“且居”的一頓酒，蕭燁吃的極為盡興。
等兩人打道回府時已日落黃昏，蕭燁又摟著江琰一副哥倆兒好的樣子。
隔日，午時初。
江琰正在錦荷堂陪蘇晚意用午膳，窗外日頭正毒，曬得院中的樹葉都有些蔫蔫的。
屋內擺著冰盆，驅散了幾分暑氣，倒也還算愜意。
就在這時，江石腳步匆匆地從外麵進來，沒有避諱蘇晚意在場，麵色凝重地走到江琰身邊，低聲回稟：
“公子，剛傳來的訊息，張伯府的四公子張晗，在城西賭坊……被人刺了一刀，正中胸口，等大夫趕到，已經沒氣了。”
江琰執箸的手微微一頓，夾起的筍片掉回了碟中。
他抬眼看向江石，眼中閃過一絲驚愕，隨即沉聲確認：
“死了？”
“是，當場斃命。”
江琰緩緩放下筷子，眉宇間蹙起一座小山。
他確實想讓張晗去當那把刀，將事情鬧大。
但他預想中，張晗應該會受點傷，吃些苦頭，又或者褚衡懷恨在心，讓人重傷張晗。
可萬萬沒想到，褚衡下手竟如此狠絕，直接要了張晗的性命！
昨日，太醫院的太醫按例前往張昭儀宮中請脈。
之後便向皇後回稟，言說張昭儀因幼弟被禁足、家中父母憂心之事，近來心緒鬱結，寢食難安，恐於龍胎不利。
太後在慈明殿聽聞此事，到底顧念著與張家的表親關係，更顧及皇嗣安危，便將景隆帝叫去說了會兒話。
無非是張家爵位被降已是最大的懲戒，張昭儀臨盆在即，當以皇嗣為重雲雲。
於是，今天一早，太後身邊的大太監便帶著口諭去了張伯府，解了張晗的禁足。
又為了安撫因和離而“受委屈”的江玥，太後還特意賞下不少珠寶綢緞到江府，言明“皇嗣為重，江家識大體”。
江家對此，自然隻能叩謝皇恩，並無二話。
或是這張晗被禁足數月，早已憋悶得發慌。
禁令一除，顧不得雙手尚不靈活，便如同脫韁野馬，立刻呼朋引伴出去撒野，不知怎地就鑽進了那魚龍混雜的賭坊，結果……便再也沒能出來。
幾乎是命案發生的同時，早已在附近佈控的皇城司人馬便第一時間趕到，迅速控製住了現場，並將整個賭坊查封戒嚴，所有在場人員，無論賭客還是夥計打手，一律羈押待審。
此時，皇宮，勤政殿外。
烈日當空，青石地麵被曬得滾燙。
張詮不顧年邁體衰，脫去官帽，直挺挺地跪在殿前，老淚縱橫，聲音嘶啞地哭喊著：
“陛下！陛下！求陛下為老臣做主啊！我兒死得不明不白！求陛下徹查兇手，嚴懲賭坊背後之人！陛下——！”
他哭聲淒厲，聞者動容，周圍滿是禁軍與皇宮內侍皆看在眼裏。
景隆帝在內殿聽得錢喜回稟，趕緊命人將他宣進來。
張詮一進殿，便撲倒在地，泣不成聲：
“陛下！我兒縱然有錯，張家也已受了責罰。如今太後開恩，解他禁足，他不過是出去散散心，怎就遭此橫禍？那賭坊龍蛇混雜，豈會沒有護衛打手？為何未能及時阻止兇徒？老臣懷疑，定是有人暗中指使，故意害我兒性命！求陛下為老臣，為我兒伸冤啊！”
景隆帝麵色沉凝，安撫道：
“張卿節哀，此事朕已知曉，已命皇城司全力查辦。”
正說著，褚衡求見。
他進來後，目不斜視，躬身稟報：
“陛下，經初步審訊在場人犯，行兇者已查明。乃京郊村民，姓張，是個屠戶。因其妻兒重病，需錢醫治，便妄想入賭坊搏一把運氣，結果輸光了所有錢財，一時激憤，癲狂之下抽出隨身攜帶的匕首，對周圍人無差別捅刺。張晗公子與另外兩名賭徒躲避不及，被刺中要害身亡。兇徒已被當場製服，對所犯之事供認不諱。”
張詮一聽，更是激動，梗著脖子道：
“陛下！一麵之詞！定是那賭坊與人串通，找來的替死鬼！一個屠戶前往賭坊，怎麼會隨身攜帶匕首啊陛下！求陛下徹查這賭坊！它若乾凈，何以會出此等命案？！”
景隆帝看著狀若瘋癲的張詮，嘆了口氣，似是無奈，最終沉聲道：
“褚衡，給朕徹底清查這家賭坊！一應人等，背景關係，資金往來，都給朕查個水落石出！務必給張卿一個交代！”
“臣，遵旨！”
褚衡領命，眼角餘光掃過跪在地上的張詮，一絲冷芒轉瞬即逝。
皇城司的效率極高，當然，他們也早已準備多時，隻等這個名正言順的契機。
結果不查不知道，一查嚇一跳。
次日早朝後，褚衡再次踏入勤政殿，這一次，他手中捧著一本厚厚的、封麵普通的賬簿。
“陛下，”褚衡的聲音帶著一絲不易察覺的肅殺，“臣奉命查抄城西賭坊，於其密室暗格中，搜出此物。經核實，此乃賭坊近三年來的真實賬冊。”
景隆帝接過賬簿，隨手翻看，起初麵色尚算平靜。
但隨著目光掃過那一筆筆巨額的、來源不明的資金流入，以及其後巧妙流轉至各處產業的記錄，他的臉色越來越沉。
尤其是看到其中頻繁出現的幾個名字與安遠伯府李德豐、李銘父子，以及戶部、工部數名官員緊密關聯時，一股滔天怒意終於遏製不住。
“好！好一個安遠伯府！好一個戶部侍郎！”
景隆帝猛地將賬簿摔在禦案之上，發出“砰”的一聲巨響，殿內侍立的宮人嚇得齊刷刷跪倒在地。
“貪墨工部款項，以次充好，中飽私囊！再利用賭坊流轉贓款，掩人耳目！甚至可能勾結地方，欺上瞞下！李德豐！安遠伯府！好大的膽子！”
景隆帝胸口劇烈起伏，眼中寒光四射，“朕念你多年勤勉，又有祖上功勛，提拔你至戶部要職，你就是這般回報朕的信任？！還有工部那幾個蠹蟲！簡直罪該萬死！”
他深吸一口氣，厲聲下旨：
“傳旨！殿前司協同皇城司，即刻查抄安遠伯府，李家上下全部緝拿下獄！李德豐、李銘等人，並戶部、工部涉案官員，讓刑部和大理寺嚴加審訊！不得有誤！”
“臣領旨！”褚衡躬身，迅速退下安排。
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