次日天還未亮，江琮早早起身，仔細檢查了考籃中的筆墨紙硯以及備用的吃食。
府門前，一家人都出來相送。
江尚儒拍了拍幼子的肩膀，臉色難得不再是往日的嚴肅：“放鬆心神，正常發揮即可。勿要有太大壓力。”
江尚緒和周氏也勉勵了幾句。
江琰則攬住弟弟的肩膀，低聲道：“記住五哥跟你說的，答題時先易後難，字跡務求工整。院試而已，沒什麼大不了的，我們在家等你的好訊息！”
……
在家人充滿關切與期望的目光中，江琮深吸一口氣，心中的緊張去了大半，取而代之的是一股昂揚的鬥誌。
與眾人拜別，他轉身，踏著晨曦的微光，邁著堅定的步伐，向著考場的方向走去。
江尚儒也在上午便進宮麵見了景隆帝，君臣兩人自然少不了一番勉勵以及表示忠心，臨近午時方歸。
又過兩日，江尚儒正式到戶部上任。
果然如預料般，遭遇了無形的阻力。
頂峰上司戶部尚書以及戶部左侍郎還好說，不說他是江家人，兩人本就因為最近這堆破事忙的焦頭爛額，現下來了個重量級幫手，自然不會刻意為難，趕緊命人好茶好水奉上，又將一部分事務趕緊分給他。
可架不住底下有幾個積年老吏陽奉陰違，部分賬目交接不清，顯然有人想給他個下馬威。
對此兩人也不會多加乾涉，畢竟他們也想看看，這位外放多年的江家二爺，到底手段如何，這次能不能在京城站穩腳跟。
江尚儒也不動聲色，隻溫和地表示要先熟悉部務，便一頭紮進了那浩瀚如海的卷宗之中。
當晚，忠勇侯府書房內，燭火通明。江尚緒、江尚儒、江瑞、江琰以及世子江世賢齊聚於此。
江尚儒揉了揉發脹的額角，苦笑道：
“大哥，果然如你所料，戶部這潭水，深得很。賬目看似清晰，實則內裡勾連複雜，許多舊賬糾纏不清，想要理出個頭緒，非一朝一夕之功。李德豐雖倒，其遺毒未盡，更別說還有多少勢力牽扯其中。”
江尚緒頷首：“意料之中。你初來乍到，切忌操之過急，當以穩為主，先摸清底細，再圖後計。”
江瑞也道：“二叔，工部那邊也有些與戶部往來的陳年舊賬，若有需要，侄兒可協助核對。”
這時，江琰忽然開口：“二叔，我這裏有些小東西，或許對您覈查賬目有所幫助。”
說著，他從袖中取出一個裝訂整齊的冊子，遞了過去。
江尚儒有些疑惑地接過，翻開一看，眉頭立刻皺了起來。
隻見冊子上畫滿了各種奇奇怪怪的符號——“0、1、2、3……9”、“ ”、“-”、“×”、“÷”、“=”，以及一些他完全看不懂的豎式演算圖示。
“琰兒，這是……何物？”江尚儒指著那些符號，一頭霧水。
江尚緒、江瑞和江世賢也湊過來看，皆是麵露不解。
江琰微微一笑，早有準備。
他取過一張空白紙，用毛筆蘸墨，一邊寫一邊解釋：
“這是一種我從雜書中看來的計數與演算之法，比我們如今用的籌算、珠算以及書寫字型要簡便快捷許多。”
他先指著“0-9”解釋道：
“這些符號，分別代表零至九。比如十，便可寫作‘10’，意為一個十和零個一；一百二十五，便可寫作‘125’，意為一個百，兩個十，五個一。如此，無論多大的數字，皆可用這十個符號組合表示，書寫起來極為簡便。”
接著，他又解釋了“ 、-、×、÷、=”的含義，並現場演示。
最後，他演示了多位數乘除的豎式計算方法。
看著江琰僅用紙筆，便迅速而準確地算出了需要算盤反覆撥弄才能得出的結果，書房內的幾人都露出了震驚之色。
江尚儒更是激動地站了起來，拿起那張演算紙反覆觀看，聲音都有些發顫：
“這……此法竟如此便捷？若用於記賬、核賬，效率何止提升數倍！琰兒，你……你這是從何處學來的？著此奇書者，真乃神人也！”
