曹永年心中震動，麵上卻不顯，看向江琰：
「江縣令，百姓如此熱情，你當安撫纔是。」
江琰連忙稱是，正要上前。
人群中，幾位鄉老代表已在攙扶下起身。
為首的陳裡正顫巍巍上前，老淚縱橫，將即墨遭災、江琰如何傾盡家財救命、後又如何四處借貸賒欠維持重建、百姓如何感念恩德、又如何日夜期盼朝廷賑銀來為父母官解困還債，聲情並茂地陳述了一遍。 ->.
言語間，對江琰的感激、對朝廷的信任、對「儘快幫江大人還債」的期盼，交織在一起，情真意切，感染力極強。
欽差隊伍中有兩名官員對視一眼，剛想要站出來駁斥江琰不遵朝廷法度，先斬後奏，卻見那個陳裡正身後，竟有兩名壯漢恭敬地捧出兩把碩大簇新的萬民傘。
傘麵青布，傘骨粗實，上麵寫滿密密麻麻的名字，按著無數鮮紅的手印。
「欽差大人！」陳裡正高聲道。
「鄉親們無以為報皇恩與欽差大人辛苦，特製萬民傘兩把！這一把，懇請大人帶回京師，呈於禦前，讓陛下知曉，即墨百姓永感天恩！」
接著，他指向另一把，聲音更顯激動：
「這一把，是獻給欽差大人您的！大人不辭辛勞，親臨災地，巡察安撫，解民倒懸，即墨百姓銘記於心！區區薄禮，萬望大人笑納！」
獻給自己的萬民傘？
曹永年隻覺得心頭被什麼東西重重撞了一下。
為官二十餘載，他自問勤勉務實，尤其在戶部任上，經手錢糧無數，亦曾參與賑災，總是力求帳目清晰、錢糧落到實處。
辛苦嗎？自是辛苦。
遠的不提，就說這幾日巡視前幾個受災縣，他親力親為，指揮排程，甚至親自檢視粥棚、撫慰災民，得到的多是程式化的感恩和更多的訴苦哀求。
哪有即墨這般……這般熾熱真誠的民心？
更遑論送上代表至高民間聲譽的萬民傘！
莫說他，便是朝中許多位高權重者，一生也未必能得一把真正的萬民傘。
這把傘何其之重，這是實實在在的官聲與政績，是清流文臣夢寐以求的民望啊！
接，還是不接？
他自是想接的。
可接了，就等於當眾認下了江琰在即墨的一切作為，認下了那筆需要朝廷賑銀來填的債務，屆時回京，會不會被人攻訐參奏。
可若是不接？
百姓跪了一地，眾目睽睽，民意沸騰。
更何況，還有一把是要獻給陛下的，他豈敢阻攔？！
難道要寒了這剛剛凝聚的民心，讓「欽差拒收萬民傘」成為笑談？
電光石火間，曹永年權衡利弊。
江琰雖有越俎代庖之嫌，但結果確是百姓得救、秩序恢復、重建有效。
帳目敢公之於眾，那必是清晰的，借貸緣由也解釋得通。
即便有禦史參奏，但終究有據可依，且非常之時當行非常之法，自己辯上一辯，陛下也是怪罪不得。
最重要的是，民心在此！
自己若強行追究細節，不僅可能會毀掉這難得的災後振興局麵，更會將自己置於民意的對立麵，官聲一旦有損，那他如何再進一步！
而順水推舟，則能收穫萬民傘代表的巨大聲望，完成賑災巡查任務，還能在陛下和同僚麵前，展示自己體察民情、善處實務的能力。
賑災銀是朝廷的，又不是他曹永年自己掏腰包。
用朝廷的錢，買即墨的安定，換自己的官聲，何樂而不為？
至於江琰那點心思手段，在實實在在的政績和民心麵前，似乎……也不那麼刺眼了。
