八月初八，欽差大臣、戶部左侍郎曹永年的儀仗，踏入了即墨地界。
與他沿途巡視的另外三個受災縣不同，還未入城，便已見端倪。
官道雖仍顯粗糲，卻已不見深深泥淖與遍地狼藉，取而代之的是一種被初步規整過的平坦。
道旁雖有倒塌樹木的殘骸和沖刷痕跡，但路麵覆著一層灰白色的堅實材料，車馬行於其上，不再異常顛簸甚至陷落。
偶有運送木料、石塊的牛車與他們錯身而過，車夫雖麵有疲色，眼神卻並無逃難者的絕望。
雖也見災民聚集，雜亂棚屋，但氣氛明顯不同。
曹永年的臉上看不出喜怒，但微蹙的眉頭泄露了他內心的驚疑與審視。
及至城門，景象更是一新。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 超貼心，.等你讀 網站，觀看最快的章節更新）
城牆雖顯老舊，但牆體未見大規模坍塌，城門處有守軍持械肅立，查驗往來。
城門口粥棚冒著熱氣，排隊領粥的隊伍雖長，卻井然有序，並無爭搶哭嚎。
更令曹永年側目的是，城門內側牆上，貼著一張張醒目的告示。
上麵密密麻麻列著每日錢糧收支、用工明細、物料採購價格。
甚至細緻到每頓施粥熬煮時所用斤兩，又產出了幾鍋。
捐贈者名單與數額也一一在列，字跡清晰，日期連貫。
隨行的萊州府陪同官員忙低聲解釋：
「曹大人，此乃即墨縣令江琰所為。言道賑災重建，錢糧事大，需公開透明，以安民心，亦防奸猾。」
「公開透明？」曹永年微微頷首，「這江琰倒是聰明。」
車駕入城，直奔縣衙。
街道已被清理，雖有破損屋舍正在修繕，但主幹道同樣鋪了那灰白材料，行人車馬往來無礙。
空氣中瀰漫著淡淡的石灰（實為殼灰）和潮濕木材的味道，混雜著遠處工地傳來的夯土號子聲，竟透著一股異常的、與災區格格不入的勃勃生氣。
曹永年的眉頭越皺越緊。
這與他預想中哀鴻遍野、亟待朝廷拯救的災縣景象，相差太遠。
縣衙二堂，氣氛微妙。
曹永年端坐主位，麵無表情地聽著江琰的稟報。
吳縣丞、葉主簿等人垂手侍立。
江琰一襲青綠官袍，眼下帶著連日操勞的青黑，向曹永年詳實稟報了災情應對與重建事宜。
他語氣平穩，資料清晰，從最初的緊急救援，到後續的以工代賑、修路建房，乃至收容鄰縣部分流民的決策，皆一一陳述。
「……情勢緊急，若等朝廷章程錢糧，怕是來不及。今上愛民如子，怕是也絕不願看到那等慘狀。下官身為父母官，實不能坐視不理，唯恐延誤百姓救治，更丟了朝廷顏麵。」
江琰言辭懇切，不斷上升高度，最後道出關鍵。
「為籌措錢糧，下官將八千兩私蓄全部拿出，以解燃眉。然災情深重，所需甚巨，不過半月便已告罄。不得已，隻得舍下臉麵，多方籌措。」
他呈上厚厚一疊帳冊與契據：
「此乃全部帳目及借貸、抵押憑據。其中，向通海錢莊借貸三千兩，月息二分。又以家傳玉佩、古畫及部分縣衙地契，抵押於裕豐當鋪，得銀兩千五百兩。其餘則為向城中數家糧行、木料行、磚瓦窯賒欠物料，約定等朝廷賑災銀兩一到，便給他們結款。
隻是眼下多處設施尚未修建完成，債主又催逼日緊，下官實是捉襟見肘，難以為繼，懇請大人明察，速撥賑銀，以安民心，亦解下官之困。」
曹永年接過帳冊，並未翻看，目光如電，直視江琰：
「江縣令倒是坦誠。不過，」他話鋒一轉，語氣帶著探究與一絲不易察覺的質疑。
