即墨的重建如火如荼，卻也矛盾重重。
以貝殼煆燒殼灰替代石灰，想法雖好，但沿海村落廢棄貝殼有限，新建的幾座土窯日夜不息地燒，也趕不上龐大的需求量。
從外地採購石灰，價格立刻飆升，且運輸受泥濘道路所阻，進度緩慢。
「大人，照這個速度，三合土鋪路怕是跟不上工期。」
工房滿麵愁容，「碎石、黃沙、磚瓦的採買也處處掣肘，有些商戶見我們急用，坐地起價。」
江琰沉著臉，帶人親自去了一處採石場。
場主是個本地鄉紳，搓著手賠笑：「縣令大人，不是小人不肯賣，實在是人手不足，雨季開採也難，這價錢……」
「按市價加一成。」江琰打斷他。 找書就去，.超全 ,提供給你，的閱讀體驗
「但今日起，你這裡出產的七成石料，必須優先供給縣衙修路建房。若敢暗中抬價或以次充好，」
他目光掃過採石場忙碌的工人，「本官不介意徵用此地，以工代賑的百姓，正愁沒處使勁。」
鄉紳臉色一變，連連稱是。
回城路上，馮琦低聲道：「五哥，這般半是交易半是威壓，隻怕會落人口實。」
「顧不了那麼多。」江琰看著道路兩旁清理廢墟的百姓。
「非常之時，行非常手段。規矩要守，但不能讓規矩困死活人。帳目記清楚，銀子給足，但誰想趁機發災難財，就得掂量掂量。」
更大的壓力來自周邊縣境。
即墨「以工代賑、縣令墊資、三合土修路」的訊息像風一樣傳開，周邊幾個受災更重、官府救濟遲緩的縣，開始有零星的災民拖家帶口往即墨湧來。
他們聽說這裡隻要幹活就有飯吃、有錢拿，還能住上正在修建的、比自家原來茅草屋結實多的新房。
起初隻是幾十人，很快變成上百人。
即墨城門口，粥棚前排起了陌生的長隊。
吳縣丞急得嘴角冒泡：「大人，不能再收了！我們自己的災民尚且安置不過來，糧食、住處、工位都緊張！再這麼下去，即墨要被吃垮了！其他縣的縣令已經頗有微詞，說我們沽名釣譽，擾亂了他們的安撫……」
江琰站在城門樓上，望著下麵衣衫襤褸、眼含期盼的人群。有老人，有婦孺，麵黃肌瘦。
「關上城門，容易。」他聲音不大，卻讓身邊幾位屬官心頭一凜。
「但今日我們關了這門，明日即墨見死不救的名聲就會傳出去。往後我們再有難處，誰還會援手？更何況，他們也是大宋子民，陛下的子民。」
他轉身下令：
「粥棚照設，但登記造冊。青壯年，查驗無誤後，編入以工代賑隊伍，參與最艱苦的土方、採石工作，工錢與本縣災民同例，但住處排在最後安排。婦孺老弱，每日可領一次粥，暫不安排工位，集中安置在舊營房，防止疫病。告訴所有人，即墨能力有限，優先保障本縣災民，外來者需遵守規矩，若有滋事、偷盜、傳播流言者，立即驅逐！」
馮琦帶兵維持秩序，平安領著幾個識字的吏員忙前忙後登記。
局麵暫時穩住，隻是糧食消耗加快，所幸這段時間屯購的糧食夠用。
不過管理難度隨之提升，以及本縣一些災民也開始對外來者產生牴觸情緒。
私宅內，夜已深。
江琰揉著眉心，看著葉主簿送來的最新開支匯總。
八千兩已用去大半，進度卻隻完成預估的三成，朝廷的欽差和賑銀依然杳無音信。
蘇晚意端著一盅燉湯進來，輕輕放在桌上。
「夫君，還在為錢糧發愁？」
江琰苦笑，握住她的手：「原以為八千兩能支撐到朝廷救災銀到來，現在看來，還是想得簡單了。災情比預想嚴重，外來壓力也大。」
「若是短缺，我這裡……」
「不行。」江琰搖頭，語氣堅決，「你知曉的，父親給的銀子，還剩下七千兩未動。不過眼下糧食已經屯購不少，百姓性命之憂無虞，其他縣城修整所需銀錢若再有不足，即便去銀莊借，也萬不可再用自己的私銀去墊付。我們需記得，人心難測。」
與此同時，謝無拘的治療卻有了意想不到的進展。
這日，謝無拘施針完畢，沒有立刻離開，而是捏著海生的手腕，眉頭微蹙，又翻看了他的眼皮和舌苔。
「奇怪……」他喃喃道。
「前輩，有何不妥？」江琰正好過來。
「不是不妥，是……太好了些。」
謝無拘示意江琰看海生，「按常理，他們被摧殘至此，經脈淤塞，心智潰散，即便拔毒固本，程式也應極其緩慢。但這小子，」
他指著海生，「體內藥毒拔除的速度，比阿月快了近一倍。更重要的是……」
他頓了頓，「他身體內某處，彷彿在自發地吸收藥力，甚至……在緩慢地梳理那些被暴力拓寬的雜亂經脈。就如同人的體質不同，有些人磕了碰了三五天便結痂癒合，有的人卻要十天半個月。」
江琰心中一動：「前輩的意思是，海生的體質，天生就比旁人恢復得更好？」
「未必是更好。」謝無拘搖頭。
「這個拔毒治療的過程是極其痛苦的，看看小礁和鈴兒便知。海生和阿月身心受創最重，按理說治療過程更難以承受。可正因為感知、心智全無，反而情況好些。不過眼下這股自愈傾向，或許能讓他未來稍好一些，心智也可能……殘留稍多一點的活氣。不過這也意味著，他治療過程中承受的痛苦，可能也越來越比其他人更清晰、更深刻。」
彷彿印證他的話，一直沉默麻木的海生，在藥童端來下一碗滾燙藥汁時，身體幾不可察地顫抖了一下，空洞的眼中極快地掠過一絲幾乎無法捕捉的畏縮。
江琰沉默地看著那碗漆黑的藥汁。
更清晰的痛苦，換一絲渺茫的、更好的可能。
這代價，對這孩童而言，是否公平？
「繼續治吧。」最終，江琰嘆了口氣道，「有一分可能，就盡十分力。痛苦……總好過渾噩。」
七月底，萊州府傳來訊息：朝廷欽差已定，由戶部左侍郎擔任，不日將抵達萊州，隨後巡視沿海各受災州縣。預計八月初十前後，抵達即墨。
吳縣丞等人既期待又忐忑。
期待的是朝廷賑銀終於有望，忐忑的是欽差巡查，帳目、工程、安置，每一項都可能被挑刺。
尤其是江琰墊付的私銀，以及各種借款、私產典當，如何與朝廷賑銀釐清，如何解釋各項超出常規的支出，都是難題。
即墨縣衙上下，氣氛驟然緊張。
所有帳冊被反覆覈查，工程進度被日夜督促，安置點被再三整頓。