽一成管理費，杜之海隻給半成，剩下那半成進了誰的腰包？」
鄭文斌會意：「林大人的？」
徐崇禮冷笑，「即墨鹽場年產鹽八萬石，私鹽至少兩萬石。這兩萬石，杜之海不過抽兩成，林崇抽四成，剩下四成纔是周家、王家的。咱們分司？連口湯都喝不熱乎。」
「所以大人想借江琰的手……」
「不是借江琰，是借欽差。」
徐崇禮眼神深邃，「林崇在鹽運使位置上坐了七八年，也該動動了。他若倒了，按資歷，該誰接任？」
鄭文斌恍然大悟。
徐崇禮是正四品運同，離從三品的都轉鹽運使隻差一級。
若林崇因案罷黜，京東都轉鹽運司係統內，其他分司的長官多是運副，徐崇禮確是接任的有力人選。
「那咱們現在……」
「裝傻。」徐崇禮道。
「江琰要檔案，就說正在整理。若萊州府衙也差人來問，就說分司已上報，一切需等林大人回信指示。咱們就拖，拖到欽差來。戶部右侍郎可是江琰的親二叔，到時候，若是江琰把這份對鹽運司的不滿添油加醋一番，本官倒是樂見其成。」
他走到窗邊，望向南方——那是即墨的方向。
「江琰這把火，燒得好啊。咱們就看著，這位想要為百姓立命的國舅爺，能不能把鹽運司的天都給燒穿了。」
另一邊，濟南府城。
通寶錢莊對麵的茶鋪裡，兩名扮作行商的禁軍盯著那扇黑漆大門已有兩個時辰。
「劉哥，那二掌櫃進去了就沒出來。」其中年輕些的禁軍低聲道。
被稱作劉哥的漢子三十多歲，麵皮黝黑，原是京軍斥候出身。
他抿了口粗茶，目光銳利：
「杜之海的外宅在西城珍珠泉邊，昨日去看過，門口有四個護院，都是練家子。屋裡亮燈到子時，但沒見人進出。」
「要不要摸進去看看？」那名年輕禁軍提議道。
「不急。」劉哥放下茶碗，「大人吩咐的是盯梢，不是打草驚蛇。況且……」
他看向錢莊斜對麵那條巷子——兩個穿著皂隸服色的衙役正在巡街，但腳步虛浮，眼神不時瞟向錢莊方向。
「看見沒？濟南府的衙役也在盯梢。杜之海現在是燙手山芋，鹽運司想保他，知府衙門未必肯蹚這渾水。」
正說著，錢莊門開了。
一個穿著綢衫的微胖男子走出來，身後跟著個小夥計。
那男子四下張望片刻，匆匆朝西城方向走去。
「跟上。」劉哥丟下幾個銅錢，兩人悄然離座。
跟蹤至珍珠泉附近一處僻靜宅院，隻見綢衫男子敲開門，閃身進去。
門開合的瞬間，劉哥瞥見院裡站著兩個穿青灰色勁裝的漢子——那是鹽運司緝私隊的服色。
「果然在鹽運司衙門庇護下。」年輕禁軍低聲道。
沒一會兒，便又見那名微胖男子出來。緊接著，杜之海的身影出現，臉色驚慌，院裡那兩名鹽運司緝私隊的人也跟在身後。
劉哥示意後退，待杜之海等人走出一段距離，兩人再一路跟上。
不多時，便見杜之海進了京東都轉鹽運司衙門。
劉哥二人無法再跟，拐進一旁的巷口，從懷中取出炭筆和紙片，快速寫下幾行字：
「杜有緝私隊護衛，前去見林。濟南府衙似有監視。劉七。」
將紙片卷好塞入小竹筒，又從懷裡摸出隻灰鴿——這是出發前專門帶的信鴿，識得即墨方向。
「去吧。」劉哥揚手，灰鴿振翅沖天，很快消失在北方天際。
鹽運司衙門書房，林崇已收到王繼宗、周昌皆已下獄的訊息。
「蠢貨！」林崇將信紙揉成一團，怒罵一聲。
杜之海是他前些年提拔起來的，辦事利落，但也太利落了——利落到在即墨一手遮天，連分司都敢架空。
這些年，杜之海每年孝敬他的可不少，他則對即墨的私鹽睜一隻眼閉一隻眼。
可現在，蓋子捂不住了。
「大人，」幕僚低聲道，「杜經歷已到門外。」
「讓他進來。」
杜之海臉色慘白，一見麵就跪下：「大人救我！」
林崇看著他，許久才道：
「怎麼救？王繼宗、周昌已落網，他們手裡的帳冊、書信，足夠定你的死罪。」
「可是……可是那些銀子，大半都送到了大人這裡……」
「住口！」林崇厲聲打斷。
「哪些銀子？本官從未收過你一兩銀子！」
杜之海渾身一顫，明白了。
棄子。
他癱坐在地，「大人……這是要捨棄下官了？」
林崇語氣稍緩：「本官也不想這樣做，但是你根本逃不掉。既如此，不如索性把收受賄賂、包庇私鹽、勾結衛所這些事全部擔下。但有一點——」
他盯著杜之海：「鹽運司上下，無人知情。所有事，都是你一人所為。即便他們查出那些所謂的『孝敬京中』，你也要堅持是你偽造帳目，中飽私囊。」
杜之海閉上眼。
這是要他一個人扛下所有。
「若是下官認下這些事，必要滿門抄斬……」
「並非滿門，」林崇輕聲打斷。
「你在濟南的這處院子裡，不是還養了個外室嗎？本官聽說，懷的是個男胎，還有一個多月就要臨盆了吧。你放心，待他出生，本官會認作義子接到府中，未來還可安排他入國子監，考個功名，不讓你杜家絕後。」
杜之海深吸一口氣，眼神堅定起來。
「好，隻求大人善待我兒，將來欽差傳喚，下官絕不會攀咬大人。」
「還有，」林崇補充，「即墨那些人證，尤其是陳三，不能留。」
「江琰必定嚴加看守……」
「那就等機會。」林崇淡淡道。
「欽差巡視，人多眼雜，出點意外很正常。這是你最後能為本官做的事。」
「下官……遵命。」