江琰推門而入，蕭燁雖不情願，也隻好跟了進去。
江石守在門外。
落座後，江琰不再耽擱，迅速點了幾樣店裏的拿手好菜，並特意要了兩壺招牌竹葉青。
佳肴美酒很快上齊，香氣撲鼻。
江琰親自執壺，為蕭燁斟滿酒杯，端起自己的杯子，故作一臉正色：
“蕭燁，蕭兄，我的小公爺，今日是我江琰的不是，來遲許久，讓你空等，這第一杯，權當賠罪，我幹了，你隨意。”說罷，一飲而盡。
蕭燁餓得狠了，先扒拉了幾口菜墊肚子，見他態度誠懇，火氣也消了大半，哼了一聲，還是把酒喝了。
江琰又連敬兩杯，語氣帶著幾分感慨：
“說起來，這一年多，你我也確實許久未曾像如今這般，單獨坐下，安心吃一頓酒了。”
聽他提及往日，蕭燁心中那點不快徹底煙消雲散，也開始推杯換盞。
“其實你如今這樣，兄弟我也是替你開心的，隻要你別覺得小爺我頑混，於你官聲有礙，小爺我自是沒什麼可說的。”
聞言，江琰的良心有幾分不安，捶了對方一拳，“什麼話，你我兄弟，有什麼可說的，喝！”
幾巡酒過後，氣氛愈發融洽。
江琰忽然放下酒杯，湊到蕭燁耳邊，似乎要說什麼機密之事。
蕭燁正喝到興頭上，被他這舉動弄得有些不耐煩，一把推開他，嚷道：
“幹什麼鬼鬼祟祟的！這鳥不拉屎的地方，除了咱們倆，鬼影子都沒有！你還怕隔牆有耳不成？大聲點說！”
江琰隨即坐直了身體，似乎也有些醉意，聲音提高了些許：
“我是想提醒你，日後，少與那安遠伯府的李銘來往。”
蕭燁一愣，夾菜的筷子停在半空：“李銘？為何？”
“安遠伯府，被皇城司盯上了！”
江琰語氣略帶誇張的丟擲一個重磅訊息。
“什麼？”蕭燁一驚，“怎麼回事？”
“城西那家賭坊，就是李銘的，聽說背地裏不幹凈，似乎還牽扯到戶部與工部的一些陰私勾當，具體我也不甚清楚，總之，皇城司已經留意了。”
蕭燁更加疑惑：“既然皇城司都盯上了，那為何不直接封了賭坊，進去徹查？這不像褚閻王的作風啊？”
他口中的褚閻王，正是皇城司指揮使褚衡。
江琰嗤笑一聲，搖了搖頭：
“那賭坊背後，豈止一個安遠伯府？誰知道水有多深，牽扯到哪些勢力？皇城司沒有十足把握，豈敢輕易動手？萬一撲了個空，什麼也沒查出來，打草驚蛇不說，那後果，褚衡也未必承擔得起。”
“那……就這麼乾看著？”
“若我是皇城司，”江琰端起酒杯，輕輕晃動著杯中清澈的酒液，眼中閃過一絲冷光，“其實這事也好辦。”
“哦？怎麼說？”蕭燁來了興趣。
“監牢裏，最不缺的就是死刑犯。”
江琰的聲音帶著一種玩味，“隨便提一兩個出來，許以重利，安頓好其家小，讓他們沒了後顧之憂。然後，讓他們扮作賭徒，混進賭坊。賭徒嘛，輸紅了眼，什麼事乾不出來？身上暗藏利刃，尋釁滋事，瘋狂砍人……砍傷砍死幾個同樣是惡貫滿盈的賭徒，鬧出好幾條人命，這案子不就大了？屆時，皇城司提前埋伏一旁，隻等出事便以追查兇案、維護京城治安為由，直接立馬派兵包圍、查抄賭坊，名正言順，誰敢說個不字？”
他頓了頓，嘴角勾起一抹意味深長的弧度：
“當然，若是運氣好，當時在場還有什麼有分量的權貴子弟，不幸被波及，受了傷，甚至……那這事可就鬧得更大了。事態越嚴重，影響越惡劣，背後的人就越不敢輕易出麪包庇。這賭坊的底細，還怕查不清楚嗎？”
蕭燁聽得眼睛發亮，猛地一拍大腿：
“妙啊！還是你小子雞賊！小爺我本以為你中了功名，改邪歸正了，沒想到這種陰損的缺德事都想得出來，內裡還是蔫壞！”
他興奮完，忽然又想起什麼，狐疑地看向江琰，“等等，安遠伯府被皇城司盯上，還有戶部與工部的勾當，這等機密連我都沒聽到半點風聲，你又是從何得知？”
江琰嘆了口氣，麵露幾分恰到好處的晦氣：
“是我那四姐，前些時日……還未和離時，聽那張晗醉酒後失言提及的。我此前與李銘走得也近，四姐怕我不知深淺被牽連進去，才特意提醒我一聲。”
他頓了頓，補充道，“那張晗，你也知道，喝多了酒，嘴上就沒有把門的，什麼話都往外說。而且他不是素來與端王府那位庶子交好嗎？估計也是從那兒聽來的風聲。”
“原來如此。”
蕭燁恍然大悟，不再懷疑，轉而與江琰討論起那竹葉青果然醇厚，以及京城其他趣事來。
兩人推杯換盞，言笑晏晏。
翌日，早朝過後。
皇城司指揮使褚衡，身著緋色官袍，步履沉穩地踏入宮城，徑直來到勤政殿外。
內侍通傳後，褚衡低頭斂目，走進殿中。
景隆帝正坐在禦案後批閱奏章，聞聲抬起頭。
“陛下，”褚衡行禮後，垂首稟報，“臣，有事奏報。”
“可是案子有什麼進展了？”
褚衡聲音平穩，“回陛下，這段時日，臣已暗中掌握了些許證據，但不足以定罪，還需一個合適的動機去深入賭坊徹查一番。”
“哦？”景隆帝放下硃筆，顯出興趣。
褚衡將自己的計劃細細講來。
“這是你想的法子？”景隆帝看著他。
“回陛下，正是。”
他當然不敢說是偷聽到的，若是被陛下知曉皇城司暗中查案的事早已被泄露，他可沒什麼好果子吃。
褚衡最後總結道，“隻是，這權貴人選……”
景隆帝聽罷，手指輕輕敲著禦案，沉吟片刻，眼中閃過一絲瞭然與冷厲：
“此計雖陰損，卻不失為打破僵局之法。既然是你想的法子，那你便說說，該派誰去好呢？”
褚衡頭垂得更低，聲音裡聽不出任何情緒：
“臣聽聞，張伯爺家的四公子張晗，頑劣不堪，品性不佳，已被陛下下令圈禁府中數月，想必……悶得很了。隻是不知，張伯爺是否捨得讓愛子……”
既然這麼喜歡酒後胡說，那今後，就別再說了。
景隆帝目光微凝，落在褚衡低垂的頭頂上，片刻後，嘴角緩緩勾起一抹極淡的弧度。
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