念及此，曹永年深吸一口氣，換上一副凝重而感動的神情，上前一步，鄭重其事地先接過了那把獻給皇帝的萬民傘，高高舉起，向百姓展示。
然後，在無數道期盼的目光中，他轉向另一把，微微躬身，雙手接過。
這個動作，引得百姓中爆發出一陣更響亮的歡呼。
曹永年轉身，麵向百姓，聲音洪亮：
「諸位父老鄉親！本官奉旨巡災，見爾等雖遭大難，卻能同心協力，在江縣令帶領下共渡難關，心中甚慰！
爾等心意，朝廷俱已深知！江縣令臨危不懼，竭力籌措，其心可昭日月！其所墊付之款項，本官既已到此，定當秉承聖意，詳細核驗。
隻要帳目清晰，確為賑災安民所用，朝廷斷無讓盡心任事之臣為民負債、讓受災百姓失望之理！
本官保證，必儘快釐清帳目，撥付相應錢糧，使即墨重建無憂，使江縣令得以卸下重擔！」
「吾皇萬歲！謝欽差大人！謝青天大老爺！」歡呼聲震耳欲聾。
江琰適時地率領縣衙眾人，向曹永年及百姓方向深深揖禮，一切盡在不言中。
後續之事，便順理成章。
曹永年帶來的戶部精通帳目的屬官，與即墨縣戶房、葉主簿等人，開始了緊張而高效的帳目核對。
江琰提供的帳冊單據異常詳實，每一筆借貸、抵押、賒欠，對應何項開支，用工記錄、物料收據、糧米消耗……環環相扣，清晰可查。
兩日後，核對完畢。
曹永年大筆一揮，在覈銷文書上用了印。
即墨縣可憑此文書，從下撥的京東路沿海災區的首批專項賑銀中，優先支取一萬五千七百五十兩，用於償還江琰所欠債務、賒欠款項以及個人墊付。
即便三合土的修路成本高出其他縣衙不少，曹永年也爽快給錢。
至於剩下的未完重建工作所需銀錢，事後再上報府衙結算。
當江琰拿到蓋有印章的批文時，心中那塊關於錢糧的最大石頭，終於落地。
曹永年離開即墨那日，碼頭已初步修復，主幹道平整，不少新房立起了骨架。
百姓自發聚集相送，雖無萬民傘那般隆重，但那份真摯的感激，曹永年感受得到。
車駕遠去，曹永年回頭望了一眼漸漸模糊的即墨城牆，對身旁的心腹嘆道：
「江琰……手段依舊啊！不過這次也確確實實，做了實事，安了民心。」
他看了一眼車內妥善安置的那把大傘，「這把萬民傘，本官受之有愧，卻不得不受。即墨的帳，朝廷認得不虧。」
心腹低聲問：「大人，是否要在給陛下的奏報中，稍加……？」
曹永年立即搖了搖頭：
「如實稟報即可。即墨災後景象、重建成效、民心所向，皆是事實。陛下聖明，自有裁斷。」
他頓了頓，補充道，「不過，那份即墨縣公示帳目的法子，倒可附上，或可供戶部及地方參考。」
即墨這邊，送走欽差，江琰立刻著手安排償還債務。
當還清銀票，贖回玉佩地契，結清賒欠的尾款時，有關「江縣令言而有信，朝廷恩典及時」的訊息，也隨之傳開，縣衙信譽與江琰的個人聲望，再上一層。
謝無拘得知訊息，隻是撇了撇嘴，對一旁的江琰道：
「折騰一圈，銀子從左口袋進了右口袋，名聲倒是賺得盆滿缽滿。你們這些當官的，心思真比我的藥湯還複雜。」
江琰笑了笑，看向安靜浸泡在藥湯中、眼神依舊空洞的海生，輕聲道：
「心思複雜，是為了讓事情簡單。銀子落袋為安，路才能繼續修，房子才能繼續蓋，這些孩子……也才能繼續治。」