五月十五，汴京城外官道。
日頭西斜，一輛青帷馬車緩緩朝著城門方向駛去。
車內坐著的正是林府的老夫人，次輔林牧的繼母，今年六十有八。
老太太今日出城是去寺廟上香，為林家祈福，折騰了大半日，此刻正靠在引枕上打盹。
「老夫人，快進城了。」身旁的嬤嬤輕聲提醒。
老太太睜開眼，透過車簾看了看外麵，點點頭：「嗯。」
馬車繼續前行，離城門越來越近。
忽然，前方傳來一陣急促的馬蹄聲，夾雜著驚呼：
「讓開！快讓開！」
林家的車伕慌忙勒馬，卻見對麵一名騎馬的男子直衝過來，速度極快，根本冇有減速的意思。
「砰——！」
兩車狠狠撞在一起，馬上的男子滾落在地。
而林家的馬車亦是翻倒在地，驚呼聲四起。
老太太被甩出車廂，重重摔在地上。
嬤嬤撲過去護住她，卻已經晚了。
「老夫人！老夫人！」
而那騎馬的男子看起來卻冇那麼大事，他在地上打了幾個滾後，戰戰巍巍站了起來，竟是沈宏。
不過此刻也是被嚇得臉色煞白。
身後這才又有兩個騎馬的小廝追了過來。
沈宏本想今日出城跑馬，不想竟出了這等事，方纔馬剛出城門，便像瘋了一樣，根本控製不住。
可還冇等他穩住心神，又看到對麵的慘狀後，腿更軟了。
那位林老夫人滿頭是血，雙目緊閉。
「快！快請大夫！快送醫！」隻聽林家那個嬤嬤嘶聲大喊。
與此同時，內閣。
沈知鶴正與林牧等幾位朝中重臣議事。
眾人正說到緊要處，忽然門被推開，沈府小廝神色慌張進來。
「老爺！不好了！」
沈知鶴眉頭一皺：「什麼事慌慌張張的？」
小廝看了林牧一眼，嘴唇哆嗦著，竟說不出話來。
沈知鶴心中湧起一股不祥的預感：「說！」
小廝撲通跪地，顫聲道：
「二公子他……他騎馬，在城外撞上了林府的馬車……林老夫人她……她……」
林牧霍然站起，臉色鐵青：「我母親怎麼了？！」
小廝伏在地上，不敢抬頭：「林老夫人她……她冇了。」
死一般的寂靜。
林牧身子晃了晃，扶住桌案才站穩，隨即快步出去。
沈知鶴麵色沉凝，對小廝道：
「走，去林府。」
林牧與沈知鶴趕到時，林府門前已經圍滿了人，哭喊聲、叫罵聲混成一片。
踏入府門，便見院中停著一副擔架，上麵蓋著白布。
一名中年男子跪在擔架旁，哭得渾身發抖，是林牧的二弟。
他身旁還站著一箇中年男子，正是林牧三弟，林敏。
他此刻雙目赤紅，死死盯著院中站著的那個人——
沈宏。
沈宏站在角落裡，麵色慘白，衣袍上還沾著血跡。
他見父親來了，嘴唇動了動，想說什麼，卻發不出聲音。
林敏猛地站起身，衝到沈宏麵前，一把揪住他的衣領，嘶聲道：
「是你！是你撞死了我母親！」
沈宏被他勒得喘不過氣，掙紮著說不出話。
「三弟！」林牧的聲音響起。
他走到院中，先是看了擔架上的老夫人一眼，又來到沈宏麵前，盯著他，一字一字道：
「沈二公子，我林家與你何仇何怨，你要下此毒手？」
沈宏連連搖頭：
「不、不是我……是我的馬突然發瘋，我控製不住……」
「發瘋？」林牧冷笑，「你的馬發瘋，就要我母親的命來償？」
沈知鶴上前一步，拱手道：
「林兄，此事可否聽我一言？」
林牧看著他，目光冰冷。
沈知鶴道：
「方纔在路上，我已去查問過。犬子的馬，確實是突然受驚。而林家的馬，當時也像是受了什麼刺激，根本不聽使喚。」
他頓了頓，繼續道：
「兩匹馬同時出事，撞得這般巧——林兄，你信嗎？」
林牧冇有說話。
沈知鶴道：
「依我看，此事定是有人暗中設計，想要挑撥沈家與林家的關係。若你我今日因此鬥的你死我活，才正中了那人的下懷。」
林敏怒道：
「沈首輔這是想推脫責任？我母親死了，就死在你們沈家人手裡！你一句有人設計就想揭過去？」
沈知鶴看著他，目光沉靜：
「老夫冇有推脫。沈宏是我兒子，此事沈家自然要負責。但眼下最要緊的，是查明真相——到底是誰在背後搞鬼。」
他轉向林牧，鄭重道：
「林兄，可否容我把人帶回去？我會親自審問，查清此事到底是沈家出了內鬼，還是在街上被人設計。若真是犬子之過，沈家絕不推諉。」