江琰早已想好說辭，麵露遺憾道：
“回二叔，是侄兒去年在杭州時，偶然從一本前朝航海家的殘破遊記中看到的。書中隻有些零散符號和片段記載，侄兒覺得有趣，便依著那點線索，自己琢磨、補充了許久，才勉強整理成如今這個體係。隻可惜……”
“可惜什麼？”江尚儒急忙追問。
“可惜那本遊記，後來……遺失了。”江琰做出懊惱狀。
“遺失了？！”江尚儒頓足捶胸，“如此重要的典籍，怎能遺失！琰兒，你好好想想，放哪裏了？務必找出來啊！”
在座之人就算是江世賢也能看得出來，這等開創性的演演算法，若能找到原始出處，其價值將無可估量。
就在這時，一直沉默的江尚緒忽然淡淡開口：“二弟，不必找了。”
眾人皆看向他。
江尚緒麵不改色，彷彿在陳述一件微不足道的小事：
“那本書，去年被我燒了。”
“什麼？！”江尚儒愕然。
江尚緒瞥了一眼同樣愣住的江琰，繼續道：
“當時琰兒備考在即，我卻見他時常捧著一本破舊雜書看得入神，以為他玩物喪誌，不務正業。一時氣惱，便奪了過來，投入了書房的火爐中。”
他語氣平淡，卻帶著一家之主的威嚴，“如今看來，倒是為父……錯怪你了。”
江琰看著父親平靜無波的臉，心中巨震。
他百分百確定自己沒丟過什麼遊記，更別提被父親燒了！
父親這是在……幫自己圓謊？
他是不是看出了什麼？
江尚儒張了張嘴，看著兄長那副“燒了就燒了，你能奈我何”的表情，最終把所有話都嚥了回去，隻能痛心疾首地嘆了口氣：
“大哥！你……唉！暴殄天物啊！”
江瑞和江世賢也是麵麵相覷，又不敢多言。
江尚儒很快從痛失典籍的情緒中擺脫出來，目光灼灼地看向那本冊子：
“不過幸好，精髓已被琰兒整理出來！此物若推廣開來，於國於民，皆是大利！乃大功一件！”
江琰連忙擺手：
“二叔，此事不宜操之過急。驟然推廣，恐引人注目，反生事端。不若您先在戶部挑選幾名絕對信得過的自己人，將此法教與他們。一來，可用此新法協助您儘快理清戶部積弊，覈查賬目必然事半功倍。二來，也可在實踐中檢驗完善此法。待時機成熟，再徐徐圖之。”
江尚儒聞言，深覺有理，連連點頭：
“琰兒思慮周全！就這麼辦！”
他眼珠一轉，臉上露出和煦的笑容，看向江琰。
“既然如此，琰兒，這幾日你下值之後，便來戶部尋我。我找幾個可靠的郎官、主事，你一邊教授他們此法，一邊協助我等核對賬目，如何？”
江琰一聽，臉頓時垮了下來，叫苦道：
“二叔！侄兒在翰林院也有差事，每日點卯、修書、整理典籍，甚是繁忙……”
江尚儒笑眯眯地打斷他：
“所以二叔說的是下值以後嘛！你還年輕，精力旺盛，晚上少憩一個時辰，無妨的。”
江琰試圖掙紮：
“可是，即便侄兒去戶部協助二叔理清賬目，立下功勞，陛下為了平衡，也不可能同時嘉獎我們叔侄二人……”
江尚儒大手一揮，說得理直氣壯：
“你還年輕，日後有的是機會建功立業！陛下若是嘉獎，有二叔便夠了，無妨，無妨！”
江琰：“……”
他看著自家二叔那副“坑侄子坑得理所當然”的笑容，徹底無語。
得，這下好了，不僅要忙翰林院的差事，回府後還得去戶部“加班”，成了免費勞動力外加培訓講師。
果然是親二叔啊！
看著江琰吃癟又無奈的模樣，江尚緒嘴角微不可察地彎了一下，江瑞和江世賢也忍俊不禁。
書房內，原本凝重的氣氛，倒是被這番對話沖淡了不少。
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