七月二十八，一場暴雨極大地緩解了暑氣的悶熱，迎來了一絲久違地涼爽。
翰林院也迎來了兩位新麵孔——本屆狀元鄭茂遠與榜眼馮子敬。
兩人結束了省親假期，正式前來報道。
鄭茂遠年二十三，出身蘇州書香門第。雖非顯宦，但家學淵源，氣質溫文爾雅。
馮子敬則稍長兩歲，來自廬陵，出身寒門，言談間更顯沉穩持重。
兩人的到來，在清靜的翰林院中激起了一陣小小的漣漪。
周學士照例勉勵一番，安排了職司。
按本朝慣例，狀元鄭茂遠授翰林院修撰（從六品），榜眼馮子敬與探花江琰一樣，為翰林院編修（正七品）。
第一日上值，二人便被分派與江琰一起整理一批前朝奏疏，需從中摘錄有關水利建設的條目。
鄭茂遠學識紮實，引經據典，速度頗快。
馮子敬則細緻嚴謹，對存疑之處必反覆核對。
江琰則得益於父兄熏陶和自身見識，憑藉對朝堂實務的敏銳，能更快地判斷出哪些建議具有可行性和參考價值。
午後公務間隙，鄭茂遠主動走到江琰的跟前，含笑拱手：
“國舅爺，當日瓊林宴上匆匆一別，未曾深談。如今你我與子敬兄同科共事，實屬緣分。不知今日下值後，可否有空，由我做東，尋一處清凈所在小酌幾杯，也好敘敘同科之誼？”
他姿態放得低，語氣誠懇，又提及族叔——蘇州鄭氏族學的鄭山長，與江尚儒乃是至交好友。
江琰自然不會拒絕，便笑著應承：
“鄭修撰客氣了，該是江某做東為二位接風纔是。馮編修意下如何？”
馮子敬也非不通人情世故之人，聞言點頭：“固所願也，不敢請耳。”
下值後，三人換了常服，來到離翰林院不遠、頗為清雅的清風樓。
要了個臨窗的雅間，點了幾樣精緻小菜並一壺梨花白。
幾杯酒下肚，初時的拘謹漸漸散去，三人開始稱兄道弟，聊起閑話來。
鄭茂遠笑道：“江兄在杭州留下那首‘欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜’，很快便傳到了蘇州。族叔在學堂對江兄讚不絕口，才得知原來江兄還曾在蘇州逗留過幾日，隻是遺憾當時未得一見。此次來京，又有幸得江知府召見，兩位長輩還特意叮囑我，在京中若遇難處，可多多向江兄請教。”
這示好之意很明顯了。
江琰舉杯：“鄭山長過譽了。茂遠兄才學冠絕一科，日後同在翰林院，正當互相砥礪，共同精進。子敬兄，請。”
他巧妙地將話題引向馮子敬，避免顯得與鄭茂遠過於親近而冷落了另一位。
馮子敬微微一笑，與二人碰杯。
“二位賢弟皆是人中龍鳳，馮某能與二位同科共事，幸甚。”
他言語不多，但眼神清正，並無諂媚或疏離之感。
三人聊起這段時間各自趣事，探討經義文章，氣氛更加融洽。
江琰雖年紀最輕，但見識談吐不凡，見識甚廣，令鄭、馮二人暗自心折。
鄭茂遠更是堅定了結交之心，言語間頗為熱絡。
酒至半酣，鄭茂遠似是無意間提起：
“前不久在蘇州時，也曾聽聞因朝中戶部、工部缺員之事，江大人不日即將抵京。江大人勤政愛民，蘇州百姓無不感念，鄭某也有幸得江大人照拂，隻希望江大人此次能順利返京，大展拳腳。”
江琰心中微動，不知他有幾分試探，幾分關切，麵上卻不動聲色：
“二叔久在地方，於錢糧之事或有經驗，然京中局勢複雜，還需謹慎適應。我等後輩，也當以精進學問、辦好差事為本。”
馮子敬點頭附和：“江兄所言甚是。翰林清貴，在於持身中正，不偏不倚。”
首次小聚，三人算是初步建立了同科之間的情誼，但也各自劃下了界限。
鄭茂遠有意靠攏，馮子敬持重觀望，江琰則保持適度熱情與警惕。