「國舅夫人出身富陽縣男蘇家，乃天下有名之皇商。當年江縣令在汴京成婚時，那十裡紅妝之盛勢，本官亦有所聞。以蘇家之富，江縣令何至於需典當家傳、借貸錢莊，如此……奔波告貸？」
堂下吳縣丞等人心頭一緊。
江琰卻麵色一正，聲音陡然提高：
「曹大人此言，恕下官不敢苟同！嫁妝乃婦人私產，豈能因下官治理縣務、賑濟災民銀錢不湊手，便去動用？若行此等事，下官成何人了？我江家家風何在？！
男兒立世，當憑己身！下官既為即墨縣令，一應公務開銷，自當竭盡己力，公私分明！若動娘子嫁妝填公帳，莫說家父知曉必要動家法，便是下官自己，也無顏立於這即墨縣衙、麵對治下百姓！」
他言辭激越，神情坦蕩，那股屬於勛貴子弟的驕傲與讀書人的清高糅合在一起，竟讓人難以懷疑其真誠。
曹永年目光微凝，審視著江琰。
這番說辭，情理俱在，尤其是那句「男兒立世，當憑己身」和「公私分明」，頗合清流文臣的口味。
他心下信了七八分，但仍有疑惑：即便如此，以忠勇侯府底蘊，江琰自己就真隻能拿出八千兩？
江琰似乎看出他的疑慮，苦笑一聲，語氣轉為低沉無奈：
「或許大人不知，前段時間馮校尉擒獲海寇時，營救出幾個五年前被掠去的孩子。隻是他們常年被妖人折磨，身受重創，所需藥物費用甚是高昂。但畢竟是將領之後，又是我大宋子民，為了朝廷顏麵，為了不寒天下將士之心，下官不能不管，故而已拿出五千兩銀用於買藥問診。
而今，災情突發，下官心急如焚，當即又將其餘全部盡數取出，購藥糧、僱人手、清理廢墟、重修道路、房舍……那八千兩，便是下官當時能動用的全部現銀了。」
非是他江琰吝嗇，或侯府無銀，不願再貼私己。
實乃江琰深知人心……若一開始便顯得家資豐厚，源源不斷墊付，初時百姓或感念其恩。
時日稍長，難免習以為常，甚至以為侯府銀錢如泥沙，取用不盡。
屆時，非但感激之心淡去，恐生依賴懶惰之念，甚至民怨。
其他州縣同僚聞之，又會如何看待？
是贊他江琰毀家紓難，還是譏他恃財逞能、收買人心？
所以後續巨大缺口，借用借貸賒欠一途。
此法雖使他顏麵有損、債台高築，卻可讓百姓知他盡力後之窘迫，生同舟共濟之心。
亦可讓上官同僚知曉，他江琰亦是左右支絀、需朝廷支援的尋常縣令。
如此，待朝廷賑銀至，核銷帳目，清償債務，亦無人可指摘他藉機肥私，或視他為可隨意索取的冤大頭。
曹永年聽罷，沉默良久。這江琰依舊是如此能言善辯，甚至令人無法反駁。
就在曹永年沉吟未決，堂內氣氛凝滯之際——
「報——！」一名衙役疾步闖入，麵帶異色。
「啟稟各位大人，縣衙外……聚集了大批百姓，足有四五百人，言說聽聞欽差駕臨，感念天恩，特來叩謝！」
曹永年與在場眾人俱是一怔。
他看向江琰，對方臉上適時露出恰到好處的驚訝與不安，忙道：
「下官實不知情，這……」
「出去看看。」曹永年起身，神色莫測。
眾人移步縣衙大門。
甫一現身，即便是曹永年這般見慣場麵的高官，也被眼前的景象震動了。
衙前空地乃至延伸出去的街道，黑壓壓跪滿了人。
粗布麻衣，麵有菜色，卻目光灼灼。
見官員出來，人群如潮水般伏下，山呼海嘯般的叩謝聲浪滾滾而來：
「草民叩謝天恩！吾皇萬歲萬萬歲！叩謝欽差青天大老爺！」
聲音渾厚真摯，帶著劫後餘生的激動與期盼。