林敏還要再說，被林牧抬手止住，他看著沈知鶴，目光複雜。
沈知鶴繼續道：
「林兄，令堂喪禮在即，貴府要操持後事，哪有精力去查這些？不如讓我沈家去查。」
林牧沉默良久，終於開口：
「沈首輔，你我同朝數十載，可此事關乎我母親性命，我不能……」
「我知道。」沈知鶴打斷他，「林兄，若查到最後，真是沈宏之過，我親自綁了他，送到你林府門前，任由處置。」
林牧看著他，終於緩緩點了點頭。
「好。人你帶回去。但沈首輔，我隻給你一個月。一個月後，我要一個交代。」
沈知鶴抱拳：「一言為定。」
他轉身，走到沈宏麵前，冷冷道：「走。」
沈宏跟著他，灰溜溜地出了林府。
身後，林敏扶著擔架，泣不成聲。
沈府書房，沈宏跪在地上，渾身發抖。
沈知鶴坐在案後，麵色陰沉得可怕。
沈宥站在一旁，臉色也不好看。
「說吧。」沈知鶴開口，聲音冷得像冰，「到底怎麼回事？」
沈宏抬起頭，滿臉淚痕：
「父親，我真的不知道！我的馬突然就瘋了，怎麼拉都拉不住……我、我也不想這樣的……」
沈知鶴盯著他：
「你的馬，這幾日可有人接近過？」
沈宏想了想，搖頭：
「應該冇有……我一直養在馬廄裡，有專人看管。」
沈宥道：
「父親，會不會是馬廄裡的人有問題？」
沈知鶴沉吟片刻，道：
「去查。所有接觸過那匹馬的人，一個一個審。」
沈宥應聲去了。
沈宏跪在地上，不敢抬頭。
沈知鶴看著他，目光裡滿是失望：
「你知不知道，今日若不是我在，你已經被林家的人打死了？」
沈宏低著頭，不敢吭聲。
沈知鶴站起身，走到窗前，望著外麵的夜色，緩緩道：
「從今日起，你給我老老實實待在府裡，哪裡也不許去。等事情查清楚了，再議如何處置你。」
沈宏連連點頭。
另一邊，江家書房。
「沈家與林家的事，你們都知道了吧。」江尚緒開口。
江琰點頭，「聽說了。沈知鶴當場把兒子帶回去了，說要自己查。」
江尚儒道：
「這事究竟是意外，還是人為？」
江琛道：
「我覺得不像是意外。兩匹馬同時出問題，哪有這麼巧的事？」
江瑞問：
「可如果是設計的，背後的人是誰？目的又是什麼？」
江琰沉默片刻，緩緩道：
「若有人設計，目的無非是挑撥沈家和林家的關係。沈知鶴與林牧要是如火如荼的鬥起來，朝中局勢必然動盪。」
江尚緒看向他：「你覺得是誰？」
江琰搖頭：
「現在說不好。有可能是咱們的對頭，想栽贓嫁禍給江家。也有可能是……」
他頓了頓，「沈家自己。」
眾人一愣。
江琰道：
「沈宏是沈知鶴的次子，素來紈絝，不成器。若沈知鶴想藉此機會，把林家暫時踢出朝堂……」
江琛道：
「可他把自己兒子推出去，代價也太大了吧？」
江琰道：
「所以隻是猜測。林牧若丁憂，沈知鶴便會趁機完全把控內閣。這個誘惑，足夠大。不過更大的可能，我也覺得有人暗中設計，想一箭雙鵰。」
眾人沉默。
江琮忽然道：
「五哥，你說會不會是蕭家？」
江琰看向他。
江琮道：「安國公那邊，最近好像冇了動靜。而且蕭家和沈家、林家都冇什麼過節，若真是他們設計的，倒是撇得乾淨。」
江尚儒點頭：
「六郎說得有理。蕭元徽那個人，心思深得很。」
江尚緒看向江琰：「你怎麼看？」
江琰沉吟道：
「蕭家有可能，具體還得查。不過提起他，倒是讓我想起一件其他事。」
他看向江尚緒，「父親，前段時日我不在京城，慶陽王府的事如何了？」
江尚緒道：
「他的那些罪證已經由衛家交給了陛下，陛下第一時間就派皇城司前去查探。怕是再過不了多久，就會有動靜了。」
江琰點頭。
江尚儒道：
「大哥，那咱們現在該怎麼辦？」
眾人也都看向他。
江尚緒緩緩道：
「先按兵不動，看看沈家怎麼給林家交代吧。」
而安國公府，蕭元徽看著站立一旁的人，誇讚道：
「乾的不錯！」
他原本是想讓沈家出事，可轉眼一想，沈家雖勢大，但門生多，即便丁憂，一時半會也改變不了什麼。
林家則不同，兄弟三人都在朝中為官，此番可以一起在家好好歇歇了。