忠勇侯府內，近來也是頗為忙碌。
因江尚儒即將抵京，估摸著就這幾天了。他原本居住的院落要儘快收拾出來打掃乾淨，還要準備接風宴。
江琮院試在八月初三，一應吃穿用度要更加精細小心。
緊接著便是中秋佳節。
然後八月二十二，江璿及笄禮，這是最重要的，萬不可出什麼差池。
周氏和三個兒媳整日忙成一團，江琰喝完酒回府，蘇晚意也剛從主院回來不久。
進屋時，江琰刻意放輕了腳步，卻在掀簾入內時，對上了一雙清亮的眸子。
蘇晚意正倚在臨窗的軟榻上就著燈燭翻書，見他進來，便放下書卷，唇角彎起一個極淺的弧度：“回來了。”
沒有尋常閨閣女子的嗔怪，也無過多的詢問，隻這麼尋常一句，卻讓江琰從酒意微醺的同僚應酬中，徹底落回了這方溫暖踏實的地界。
“嗯，”他應著，走到她身旁坐下，揉了揉眉心，“被他們拉著多飲了兩杯。”
蘇晚意起身，走向早已備好水的盆架，將帕子浸濕又擰乾，自然地遞到他手裏。
江琰接過帕子覆在臉上，酒氣與疲憊似乎都被這涼意驅散了幾分。
又見蘇晚意轉身去一旁案幾上，倒了一杯茶遞給他。
江琰接過呷了一口，溫熱茶湯入喉，熨帖得他輕輕喟嘆一聲。
“今日上值，聽翰林院周大人說起他家後園那株名品菊花，贊其風姿卓絕，邀我們過兩日去賞玩。”他隨口提起。
蘇晚意抬眼，眸中掠過一絲瞭然，語氣平淡：
“周大人家的菊確是名種，隻是聽聞其夫人為侍弄這些花草，耗費心力甚巨，前些時日還因花匠不慎損了一株而動了大氣。”
江琰挑眉，有些意外她竟知道這些內宅瑣事，隨即瞭然，她自有她的訊息來源。
他笑了笑，帶著點不易察覺的促狹：“哦？看來娘子對此不以為然。”
“各有所好罷了。”蘇晚意垂眸，“花木本是怡情之物，若反成負累，便失了本意。不如我們院中那幾竿青竹，自在生長，倒也清靜耐看。”
這話正中江琰下懷。
他本就不耐煩那些過於精雕細琢、需得小心翼翼對待的玩意兒，更不喜內宅婦人因這些小事生隙。他喜歡的就是這份通透與不拘。
“說得是。”他笑意更深，將杯中殘茶飲盡，“我們這般便很好。”
夜漸深，燭花輕輕爆了一下。
蘇晚意道：“時辰不早了，等我看看醒酒湯好了沒，喝了後就快些安置吧。”
江琰點頭，卻在她走過身邊時，伸手輕輕握住了她的手腕。
指尖觸及她微涼的肌膚，能感受到其下溫熱的脈搏。
他並未用力，隻是這樣一個簡單的動作，帶著些許酒後的依賴，和無需言明的親昵。
蘇晚意腳步一頓，沒有掙脫，隻側頭看他，眼中帶著詢問。
“無事，”江琰鬆開手，嗓音因酒意有些低啞，“隻是覺得，還是家裏清凈。”
待她端著微溫的醒酒湯回來時，江琰已自行除了外袍，斜倚在床頭，閉著眼，似是睡著了。
濃長的睫毛在眼下投下淡淡的青影，平日裏銳利的輪廓在燭光下顯得柔和了許多。
蘇晚意輕輕將湯碗放在床邊小幾上，沒有立時叫醒他，隻是靜靜站了片刻，才伸手，欲為他掖好散開的被角。
指尖剛觸及錦被，手腕卻再次被握住。
這一次，他的掌心溫熱而有力。
江琰睜開眼，眼中並無睡意，隻有燭光跳躍，映得他眼底深邃一片。
他就那樣看著她，不言不語。
蘇晚意微微一怔，臉色有些微紅，卻也任由他握著，低聲道：“沒睡就起來把醒酒湯喝了，省的明日起來頭疼”
他這才鬆開手，依言坐起，端過醒酒湯，一飲而盡。
帳幔被放下，遮住了融融燭光，也遮住了兩個身影交疊的春光。
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